三叔公无力地挥了挥手，那动作沉重得像是抬不起千钧重担，声音沙哑而干涩。
“你们……先处理好宗平的后事吧。”
他又缓缓转向侍立一旁的柳普、杨玄和陈炳。
“子敬，杨相，陈相，随老夫出来一下。”
几人默默跟随三叔公，走了出去。
三叔公缓缓转过身，对着杨玄陈炳，竟深深一揖到底。
“杨相，陈相，家门不幸，让你们……看笑话了……”
他的声音哽咽了一下，浑浊的老眼中充满了恳求与难堪。
“今日之事，关乎柳氏存亡体面，还望二位，守口如瓶。”
“老夫，代柳氏全族，拜谢了！”
杨玄两人连忙正色，齐齐拱手还礼。
“三叔公言重了，您老放心，今日所见所闻，出得此门，烂于腹中，绝不会对外吐露半个字。”
陈炳也在一旁郑重附和：“正是，三叔公请宽心，我等晓得轻重，必当谨言慎行。”
“多谢……多谢二位高义。”
三叔公紧绷的肩颈似乎微微松弛了一丝，他缓缓点了点头，那份沉甸甸的感激几乎压弯了他的脊背。
“府上如今乱作一团，人心惶惶，实在无法周全礼数，怠慢之处，还请海涵。”
“二位……请先回吧。”
“好。”
三叔公等杨玄两人离开后，才缓缓收回视线，将全部的目光，落在了柳普身上。
他脸上的严厉稍缓，带着一丝不易察觉的安抚，声音也放柔和了些。
“子敬啊，刚才灵堂里，宗政他们那些话口不择言，失了分寸。”
“宗平骤然离世，他们一时难以接受，悲痛冲昏了头脑，你别往心里去。”
柳普听闻三叔公的话，微微抬起眼帘。
“三叔放心，侄儿明白。手足情深，骤然生离死别，悲痛之下言语过激也是人之常情，侄儿不会放在心上。”
他的眼神坦荡，看不出丝毫怨怼或心虚。
三叔公凝视着他平静的面容，昏黄的老眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
“子敬啊，如今柳氏这艘大船，已是风雨飘摇，惊涛骇浪就在眼前。”
“船若倾覆，满门皆休！”
“此时，最需要一个能稳住船舵、指明方向的人！”
“以后。柳氏这千斤重担，就交给你了！过几日，待宗平入土为安，老夫会亲自出面，召集全族，主持宗族大会，推举你为正式宗长！”
柳普闻言，脸上非但没有半分喜色，反而立刻浮现出浓重的推拒与惶恐。
“三叔！万万不可！如今正值风口浪尖，宗平兄长新丧，族内人心浮动，外有强敌虎视眈眈。”
“侄儿才疏德薄，资历尚浅，恐难服众……”
“就是你了！”
三叔公猛地打断他，语气陡然变得极其强硬，不容置喙。
“莫要再推辞了！老夫活了这把年纪，难道还看不清形势？”
“柳氏，现在再也经不起任何折腾了！再乱下去，不用外人动手，我们自己就先散了架！这担子，非你莫属！”
柳普沉默了。
随后，他整了整衣冠，对着三叔公，行了一个最庄重的揖礼，声音低沉而坚定。
“既如此……侄儿遵命！定当竭心尽力，维系宗族血脉，不敢有丝毫懈怠！若有负所托，愿受族规严惩！”
三叔公没有再说什么，只是无力地摆了摆手，随即便在家仆搀扶下离开了。
回到自己那间院落，侍奉他数十年的老仆小心翼翼地的问道：
“老爷，您说，宗长他，真的会是柳普下的毒手吗？”
三叔公正端着茶杯的手几不可察地一顿，眼神复杂。
“是，或者不是，如今还有什么区别吗？”
“柳氏现在需要的，不是一个真相！是一个能稳住局面、带着整个家族活下去的人！眼下，只有柳普……他做得到。”
他的语气陡然变得严厉而冰冷，带着不容置疑的警告。
“以后……这种话，不准再提！一个字，都不准！”
老仆被他那冰冷的目光看得浑身一凛，一股寒气从脚底升起。
“是！老奴明白了！再也不敢妄言！”
……
“陈兄，柳宗平这死的实在是，太不是时候了。”
陈炳闻言，脸上带着明显的困惑和不解，转头看向杨玄：“杨兄何出此言？”
杨玄缓缓睁开眼，微微摇头，嘴角扯起一丝带着冷意和无奈的苦笑。
“若柳宗平活着，以他在柳氏一言九鼎的威望，自然能迅速整合柳氏上下所有力量，与我们精诚合作，共御外侮，同抗强敌。”
“但他现在死了，情况就……天翻地覆，完全不同了！”
“新的宗长，十有八九，就是柳普！”
“可是，刚才在灵堂你也亲眼目睹了，柳宗平那一房的柳宗政等人，与柳普已是势同水火！”
“接下来，柳普要想坐稳这宗长之位，他首要的敌人不是外面那些虎视眈眈的对手，而是柳氏内部！”
“他必须耗费巨大的心血、时间，甚至……流血，去安抚、分化、收买。”
“在这个节骨眼上，他若立刻、公开地引入我们杨、陈两家的力量介入柳氏内部事务，柳宗政那些人会怎么说？会怎么做？”
“他们必定会抓住这点，大肆渲染，声嘶力竭地向全族控诉，说他柳普为了上位，不惜引外姓入宗，勾结外人，打压、甚至残害族内兄弟！”
“这顶帽子扣下来，再加上柳宗平死得蹊跷，正好坐实了他毒杀亲兄的谣言！”
“到那时，柳氏内部就不是简单的内乱，而是彻底的、无可挽回的分裂！宗族崩解，就在眼前！”
陈炳也是宦海沉浮多年的聪明人，杨玄稍一点拨，他立刻如醍醐灌顶，脸色瞬间变得凝重无比。
“所以，柳普为了稳定内部，平息内斗，反而会刻意与我们保持距离？甚至会主动疏远我们？”
“至少在他初步掌控局面、压下反对声音之前，绝不会让我们深度介入柳氏的任何核心事务？”
“如此一来，我们之前与柳宗平达成的盟约，岂非……形同虚设，名存实亡了？”
他终于理解了杨玄那句“太不是时候了”背后的冰冷现实。
“正是如此！”
杨玄颔首，眼神锐利如鹰隼，仿佛穿透了车壁，看到了柳府内即将上演的血雨腥风。
“接下来，就看这位新任柳氏宗长，手段够不够狠，心肠够不够硬了。”
“这第一步，他必须走得稳、走得狠，否则……”
陈炳身体也下意识地微微前倾，靠近杨玄，声音压得极低。
“狠，当如何？不狠，又当如何？”