玄京，云栖茶庄后院。
夜色深沉，巷子里的打更声刚过三更。
一辆没有任何徽记的马车，悄无声息地从侧门驶离。
茶庄的密室内，残留着一股浓烈的酒气和脂粉味。桌上的残羹冷炙还没撤去，几只金元宝随意地丢在酒渍斑斑的桌布上，那是刚才那位客人——工部宝源局副使刘大人，喝醉后也不忘死死攥过几次，最后却不敢带走的“定金”。
周通站在桌旁，手里拿着一块湿帕子，仔细地擦拭着每一根手指。
他擦得很慢，也很用力，仿佛要擦掉刚才与那贪官推杯换盏时沾染的暮气。
“把窗户打开。”
周通把帕子扔进水盆，水立刻变得浑浊。
“这屋子里的味儿，太冲。”
一名心腹手下推开窗，寒风灌入，吹散了室内的奢靡气息。
周通走到书案前，铺开一本看似普通的账册，提起笔，蘸饱了墨。
他没有丝毫犹豫，笔锋落下，记下了刚才从那个醉鬼口中套出的每一个字。
——【宣和三十七年，十月廿三。工部宝源局副使刘某，酒后吐真言。】
——【铸币进度：京畿二十四座官炉、三十六座私炉，日夜不熄。日产新钱八万贯，累计库存已达六百万贯。】
写到这里，周通的手腕顿了一下。
六百万贯。
这是一个惊人的数字。
为了这堆破铜烂铁，苏御怕是把京城里能熔的铜器都给熔了。
周通继续写道。
——【成色：铜二，铅六，锡二。亦有掺沙土者，名为‘钱’，实为泥。】
——【京畿形势：因全力铸币，煤炭、木炭价格飞涨，百姓难以过冬。官府强征铜器，甚至拆毁寺庙铜钟、佛像入炉。民怨积压，敢怒不敢言。】
写完这些数据，周通放下笔，看着纸上未干的墨迹，陷入了沉思。
他在这一页的末尾，留出了一块空白。
那是留给“分析”的位置。
周通看着摇曳的烛火，神色凝重。
作为苏寒安插在京城最锋利的眼睛，他不仅要看，还要想。
片刻后，他再次提笔，写下了一段评语。
——【评：北玄朝廷，已入疯魔。苏御视江南为血库，欲以劣币换物资，以解京城之困。此举看似高明，实则是孤注一掷。】
——【他将京城最后的国力——人力、物力、燃料、金属，全部耗费在这堆毫无价值的废品上。一旦江南那边拒收，或者……】
周通想起了之前苏寒传来的密信，关于“新币”的构想。
他的笔尖在纸上重重一点。
——【或者江南另立新币体系。那么，这六百万贯劣币，就是压垮北玄经济的最后一块巨石。】
——【届时，物资没换来，国库空了，百姓冻饿，手里的钱又成了废纸。京城，必乱。】
写完最后一个字，周通合上账册。
“来人。”
心腹悄声上前。
“把这个消息，连夜送出城。”
周通将账册锁进暗格，走到窗前，看着远处皇宫方向那一片被炉火映红的夜空。
那是繁忙的景象，是热火朝天的铸币场。
但在周通眼里，那不是繁华。
那是一场即将烧毁整座腐朽大厦的……
虚火。
养心殿内，炭盆里的银霜炭烧得毕剥作响，却驱不散苏御心头的寒意。
他手中端着一碗刚熬好的参汤，汤色浓稠，冒着热气。苏御喝了一口，却觉得胸口像是堵了一团湿棉花，怎么也咽不下去，反倒激起一阵压抑的咳嗽。
“咳咳……咳……”
“陛下，保重龙体啊。”
大内总管王瑾连忙上前替他以此拍背，却被苏御烦躁地挥开。
“说下去。”
苏御放下参汤，目光阴鸷地盯着跪在殿下的黑衣人首领。
“是。”
黑衣人首领头垂得很低，声音沙哑平稳，像是在念一份早已写好的悼词。
“京畿之地，因全力铸币，铜料、铅锡已尽数入库。工部甚至拆了城外三座废弃道观的铜钟，这才勉强凑够了这几日的用度。”
“百姓方面，因官府强征煤炭，市面上薪柴价格暴涨三倍。京郊已有冻死路人的消息传来。不过……”
黑衣人顿了顿。
