翌日，高楷于县衙升堂议事。
“鬼卒覆灭了么，可有漏网之鱼？”
谢无逸拱手道：“禀郡公，数千鬼卒尽数覆灭，不留一个。”
高楷微微颔首：“都是可怜人，好生安葬。”
“是！”
徐晏清赞叹道：“主上当真神人也！”
原以为高楷亲涉险境，太过托大，却没想到，不过一夜时光，鬼卒覆灭，鸣水县尽在掌握之中。
着实叫人钦佩。
谢无逸亦有同感，心中暗思，不知高郡公背后是何方高人，竟一眼看穿这鬼将所在。
可惜，我学艺不精，只会些许皮毛，不通望气术，即便高人当面，也相见不识。
高楷笑了笑，嘱咐道：“敬德、治玄，你二人各领五千兵卒，巡视鸣水八乡，若有鬼卒余孽，便将其铲除。”
“是！”两人领命而去。
鸣水既下，兴州唯有顺政这最后一县，也是刺史蒋殊驻守之地。
众人商议起攻城之策。
……
梁州，南郑城。
郭羽正于府中吟诗作画，赏花逗鸟，一派悠闲安逸，忽见管事匆匆而来，惊慌道。
“郎君，祸事了！”
“兴州传来消息，蒋刺史大败，退守顺政，高楷已攻取长举、鸣水二县。”
“什么？”郭羽大惊失色，“怎会如此？”
管事一五一十道：“蒋殊于沮河，设下水淹之计，安排伏兵，欲大败高楷。”
“不曾想，高楷识破此计，不光斩杀孙承嗣、更击退杨茂。”
“蒋刺史见势不妙，退回顺政，欲借助鸣水鬼卒之力，引高楷入瓮。”
“没想到，高楷率三千兵卒入城，一夜之间，将数千鬼卒斩杀殆尽。”
“长举、鸣水二县，顺势落入他手中。”
“这如何可能？”听闻此言，直如天方夜谭，郭羽不敢置信道。
“击退蒋殊也就罢了，高楷怎能铲除鸣水鬼卒？”
管事亦百思不解：“据闻，高楷有得道高人相助，先斩杀鬼将，再以火攻，将鬼卒一齐覆灭。”
“得道高人？”郭羽倏然一惊，“可知是何方人物，道家真人还是佛门和尚？”
管事摇头：“探马不曾得知。”
“不过，有传言说，高楷得剑南道大派辅佐。”
“剑南道大派？”郭羽喃喃自语，“青城山通明派，抑或峨眉山金光寺？”
管事默然无言。
“速速召集府中文武，齐来堂中议事。”郭羽沉声喝道。
“是！”
过不多时，府中文臣武将汇聚一堂。
郭羽将军情说了，众人尽皆哗然。
“高楷，莫非真是神人降世？”
“莫要胡言！”
须知，鸣水县鬼卒，肆虐汉中诸多州县，郭羽及满堂文武，皆束手无策。
只能将百姓迁移，遗留一座座空城。
如今，高楷竟一举将其铲除，怎不叫人惊骇？
一时间，众人议论纷纷，吵吵嚷嚷。
“咳！”郭羽轻咳一声，“诸位，事已至此，可有良策退敌？”
此言一出，堂中落针可闻。
华英龄拱手道：“主上，高楷攻无不胜，如有神助，不妨顺势献城归降。”
“以高楷仁德之名，必然厚待主上，保全家业不失。”
郭羽沉吟不语。
“主上，华英龄该杀！”王康陡然喝道，“大敌当前，不思齐心协力抵抗，反而屡次建言投效高楷，是何居心？”
“莫非，你心怀异志，与高楷暗通款曲？”
华英龄嗤笑一声：“我与高楷素无往来，所作所为，皆为主上考虑。”
“如今，高楷攻城略地，拿下兴州，不过探囊取物。”
“届时，他可向东，攻取梁州，或者南下，夺得利州，成犄角之势，进退自如。”
“主上该如何应对，莫非困守南郑，坐以待毙？”
“一派胡言！”王康呵斥道，“高楷不过逞一时威风，纵然攻下几座城池，又有何惧？”
“分明是你这刀笔吏，怀有异心，欲为高楷前驱！”
两人针锋相对，于堂中吵嚷不休。
郭羽无奈道：“二位臣工，议事便可，怎能互相攻讦？”
华英龄下拜顿首：“主上，微臣所言，皆发自肺腑。”
“此时投效高楷，可保全基业，仍为山南西道节度使，身家富贵皆不失。”
“倘若错失良机，必然悔之晚矣！”
郭羽踌躇不定：“容我考虑一番。”
王康冷声道：“纵然要投降一方，为何不择齐公？”
“须知，齐公坐拥京畿道，拥护天子，不失大义名分。”
“主上若献城归降，必能得朝廷嘉奖，世人赞誉。”
华英龄哂笑道：“董澄，豺狼也，无容人之量。”
“投降于他，无异于与虎谋皮，迟早身死族灭。”
“你……”王康大怒，两人再度争吵。
下首文臣武将，莫衷一是，整个大堂竟纷乱不堪，恍若东西二市。
郭羽大声制止，却无人理会，一时间怒火攻心，竟昏死过去。
“主上？”众人见此，慌忙将他扶起，送入内宅，唤来医者，好一番诊治。
两个时辰后，郭羽悠悠醒转，长叹道：“韶华易逝，我已老迈之躯。”
“夫君风采翩翩，似中天大日，普照天下。”王夫人蹙眉，“不知为何出此伤感之语？”
郭羽摇头苦笑：“我已年过半百，自知寿数不永，难至花甲。”
“可叹，这满门荣辱，皆系于一身，待我死后，宏儿年幼，怎能支撑门楣？”
王夫人心中大惊，试探道：“夫君此言何意？”
郭羽喟然长叹：“宏儿这孩子，机智有余，器量不足，难以驾驭骄兵悍将。”
“若要保我郭家基业，须得另择贤能，继承这节度使之位。”
王夫人脱口而出：“夫君是说，二叔？”
“正是！”郭羽点头，“二郎文武兼备，上马能率军，下马能治政，远胜于我。”
“我思虑许久，唯有将基业托付于他，方能保全。”
“还请夫君三思！”王夫人急切道，“二叔固然允文允武，然而，人心难测。”
“他若继任，我与宏儿孤儿寡母，该如何自处？”
“何况，夫君春秋鼎盛，何必急着考虑身后事？”
“宏儿虽然年幼，却也年满十四，再过两年，便可娶妻生子。”
“他虽不才，夫君多费心教导便是了，怎能将大业托付于他人？”
郭羽闻言，低头不语。