“白忠敏，你已中了我家大将军之计，还不束手就擒？”
漆黑如墨的夜色中，倏然亮起一片火光，照耀大半个营地。
左、右、后三营，各自冲出一支兵马，将白忠敏及一众士卒包围。
夏侯敬德排开众人，策马上前，大笑道：“白忠敏，你已中计，何不投降？”
“痴心妄想！”白忠敏咬牙切齿，“我是河东儿郎，绝不做投降将军。”
“你以阴谋诡计害我，纵然得胜，也休想让人心服。”
夏侯敬德大怒：“无需谋略，我手中长槊亦可取你性命。”
白忠敏呵呵冷笑：“你纵有武艺，我河东儿郎，又怎是贪生怕死之辈？”
两人话不投机，当即开战。
“铿！”枪、槊交击，火花四射，爆发出一阵阵锐鸣。
夏侯敬德暗暗吃惊：未料这白忠敏，竟颇有几分勇力，并非夸夸其谈之辈。
当下，收起轻视之心，全力应战。
他却不知，白忠敏更加心惊：高楷麾下第一猛将，果然名不虚传。
他虽自恃武艺高强，在大王麾下，仅次于张将军，如今与夏侯敬德一战，却当即领悟人外有人，天外有天的道理。
再不敢小觑天下英雄。
数十个回合之后，白忠敏体力不支，终究败下阵来，被夏侯敬德一槊挑落马下。
“将他看管起来，交予主上发落。”
“是！”
白忠敏愕然：“你竟不杀我？”
夏侯敬德笑道：“你倒有几分本领，并非只会逞口舌之利，我自当留你一命。”
“况且，我家主上最是惜才，从不滥杀，我怎会违逆？”
白忠敏面色变幻不定，任由两个小卒押下去。
杨烨赞叹道：“此战得胜，皆仰赖敬德运筹帷幄、武艺超群之功。”
诸将纷纷附和，个个崇敬不已。
夏侯敬德大笑一声：“我追随主上这么多年，也该有所长进，否则，主上让我独掌一军，怎能服众？”
众人尽皆钦佩主上识人之明。
不多时，一员小校快马加鞭，直奔临汾。
高楷正率军来此，听闻捷报，大笑道：“有勇有谋，敬德当为一代名将。”
众文武惊叹不已：没想到，竟果真如主上所料，夏侯将军施展激将法，将白忠敏诱出城外，一举生擒，招降部众，拿下霍邑城。
实在叫人刮目相看！
“诸将听令，立即召集兵卒，至霍邑，与敬德、杨烨汇合。”高楷朗声道。
“得令！”
过不多久，大军起行，所过之处，诸县皆上表归降，整个晋州尽在掌控。
这一日，众人来到霍邑城，至县衙，各自安坐。
高楷笑吟吟：“敬德，你此次得胜，着实让大家叹服。”
夏侯敬德瓮声道：“仰赖主上教诲，又信任有加，末将方才有今日。”
君臣二人叙话片刻，高楷笑问：“白忠敏何在？”
“正在衙内。”夏侯敬德回言，连忙让人押上前堂。
白忠敏梗着脖子，不肯下拜，惹得众人怒目而视。
“无妨！”高楷摆手制止，看他一眼，见他头顶青气如云，红光飘洒，倒是一员骁将，不由郑重道。
“白忠敏，你可愿归顺？”
连问三遍，白忠敏仍垂头不语。
赵喆大怒：“主上如此宽宏，你竟敢不识抬举？”
段治玄拧眉：“若非主上严令，不杀败军之将，先行招降，你早已身首异处。”
“如今，明主在此，何不顺势投效？”
白忠敏一言不发。
众文武尽皆大怒：“如此顽固不化之人，请主上下令，将他斩首示众。”
高楷否决：“将他押下去，暂且看管。”
“是！”两个小卒推着白忠敏，退出堂外。
众人仍义愤填膺：“主上，此人桀骜不驯，何必宽待？”
高楷正色道：“此人忠心耿耿，并非三心二意之人。”
“怎能随意杀之？”
“留他一命，日后攻打河东道其余州县，可消除些许妨碍。”
杨烨心领神会：“主上之意，千金买马骨？”
高楷微微点头，转而问起一事：“可曾知晓，刘竞成身在何处？”
唐检拱手道：“据奉宸司探知，他亲率残兵，汇合张钊部众，深入雀鼠谷中。”
“观其动向，疑似前往介休。”
高楷面色一肃：“传我军令，立即向雀鼠谷进发。”
赵喆不解：“主上，我等抵达霍邑不久，为何如此急迫？”
“兵贵神速，须得乘胜追击。”高楷沉声道，“绝不能让刘竞成盘踞雀鼠谷，从容设伏。”
雀鼠谷地势险要，位于太岳、吕梁二山夹峙之中、汾河纵贯其间。
北起汾州介休、中经灵石、南至晋州霍邑，全长约莫一百四十里。
乃是关中北上太原的必经之路，交通要塞，素来为兵家必争。
一旦让刘竞成重整旗鼓，扼守此地设下伏兵，便再难攻取，只能绕道。
然而，以河东道两山夹一川的地势，若要绕行，费时费力不说，更会耽搁大事。
想到这，他叮嘱道：“事不宜迟，我当亲率前军五千，作为先锋，只穿薄甲，每人带三天干粮，不携辎重，轻装简行。”
“敬德、唐检、治玄、赵喆，尔等与我同行。”
“杨烨、许晋，你二人领中军相随。”
“崔皓、宇文凯，尔等督运粮草辎重。”
“全军听令行事，不得有误！”
众人闻言，皆面色肃然：“谨遵主上之令！”
天近傍晚，高楷点齐三千轻骑，立即出发。
雀鼠谷狭窄难行，两侧皆是崇山峻岭，惟有正中一条小道，依傍汾河，可供通行。
此时正值初春，大雨滂沱不断，河水大涨，几乎淹没河岸，波及小道。
高楷一马当先，跋山涉水，提醒众人注意脚下，一面冒着大雨，扬鞭疾驰。
一夜无休，急行八十余里，堪堪来至高壁岭。
正要策马飞奔，却见唐检拽住缰绳，劝道：“主上，您不眠不休，冒雨急行一夜，大损身体。”
“不如暂且休憩片刻，再度潜行。”
“不可！”高楷断然摇头，“若不趁机击溃刘竞成，反倒让他东山再起，必将追悔莫及！”
见夏侯敬德、赵喆、段治玄三将亦有心相劝，他毅然决然道：“我意已决，尔等不必多说。”
他一甩长鞭，冲入大雨之中。
诸将无奈，只能紧紧跟随。