宣德四年，三月。
官绅一体纳粮之策，推行已满三年。
户部呈上来的财税奏报，就摆在朱瞻基的御案之上。
他翻开奏报，只看了一眼，便再也挪不开视线。
宣德三年，大明国库岁入，比之三年前，增加了将近一倍！
这是一个足以让任何帝王都为之狂喜的数字。
可朱瞻基却高兴不起来。
他继续往下看，看到了那同样触目惊心的开支。
修缮各地水利大坝，修建从京师通往九边的官道，还有那个无时无刻不在吞噬银钱的科学院。
这些，全都是蓝武力主推行的项目。
一桩桩，一件件，花的银子，如同流水一般。
朱瞻基将奏报合上，胸口有些发闷。
国库的钱是多了，可他这个皇帝，却感觉自己更穷了。
为了尽量不和蓝武那个权势滔天的师父产生正面冲突，有些在他看来毫无必要的开支，他只能捏着鼻子认了。
暂时听之任之。
就像是给各地官员涨俸禄这件事，在他看来就是完全没必要的，毕竟那些官员一个个都肥的流油，根本就不缺那点钱，但蓝武还是坚持如此，特别是地方上的小官，甚至长的俸禄更多，各种待遇更好。
不过，幸好。
朱瞻基起身，走到窗边，看着宫外那片广阔的天空。
这段时间，他将所有的精力，都倾注到了京营之中。
收获，是巨大的。
京营十二团营中，已有三位都指挥使，在私下里，向他递上了效忠的密折。
他时常亲自巡营，与中下层的军官们同吃同练，嘘寒问暖。
如今，他在京营中的声望，日渐高涨。
要知道这些中下层官员之前可是蓝武这位凉国公的坚定簇拥，而如今他觉的，这些人应该是更信任自己这个皇帝的。
这让他心中不由有些得意。
他觉得只要自己再坚持下去，一点点地，将兵权重新收回到自己手中。
蓝武那座压在头顶的大山，终究有被他彻底搬开的一天！
这么想着，朱瞻基只觉得自己浑身都充满了干劲。
可随之而来的，却是一阵难以抑制的口干舌燥。
他回到御案前，端起那杯早已凉透的茶水，一饮而尽。
他也不知道为什么。
最近这段时间，自己总是莫名地感到口渴，喝再多的水，也无法缓解。
身体，也时常感到一阵阵的疲惫。
就在这时，一个小太监碎步快步走了进来，躬身禀报。
“陛下，时辰到了，该去医学院做例行体察了。”
朱瞻基下意识地想挥手让他退下。
但体察两个字，却让他心中猛地一跳。
那本被他藏在寝宫最深处的小册子，那上面用朱笔写下的，关于他自己命运的批注，再一次浮现在脑海。
不到四十岁，暴毙而亡。
这几年，因为身体一直没什么异样，他几乎快要忘了这件事。
可此刻，那股被死亡阴影笼罩的恐惧，又一次，悄然袭来。
“摆驾。”
他最终还是从龙椅上站了起来。
……
医学院。
朱瞻基熟门熟路地走进一间专供皇室成员检查身体的静室。
一个须发皆白，年约五十许的老大夫，早已在此等候。
这是蓝武当年亲自从民间寻访来的杏林国手，医术出神入化。
“陛下，请宽衣。”
老大夫的声音平静而又沉稳。
朱瞻基在内侍的伺候下，脱去外袍，只留一身中衣，坐在了特制的诊察椅上。
检查，有条不紊地进行着。
老大夫拿着各种朱瞻基看不懂的器械，在他的身上敲敲打打，仔细地听着，问着。
“陛下最近是否时常感到口渴，夜尿频繁？”
“嗯。”
“是否时常感到疲乏，精神不济？”
“确有此事。”
朱瞻基一一作答，心中那股不安，却越来越重。
这些症状，他之前只当是处理朝政，太过劳累所致，并未放在心上。
可现在看来，似乎并非如此简单。
“陛下，请转过身来，老臣需要检查一下您的背部。”
朱瞻基依言，转过身去。
他能感觉到，老大夫那双带着薄茧的手，在他的后背上，一寸一寸地，仔细按压。
时间，在这一刻，仿佛变得格外缓慢。
静室之内，只剩下两人轻微的呼吸声。
突然。
朱瞻基感觉到，那只在他背后游走的手，停住了。
就停在他的后背正中，一动不动。
一股不祥的预感，瞬间攫住了他的心脏。
“怎么了？”
他艰难地开口，嗓子有些发干。
背后，没有传来任何回答。
只有一片死寂。
这死寂，比任何言语，都更让人恐惧。
朱瞻基的心，一点点地，沉了下去。
他猛地转过身，一把抓住了老大夫的手腕。
他看到，老大夫的额头上，已经布满了细密的冷汗，那张一向古井无波的脸上，此刻写满了前所未有的凝重。
“说！到底怎么了！”
朱瞻基的声音，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
老大夫被他抓住手腕，身体一颤，仿佛这才回过神来。
他张了张嘴，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他只是抬起另一只颤抖的手，指向了朱瞻基的后背。
“陛下……您的背上……长了一个……痈疽。”
痈疽？
这是什么东西？
朱瞻基的脑子，一片空白。
他只觉得这个词，听起来，就不是什么好兆头。
老大夫看着他茫然的样子，脸上露出一丝惨然。
他挣脱开朱瞻基的手，踉跄着走到墙边，从挂着的一排人体脉络图谱中，取下了其中一幅。
那上面，画着各种各样，骇人听闻的皮肤脓疮图样。
老大夫的手指，颤抖着，最终，落在了其中一个颜色乌黑，根深蒂固，看起来最为凶险的图样之上。
“陛下……此物，发于背，乃是……附骨之疽。”
“再加上您身体上的症状，微臣怀疑陛下您得的是消渴症！”
“消渴症？”
朱瞻基一愣，脸上露出一丝茫然，他没听说过这个病。
这老大夫浑身哆嗦的看了朱瞻基一眼，眼中尽是惶恐之色，但最终还是艰难开口：“消渴症是一种不治之症，老臣……老臣目前无能为力。”
“不过也有可能是老臣诊错了！”
“陛下可以再请别的御医为陛下诊断！”