张常逊面容苦涩：“这乱世之中，风起云涌，仁人志士皆盼望辅佐一方明主，建功立业，封妻荫子。”
“我虽坐拥剑南道三十九州，却无进取之心。”
“纵然有大才猛将，也多半渴慕封侯拜相，而非偏居一隅，坐等他人来攻。”
徐慧妃不忍道：“在妾身心中，大王乃是顶天立地之君，宽厚仁慈之主，并无大错，不必妄自菲薄。”
“这大争之世，即便你碌碌无为，与人秋毫无犯，只要挡了统一之路，便是大错。”张常逊叹道，“这便是民心所向，大势所趋，不以个人意志为转移。”
徐慧妃建言道：“大王何不向承影道长求助？”
“道长法力深厚，神通广大，必能力挽狂澜。”
张常逊摇了摇头：“道长世外之人，闲云野鹤，不慕名利，不喜凡尘俗事。”
“我怎能因一己之私，叫他卷入因果劫数，牵连通明派门人弟子。”
徐慧妃暗暗叹息一声。
两人愁眉不展，殊不知，承影道人却是欣慰。
“大王有这等仁心，乃蜀地百姓之福。贫道拼死，也要保全大王性命。”
他站在殿阁朱瓦之上，遥望北方，正见一根天柱直入天穹，上达九霄，下通九幽，接天连地，浩浩荡荡。
其中，三重华盖巍巍垂落，庇护万民。其下，紫气翻涌，云蒸霞蔚，一尊大鼎载浮载沉，镇压三道三十六州气数，吞吐无量气机。
一时惊叹不已：“高楷坐拥三道，麾下数百万军民，宽仁治世，轻徭薄赋，得人心所向，气运节节上升。”
“即便蜀国辖有三十九州，也无这等磅礴气象。”
“西北四道一统在即，不能任由孟之祥、崔鸿渐、杜崇文等人私心作祟。”
“须得相助高楷一把，早日安定剑南道，避免兵燹之灾，生灵涂炭。”
他转念一想，笑道：“不过，在此之前，贫道要考验一番，高楷是否表里如一，有无资格为天下之主。”
话音落下，他陡然化作一片清风，不知去向。
……
绵州、鹿头山。
此山为绵、汉二州交界，山势险峻，一座巍巍雄关，屹立在崇山之间，名为鹿头关。
乃是走金牛道入蜀的最后一道关隘，古称绵竹关。
高楷率军来此十里外，远眺一眼，不由赞道：“江锁双龙合，关雄五马侯。益州如肺腑，此地小咽喉。”
“着实一座险关大隘。”
裴行基附和道：“鹿头关易守难攻，虽然比不上剑门关险峻，却也是一方绊脚石。”
高楷微微点头：“此关由何人镇守？”
唐检回言：“据奉宸司回禀，张常逊派遣汉中刺史杜崇文，率两万余兵卒，镇守这鹿头关。”
“哦？”高楷好奇道，“此人有何来历？”
裴行基拱手道：“这杜崇文为蜀国名将，仅次于老将军严光远。”
“其父辅佐蜀国先王，战死沙场，因此，杜崇文自幼得先王抚养，忠心耿耿。”
高楷笑道：“这么说，确实一块绊脚石。”
“诸位可有良策攻下鹿头关？”
杨烨建言道：“所谓先礼后兵，主上不妨派人招降，若能成功，可不费一兵一卒拿下此关。”
“若杜崇文不降，再动兵戈不迟。”
“诚哉斯言！”高楷略一颔首，即刻修书一封，交由奉宸司校尉，送入城中。
然而，半个时辰之后，便见一员小校奔来，鼻青脸肿，禀报道：“主上，杜崇文誓死不降，言辞激烈。”
“又撕毁主上书信，命人将卑职乱棍打出。”
夏侯敬德大怒：“竖子无礼！”
“主上好言招降，饶他一条性命，不愿大动干戈，他却执迷不悟。”
“主上，末将愿为先锋，踏破鹿头关。”
高楷笑了笑：“张常逊虽胸无大志，待人却是仁德，不曾轻慢。”
“危难之时，有这等忠臣良将，倒也在情理之中。”
“他既不愿投降，我等只能行霹雳手段。”
“敬德、光焰，你二人各率军一万，前去攻打。”
“是！”夏侯敬德、李光焰领命去了。
沉思片刻，高楷交代道：“唐检，传令治玄、规元，叫他二人由水道进军，攻下沿途州县。”
“可分兵两路，一路由治玄领兵一万，沿岷江上流，攻取戎、嘉、眉、蜀等州。”
“另一路，由规元率兵五千，沿雒水溯流而上，取资、简等州。”
“最后，合围益州，兵临成都之外。”
“是！”唐检拱手领命。
徐晏清笑道：“届时，三路兵马合围成都，张常逊纵然插翅也难逃。”
杨烨轻摇羽扇：“不光如此，水道进军，可快我等一步，叫张常逊首尾难顾，腹背受敌。”
“此为以其人之道，还治其人之身。”
高楷淡笑一声：“惟愿诸事顺遂，早日平定剑南道。”
他有预感，这一天并不遥远，似有某种契机，正汇聚而来。
……
话分三头，却说京畿道，长安城。
崔鸿渐扮作商贾，绕行汉中而来，于城中馆舍驻留三日，每日皆去齐国公府问候，递上名刺，却不得董澄接见。
本以为董澄忙于领军抗衡王玄肃，无暇他顾，这趟出使只能无疾而终。
却不料，这一日，整条朱雀大街锣鼓喧腾，旌旗遮天。
长安城数十万民众，尽皆汇聚夹道两旁，欢欣鼓舞。更有店家扬起旗幌，鞭炮齐鸣。
“这是做甚？”崔鸿渐迷惑不解。
数个护卫前去打听一番，回禀道：“据闻，齐国公率军亲征，击败豫国公王玄肃，覆灭其军，因此班师凯旋。”
“并且，朝中左威卫大将军薛衍，攻下关内道鄜、坊、丹，三州之地，捷报频传。”
崔鸿渐又惊又喜：“齐公得胜，我蜀国之危，将迎刃而解，当真一大幸事。”
董澄既然击败王玄肃，便可腾出手来，攻打南郑，逼退高楷。
这大好时机，崔鸿渐怎能错过，急忙吩咐道：“快去齐国公府递上名刺，在门外守候，不得远离半步。”
“齐公若拨冗一见，即刻回禀于我。”
“是！”众护卫不敢怠慢，连忙去了。
崔鸿渐望一眼繁华街景，喜上眉梢：“若能与齐公一见，大事可成。”
然而，一连三日，他都吃了闭门羹。
“崔司马，齐国公府人来人往，络绎不绝，却无暇接见外臣。”护卫小心翼翼道。
“这是为何？”崔鸿渐微微蹙眉。