皇帝颓然坐回龙椅，长叹一声，眉宇间尽是疲惫。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，只觉得胸口闷得厉害。
“彻查御前……”皇帝喃喃自语。
他并非不知郑家势大，只是未曾料到，手竟然伸长到了这种程度，连自己身边都布满了他们的眼线。
萧景珩静立一旁，将皇帝的神情尽收眼底。
他知道，这位九五之尊，此刻内心定然是波澜起伏。
他之所以选择在这个时候回京，不仅仅是为了洗刷冤屈，更是为了在皇帝面前展现自己的价值。
他要让皇帝看到，他这个被遗忘在角落的儿子，并非一无是处。
“父皇，儿臣有一计，或可借此机会，敲打郑家。”
萧景珩拱手，打破了御书房内的沉寂。
皇帝闻言，顿时有些惊喜，抬眼望向他。
“哦？你有何良策，速速讲来。”
萧景珩沉声道。
“郑家此次犯下如此大错，若不加以惩戒，难免让朝臣寒心，更会助长其嚣张气焰。眼下正是敲山震虎的绝佳时机。”
皇帝微微颔首，他自然明白这个道理，只是，该如何敲打，却是个难题。
若是罚得轻了，不痛不痒；罚得重了，又怕郑家狗急跳墙，反倒自损。
“扬州渠年久失修，水患频发，百姓苦不堪言。”萧景珩话锋一转，“儿臣请旨，让三皇子前往扬州治水。”
皇帝一愣，眉头紧锁。
“扬州水患，乃是顽疾，景琰若去了，万一治不好，郑家恐怕又要心疼这个郑家皇嗣。如何敲山震虎？”
萧景珩笑了笑。
“父皇，儿臣正是要让郑家无话可说。若三皇兄治水无功，郑家身为三皇子外家，自然也难辞其咎。”
“况且，父皇平日里对郑家颇为倚重，虽是迫不得已，但难免让一些朝臣见风使舵。若是此次，郑贵妃为三皇子求情，父皇能借机痛斥郑家，必能让那些墙头草看清风向，变相削弱郑家的势力。”
皇帝听罢，心中豁然开朗，同时，也对萧景珩的智谋感到震惊。
这个儿子，心思之缜密，谋划之深远，竟远超他的预料。
他竟从未发现，自己这个儿子有如此才能！
但很快，皇帝又想到了一个关键问题。
“若是郑家当真暗中帮助，派遣有能人，将扬州水患治好了呢？那岂不是搬起石头砸了自己的脚，反倒助长了他们的气焰？”
萧景珩自信一笑，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
“父皇放心，儿臣自有办法，让他们有心无力。”
他直视皇帝，目光坚定，毫不掩饰自己的野心。
一个被放逐的皇子，本该收敛锋芒，可他偏偏反其道而行之。
因为他明白，在皇帝眼中，这样的自己，并无威胁。
皇帝看着眼前这个陌生的儿子，心中五味杂陈。
他咂了咂嘴，有些庆幸当初将他送去和亲。
若非如此，以萧景珩的心机城府，如若给他三皇子这手母族厉害的狠牌，恐怕自己的皇位早已不保。
“好，朕准了。”皇帝终于下定决心，“朕倒要看看，你究竟能如何破了郑家的臂膀。”
“儿臣，定不负父皇所托。”萧景珩躬身领命，眼中闪过一丝得逞的笑意。
他缓缓退出御书房，再次戴上那张薄如蝉翼的人皮面具。
“殿下，我们现在去哪？”王占林一直在门外等候，见萧景珩出来，连忙迎了上去。
萧景珩没有回答，只是默默地朝前走去，背影挺拔如松。
御书房内，皇帝望着他远去的背影，心中涌起一股难以言喻的凄凉。
曾几何时，他也是意气风发，指点江山，如今，却要依靠一个儿子的计谋，才能在这波诡云谲的朝堂中勉强立足。
他自嘲一笑，摇了摇头，只觉得满心疲惫。
这个九儿子，恐怕扮猪吃虎多年，竟有如此惊人的头脑，将一切都算计得如此精准。
另一边，萧景珩足尖轻点，跃出宫墙，与王占林翻身上马，两骑绝尘而去，直奔边境。
皇宫这潭浑水，不宜久留。
郑家盘根错节，若被缠上，后患无穷。
他心中暗自盘算，必须尽快离开这是非之地。
二人快马加鞭，一路疾驰，硬是赶在宵禁的钟声敲响前，冲出了皇城。
与此同时，皇宫外的巷口，早已布满了郑家的死士。
他们如幽灵般穿梭于夜色中，四处搜捕，却始终不见萧景珩的踪影。
这些人做梦也想不到，他们要找的人，早已覆上面具，改头换面，从他们眼皮子底下溜走了。
深夜，三皇子府邸。
“砰！”
萧景琰一巴掌拍到桌面上，茶水倾覆，一旁的婢女惶恐上前收拾茶水。
一排黑衣死士跪倒在地，瑟瑟发抖，齐声禀报，均未寻到萧景珩的踪迹。
“废物！一群废物！”萧景琰目眦欲裂，额角青筋暴起，“一个大活人，还能凭空消失不成？”
他怎能不怒？
白天在御书房，亲眼见到那刺青的皮肤，萧景珩竟敢如此算计他！
这口恶气，他无论如何也咽不下去。
死士们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“唰！”
寒光一闪，萧景琰抽出佩剑，手起剑落，两名死士人头滚落在地，鲜血喷溅而出。
死士们更是吓得瑟瑟发抖，却依旧不敢发出半点声响。
“殿下息怒。”
侍从的声音在门外响起，带着几分小心翼翼，“郑贵妃娘娘驾到。”
萧景琰猛地回神，眼中猩红稍退，闪过一丝惶恐。
他连忙收剑，勉强压下心头翻涌的杀意。
“都滚下去！”
郑贵妃的声音很是冰冷。
死士们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
“把门关上。”
郑贵妃身边的侍女应声关门，将一切喧嚣隔绝在外。
“跪下！”郑贵妃厉声呵斥。
萧景琰身子一颤，双膝一软，乖乖跪倒在地。
他心中委屈，却不敢有丝毫反抗。
“本宫是怎么教你的？”郑贵妃的声音仿佛从冰窖中传来，冷得让人心颤。
“让你隐忍，让你负重！你倒好，为了一个上不了台面的九皇子，竟敢滥杀无辜！”