“因朝廷发放的新钱虽然成色差，但给得足，招募新军的告示下发后，还是有不少流民和破落户为了那十两安家银，去兵部报了名。目前新军已招募三万人，正在西山大营整训。”
苏御听到这里，紧皱的眉头稍稍舒展了一些。
有兵，就有底气。
只要手里握着刀把子，这京城就乱不了。冻死几个百姓算什么？只要能把那逆子挡在江南，一切都值得。
“做得好。”苏御长舒了一口气，“继续盯着。谁敢在这个节骨眼上煽动民意，杀无赦。”
“是。”
黑衣人应了一声，却没有退下，而是依旧跪在那里，身形显得有些僵硬。
苏御敏锐地察觉到了异样。
“怎么？还有事？”
黑衣人沉默了片刻，似乎是在斟酌词句，或者是……在恐惧即将出口的话语。
“回陛下。”
“刚接到的急报。”
黑衣人的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“西北，茫崖都护府都护，陈康。”
“西南，遂州刺史，霍正郎。”
“二人于昨日，几乎同时斩杀朝廷监军，竖旗……反了。”
“啪！”
那只盛着参汤的玉碗，被苏御狠狠地摔在地上，摔得粉碎。滚烫的汤汁溅在金砖上，冒起一阵白烟。
苏御猛地站起身，胸口那团湿棉花仿佛瞬间变成了烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。
“反了？！”
苏御的声音尖利，带着不可置信的震怒。
“陈康……霍正郎……”
他咬牙切齿地念着这两个名字，脑海中迅速浮现出两张面孔。
陈康，是柳荀当年的门生，靠着柳家的关系才坐稳了西北边陲的位置。
霍正郎，更是柳荀一手提拔起来的心腹，每年给太尉府送的冰敬炭敬，那是成车成车地拉。
“朕已经杀了柳荀！已经下了罪己诏！已经把所有的罪责都揽到了自己身上！”
苏御在大殿内来回踱步，步履急促，像是一头被困在笼子里的疯虎。
“朕甚至没有清算他们！没有动他们的官帽子！朕只是想稳住局势！”
“他们怎么敢？！他们怎么敢在这个时候反朕？！”
苏御一直以为，只要除掉了柳荀这个首恶，剩下的猢狲自然会散，或者至少会因为恐惧而蛰伏。他千防万防，防着京城的禁军，防着江南的苏寒。
却万万没想到，火是从最偏远的边疆烧起来的。
“陛下……”黑衣人低声道，“据报，陈康打出的旗号是……‘为太尉鸣冤，清君侧，诛奸佞’。而霍正郎那边，则是宣称朝廷已被……被奸人把持，要‘独立自保’。”
“借口！都是借口！”
苏御猛地挥袖，将御案上的奏折扫落一地。
什么鸣冤，什么自保。
分明是那帮柳党余孽看出了朝廷现在的虚弱！
二十万大军尽丧江南，国库空虚，京城自顾不暇。
那陈康拥兵自重，那是西北的土皇帝；那霍正郎守着蜀道天险，那是西南的坐地虎。
他们知道，现在的朝廷，就是一只拔了牙的老虎。
即便他们反了，即便他们裂土封王，朝廷也拿他们没办法！
“鞭长莫及……鞭长莫及啊……”
苏御颓然地跌坐在龙椅上，双手死死抓着扶手，指甲深深嵌入木纹之中。
他看着墙上的舆图。
南边，苏寒占了十一州。
西北，陈康反了。
西南，霍正郎反了。
这偌大的北玄版图，此刻在他眼里，就像是一块正在四分五裂的烧饼，到处都在掉渣，到处都在漏风。
一股前所未有的烦躁和无力感，像潮水一样淹没了这位帝王。
他想杀人。
想调兵去平叛。
可他手里，只有那三万刚刚招募、连队列都站不齐的新军。
派去西北？还是西南？
一旦京城空虚，南边的苏寒要是渡江怎么办？
苏御张着嘴，像是一条离水的鱼，大口大口地喘息着，却觉得胸口越来越闷，堵得他眼前发黑。
“柳荀……”
苏御从喉咙深处，挤出那个死人的名字。
“你这老鬼……死了都不让朕安生……”
“你留下的这些烂摊子……是要把朕的江山，活活拖垮啊……”