玄阴教地宫深处，青铜灯树映着石壁上的骷髅浮雕，将议事厅染成暗红。
玄阴教主捏着一封密信，指节因用力而泛白，信纸上“幽冥老怪”四个朱砂大字在烛火下忽明忽暗，仿佛随时会渗出鲜血。
“这老东西……”教主盯着手中的宝药清单，嗓音沙哑如生锈齿轮，“血菩提三株、玄冰玉髓五块、千年血芝……”
他猛地将清单拍在石桌上，震得鎏金烛台剧烈摇晃，“我教宝库中血菩提仅有两株，玄冰玉髓还是十年前从碧水宗抢来的！”
佝偻长老缩在墙角，布满老茧的手指绞着衣袖：“教主，幽冥老怪肯出面已是万幸……”
他抬头时眼底满是恐惧，“您忘了古籍记载？海外强者向来视凡俗为蝼蚁，能开口索要宝药已是……”
“住口！”教主突然暴怒，袖中黑幡席卷而出，将墙角石砖绞成齑粉，“真当本教是冤大头？”
他盯着清单上最后一行“要拿出这么多宝药，非得将宝库搬空不可！”
眼中闪过一丝狠厉，“我教底蕴，就此毁于一旦……”
“教主，若是不除掉宣王，我玄阴教也不会有什么好下场！”佝偻长老沉声劝说道，“幽冥老怪虽然狮子大开口，可毕竟能让我玄阴教有一条活路。”
玄阴教主阴沉着脸，默然片刻，只得同意了这个条件。
同时，他心中也定了主意。
他们玄阴教确实拿不出这么多宝药，可还有其他宗门。
等幽冥老怪到了，他便以幽冥老怪的名义，逼迫那些门派，让他们将宝药交出来。
如此一来，他玄阴教也未必会损失多少。
想到这，他心情稍稍好了许多。
殿外忽然传来急促的脚步声，一名灰袍弟子跌跌撞撞闯入，额头磕在青石板上：“禀、禀教主！探子来报，宣王麾下赵全、冷辰风分两路扫荡各宗，碧水宗已交出玄冰玉髓，苍梧门火灵芝被夺……”
“好！好得很！”教主突然大笑，笑声在空旷的地宫回荡，惊起头顶蝙蝠扑棱棱乱飞，“姜临越是跋扈，那些宗门便越是恐慌。待他们走投无路，自然会跪求本教庇护！”
玄阴教主扭头看着佝偻长老，问道：“那幽冥老怪……何时能到？”
“回教主，”长老从怀中掏出一枚漆黑玉简，表面浮刻着扭曲的骷髅纹，“三日后正午，便会降临总坛。”
三日后，玄阴教总坛上空乌云密布，雷鸣声在云层中闷响。
玄阴教主带着七位长老跪在山门前，衣袍被狂风吹得猎猎作响。
正午时分，一道青灰色剑光划破云层，直落广场中央，炸起的气浪掀飞了三名弟子的头巾。
剑光散尽，现出一个枯瘦老头。他身着褪色青衫，腰间挂着串人骨念珠，右手拎着个渗血的麻袋，左手五指细长如刀，指甲缝里嵌着暗褐色血垢。
最前排的赤袍长老刚要开口，忽然感觉胸口一紧，竟被无形压力压得趴在地上，耳鼻渗出鲜血。
“幽冥……前辈？”玄阴教主强忍着膝盖传来的剧痛，抬头望去，却见老头浑浊的眼珠转了转，落在他腰间的玉牌上。
“玄阴教？”幽冥老怪开口，声音像两块砂纸摩擦，“宝药呢？”
他随手将麻袋扔在地上，袋口裂开，露出一颗尚在跳动的心脏，“老子路上饿了，顺手摘了个九品武者的心肝——味道不错。”
教主浑身发冷，这才注意到老头脚下踩着的，竟是凌云剑阁一位长老的腰牌。
他忙示意弟子捧上宝药匣子，匣中血菩提泛着妖异红光，千年血芝的香气刚一溢出，便见老头指尖一动，三株血菩提竟凌空飞起，直接没入他口中。
“老东西，别摆架子！”幽冥老怪舔着嘴唇，指甲划过匣子边缘，玄冰玉髓表面顿时出现细密裂纹，“老子此次出面，一来取宝，二来……”
他忽然看向教主，眼中闪过一丝寒芒，“听说有个叫姜临的小辈，年纪轻轻就突破到九品境界了？”
教主心中一惊，忙不迭点头：“前辈所言极是，那姜临不过二十的年纪，便有着九品大宗师境界的恐怖实力，还收服了玄水宗、凌云剑阁……”
“九品大宗师？”老怪突然大笑，笑声中带着几分不屑，“土鸡瓦狗罢了。”
他伸手一招，远处主峰顶的积雪竟被生生吸来，在掌心凝成冰晶镜面，“看好了——”
镜面中，姜临正坐在马车上研读《水龙吟》，忽然抬头望向北方，眼中闪过一丝警惕。
老怪指尖在镜面上一点，姜临识海顿时掀起波澜，一股无形的波动荡漾开来。
“何人窥探本王！”
姜临脸色冰冷，眼中充斥着寒芒。
而玄阴教中，幽冥老怪脸色难看，“老子的‘幽冥窥心镜’，便是九品大宗师也防不住，那姜临怎么会察觉到？”
他扭头瞥了一眼玄阴教主，冷声说到，“我需要更多的血菩提——”
“前辈！”教主冷汗直冒，“实不相瞒，血菩提实在难求……”
“难求？”老怪忽然抬手，指尖抵住教主眉心，“那便拿你玄阴教弟子的生魂来抵。”
他嘴角勾起残忍的笑，“反正活物祭献，越多越好。”
教主只觉一股阴寒之气顺着眉心钻入识海，眼前闪过无数骷髅虚影，膝盖一软，重重磕在地上：“前辈息怒！晚辈这就派人去寻！碧水宗、苍梧门还有存货，定能凑齐！”
老怪这才收回手，甩袖走向总坛深处：“记住了，老子只等七日。七日后若见不到完整的宝药清单——”
他转身时，背后竟浮现出一具由白骨组成的巨影，“便拿你玄阴教上下作祭！”
待老怪身影消失，赤袍长老才敢爬起来，擦着鼻血惊呼：“教主，这老怪物比传说中还要可怕！”
玄阴教主盯着地上的血渍，忽然露出一丝狞笑：“怕什么？他越是贪婪，便越是要保住我们。”
他望向北方，眼中闪过一丝阴毒，“姜临啊姜临，你以为收编北派诸宗便能稳操胜券？待幽冥老怪吸干你的神魂，本教便要踩着你的尸骨，登上江湖之巅！”
是夜，玄阴教地宫深处传来阵阵惨叫。
佝偻长老带着弟子们穿梭在牢房之间，挑选着精壮的弟子，准备献给幽冥老怪作为“活祭”。