吴争有些惊愕，忙陪笑道：“爹爹教训得是，可这事，儿子也做不得主，请爹爹见谅。”
看着一口一口嗞着酒的父亲，吴争轻声道：“爹，随儿子去将军府吧？”
“不去。”吴老爹坚决道。
“您看，这儿也不安生，至少在儿子那，您能清闲些不是？”
“清闲？我要清闲作甚？”吴老爹指着吴争鼻子骂道，“若不是祖上规矩，吴家人不得为官，凭你爹的文才，进士不敢说，举人功名唾手可得……逆障，你爹连想都不敢想，你和你那早死的叔却将规矩坏得干干净净。”
吴争被骂得有些莫名其妙，可细细品味了一下，似乎有些体会到了父亲的纠结，“儿子不孝！”
“我要回吴庄，我想吴庄了。”
吴争大惊，“虽说此时停战，可敌酋多铎正率大军囤于宁波府，双方随时都有可能重新开战，爹爹此时万万不可回吴庄……这样，待日后收复浙江全境，儿子再送爹爹回吴庄？”
“爹老了……人老就会想家，叶落归根。”吴老爹叹道，“你们长大成人了，不需要爹了。我想着，回吴庄开个私塾，让始宁镇的那些半大孩子，也有个盼头，既能造福乡里，也算没让这大半辈子读的书白瞎。”
吴争心里一动，父亲是一个人待得寂寞了。
于是道：“爹爹自己都说了，进士不敢想，举人唾手可得，如此才华，怎能屈就一个私塾……要不，儿子替您谋个……缺？”
不想，吴老爹眼一瞪，骂道：“畜生！你想让你爹当下手，天伦纲常何在？”
吴争心中哀叹，一番好意反被骂。
只好道：“要不儿子向朝廷上表，请朝廷将儿子的镇国公爵位，改封爹爹，如此，儿子可名正言顺给爹爹当下手？”
“你道朝廷是你家开的？爵位也可私相授受，荒唐！”吴老爹吹胡子瞪眼道。
吴争无奈地说道：“要不，爹爹执大将军印，入主将军府？”
“呸……你爹我满腹锦绣才华不假，可你让你爹一个手无缚鸡之力的读书人去辖制你麾下那些骄兵悍将？”
吴争头有些昏，里外都不是人，只能闭嘴不再说话。
吴小妹轻笑道：“听闻哥哥在松江府开设讲武堂，不如……？”
吴争一愣，“爹爹愿意去讲武堂？爹爹不是说……手无缚鸡之力吗？”
吴老爹脸色阴沉起来，眼看着就要发作。
吴小妹急道：“哥哥误会了，我是说，既然爹爹有开办私塾教书育人的意愿，不如咱就在杭州府办家私塾，如此，爹爹也就不用急着回吴庄了。”
吴争恍然大悟，他眼睛一亮，一个大胆的构想在脑子里突然形成。
他连拍自己的头好几下，道：“果然是妹妹知爹爹，这事还真能成！”
回过头问吴老爹道：“爹爹心中可愿意？”
吴老爹脸色慢慢放缓道：“倒也不是不可以，可吴庄那些个半大孩子，岂不是没了人教？”
吴争使劲地憋着，差点就笑喷出来，“爹爹，咱要办，就办大的，爹当校长，让三府之地的半大孩子都来读书……对，咱不但办大的，还免学费，让三府百姓不管贫富，都能读书。”
吴老爹反而愣了，他呐呐道：“咱吴家可没有那么多的银子，几百亩地，十几间铺子，再就只有一间祠堂了。”
吴争笑道：“爹爹不用担心，这事儿子来办，准让爹爹满意。”
吴老爹突然道：“儿啊，爹有话在先。”
“爹，您说。”
“吴家不富，但也能称得上中等人家，吴家不是书香门第，可爹也打小教你圣贤之道。”
“是。”
“有些事做不得，有些钱拿不得。”吴老爹指着东西厢道，“那些个东西，拿了、吃了，夭寿。”
“是。爹爹教训得是，儿子记住了。”吴争正容道，“可儿子也有话想对爹爹说。”
“说吧。”
“如果取三府富人家产中一、二成，便可让三府百姓的孩子从此读上书，这事，在不在爹爹所言之事中？”
吴老爹眨巴着眼，愣了半晌，突然大怒道：“畜生，你想造你爹的反吗？”
吴争吓得下意识地起身、转身、抬脚，这姿势保持了很久。
最后方才在吴小妹、宋安鄙夷的眼神下，慢慢放下了抬起的脚。
“咳。”吴争慢慢坐下道，“爹，儿子也没办法。您知道吗，三府的赋税朝廷收了回去，这事朝廷没错，儿子认可。可这么多军队要养活，儿子手下将士的饷，历来多京卫多一倍，可朝廷拨付的却是按京卫的饷，这儿子也可以不理会。可三府百废待兴，需要银子的地方多了，儿子只能做些偷鸡摸狗、难登大雅之堂的事，虽说可能会被乡亲父老、天下人指着脊梁骨骂，但儿子……无悔！”
吴老爹瞪着吴争，吴小妹慢慢地起身，宋安半蹲着，将屁股下的凳子悄悄移开。
不想，吴老爹突然叹息道：“难就对了。世人活着，哪个不难？你爹为了你阿爷一句话，担下这桩差事，十七年哪……还赔上了你娘一条性命，我难不难？可你爹也无悔，这一生，我只做好一件事，就凭这，我可以去泉下坦然见你娘、见你阿爷了。”
吴老爹的眼中有泪花出现，“有时我也想，十一代人啊，就为了一个承诺，值吗？”
吴小妹的眼泪“唰”地下来了，她呼道：“爹爹……都是女儿的错。”
吴老爹苦涩的脸上，挤出一丝笑意，伸出手去，颤抖地抚摸着吴小妹头上的青丝，安抚道：“与你没有丝毫关系，别尽往自己身上扯。”
吴老爹转过脸，面对着吴争，沉声道：“你若无悔，便去做。只要你可以坦然面对泉下列祖列宗，自觉问心无愧，任何事，皆可做。”
吴争起身长揖道：“多谢爹爹教诲。儿子还有一事求爹爹。”
吴老爹侧面抹了抹眼睛，道：“说吧。”
“望爹爹教三府学子，忠诚二字。”
吴老爹脸色渐凝，“你口中忠诚，何意？”
“忠一人，为愚忠，忠一国者，方可称忠诚。”