敖鸾展颜一笑：“姑母、嫂嫂莫要忧心，鸾儿早起便卜算一卦，表哥征战顺遂，平安无恙。”
“菩萨保佑。”张氏欢喜道，“如此甚好！”
杨皎眸光一亮，唇边不期然，露出一抹笑意。
“哇！”蓦然，襁褓中，秾哥儿哭声响起，唬了众人一跳。
杨皎连忙抱在怀中，柔声安抚。
敖鸾笑道：“秾哥儿定是想他阿耶了。”
“秾哥儿最有孝心。”张氏面露笑意，转而说道，“这揽月亭风大，不宜久坐。”
“还是回堂中说话。”
“是！”两女答应一声，一齐下了揽月亭。
……
花开两朵，各表一枝。
且说兴州、顺政城，高楷正于堂中处置军政之事，蓦然有感：“秾哥儿？”
想起白白胖胖的儿子，他不由扬起嘴角：“待阿耶打下汉中，便回去看你。”
这时，唐检大步而来，禀报道：“主上，洋州传来消息，裴行基已攻取壁、集二州，正窥视梁州。”
高楷吃了一惊：“竟如此之快？”
原以为他攻下兴州，已是疾速，却不想，裴行基短短数日，连取二州。
着实令人惊讶。
“正是！”唐检颔首，“据闻，记室参军崔孝宽出使诺水，说动刺史献城归降，不费一兵一卒，尽得壁州诺水、广纳、白石、太平四县之地。”
“与此同时，齐国公董澄增派援兵，裴行基用计，一举攻取集州，刺史败亡，三县尽归掌控。”
高楷缓缓点头：“如此一来，裴行基已得洋、壁、集三州，成犄角之势，随时可以合围南郑，夺取梁州。”
唐检忧虑道：“若让他先行一步攻取梁州，我等岂不被动？”
高楷沉吟片刻，唤来一众文武，将此事说了。
夏侯敬德迫不及待：“主上，事不宜迟，不如即刻率军攻取南郑，以免裴行基捷足先登。”
徐晏清摇头道：“不可！”
“我等尚未攻下利州，不宜改弦更张。”
夏侯敬德拧眉：“时机稍纵即逝，怎能弃梁州，而取利州，岂非本末倒置？”
徐晏清反问道：“利州刺史石崇现虎视眈眈，不先将他击败，倘若他趁我等攻取梁州时，率军来攻，我等岂非陷入腹背受敌的境地？”
夏侯敬德不甘心道：“难道只能眼睁睁看着，裴行基攻取梁州，占据汉中大部？”
徐晏清笑道：“夏侯将军稍安勿躁。”
“莫要忘了，郭羽虽然胸无大志，郭雄却是一员大将，怎会坐视裴行基攻城掠地？”
“不将他解决，裴行基攻取梁州之路，必然寸步难行。”
“我等正可趁此良机，拿下利州，扎实根基。”
“再于裴行基与郭雄鏖战之时，再悍然出兵，袭取南郑。”
“必能出其不意，拿下梁州。”
高楷望一眼利州方向，沉思片刻，开口道：“晏清此言有理。”
“原先计策不变，先攻取利州，再伺机而动。”
利州辖三泉、绵谷、义清、嘉川、葭萌、益昌、景谷，足足七县。
幅员广阔，人口众多，只要攻下利州，便是一大助益。
“是！”众人俯首听命。
想了想，高楷朗声道：“敬德、治玄，你二人各领五千精兵，为左、右二军，奔赴三泉。”
“我率一万中军，随后便至，命武州刺史筹集三万石粮草，由宇文凯押运。”
“唐检、晏清，你二人与我同行。”
“得令！”众人凛然遵从。
待众人告退，高楷心中思忖：此次攻取利州，似有感应，可一战而下，却不知这征兆，来自何方？
……
集州，符阳城。
县衙内，裴行基端坐上首，询问道：“他自刎了？”
见崔孝宽点头称是，他不由赞道：“这集州刺史，倒是一员忠臣，将他厚葬了吧。”
崔孝宽不屑道：“将军不必可惜，此人不识天数，一介愚忠之人罢了，死了倒好，正可上书长安，派遣大才前来治理。”
裴行基略过此事，沉声道：“据闻，高楷已夺取顺政，全据兴州，蒋殊败亡。”
“不知他下一步，如何行事？”
崔孝宽哂笑道：“梁州乃是汉中精华之地，我料他必先攻南郑，再图谋其余州县。”
裴行基微微点头：“既如此，我等须得抓紧时机，先一步拿下梁州，叫他无功而返。”
崔孝宽颔首道：“此为正理。”
“不过，将军不必行军太速，可暂且屯兵集、梁二州边境，静观其变。”
裴行基思索片刻，问道：“崔记室之意，是要等郭雄与高楷两败俱伤，坐收渔翁之利？”
“正是！”崔孝宽笑道，“这两人皆是当世名将，便任由他们厮杀一番，为我等作嫁衣。”
“崔记室妙计！”裴行基赞叹一声，转而说道，“倘若高楷也存了这心思，又该如何？”
崔孝宽不答反问：“将军可知，数日之前，郭军大营中，发生一件趣事？”
裴行基想了想，问道：“郭雄鞭打监军郑毅，可是这事？”
“正是！”崔孝宽嘲讽道，“主将与监军不和，郭军必有内乱。”
“纵然高楷不与郭雄交战，我等也可趁内乱之时，先行击溃郭军，直取南郑。”
“另外，我观郑毅为人，贪财好色，公然于军中狎妓，行事荒唐。”
“又遭郭雄鞭打，大失颜面，怎能不恨？”
“将军可派人，赠送金银财帛，加以笼络，引为内应，助我等斩杀郭雄。”
裴行基赞不绝口：“崔记室算无遗策！”
当即派遣细作，潜入郭军大营，奉上一箱奇珍异宝。
……
且说梁州，南郑城，郭府。
郭羽骤然听闻，高楷夺取兴州，裴行基攻下壁、集二州，剑指南郑，一时心神震恐，病倒在床榻之上，已然起不了身。
“南郑危在旦夕，这该如何是好？”
王夫人宽慰道：“夫君麾下山南西道，足有十七州之地，纵然失去些许，也无关紧要。”
“只需调集精兵强将，将高楷、裴行基二人大军击退便是，无需太过忧心。”
郭羽摇头叹息：“这两人，都不是好相与的。”
“如今，为夫只能坐视其等攻城掠地，却束手无策，着实有愧。”
“来日九泉之下，有何颜面见列祖列宗？”