小和戎谷两侧山林，各有一支兵马骤然狂奔，掀起滚滚烟尘。
草木倒伏，朔风呼啸，直把众人势在必得之心，击得粉碎。
“怎会这样？”一员轻骑惊呼出声。
他们这数百袍泽，于大和戎谷埋伏已久，自觉万无一失，并未泄露丝毫踪迹。
谁曾想，转眼之间，竟落入伏击之中。
为首之人环顾四下，浓眉大皱：“好算计，竟以鸣金为出兵之号，迷惑我等，暗设伏兵，赚我等入毂中。”
“形势不利，儿郎们，速速退去。”
“是。”众人慌忙调转马头，奔向关隘，欲回返大和戎谷。
可惜，遥遥可见，已有一支兵马挡在关前。
高楷勒马伫立，笑道：“这位壮士，姓甚名谁，何方来历，为何暗设伏兵，阻我去路？”
他定眼一观，不由闪过一道异彩。
这为首之人身高八尺，形如铁塔，脸似黑炭，双眼鲜红仿佛喷火。
不光面貌奇特，气运更非比寻常：红气成云，紫光弥漫，凝成“虎”形，张牙舞爪，一派悍勇之相。
高楷神色一震：“这人竟有上将之气，国公之命。”
登时起了爱才之心。
这人直言不讳道：“行不更名，坐不改姓。我复姓夏侯，名为敬德，凉州昌松人士。”
“只因你擅自闯入我之营地，居心叵测，我正欲一较高下。”
“谁知尔等陇西小儿，空有谋略，却无勇力，只知诡计害人。”
“夏侯敬德？”高楷眼眸一亮，“果真是一员猛将，堪比虎痴恶来。”
杨烨见此人如此桀骜，不由蹙眉：“我等只为行路，并无打搅之意，你何故喊打喊杀，又倒打一耙？”
夏侯敬德冷哼一声：“尔等官兵，向来横行霸道，肆虐乡里，谁知有何居心？”
“更何况，人无伤虎意，虎有害人心。我等袍泽又非三岁小儿，岂能毫不设防，坐以待毙？”
“你……”杨烨一向能言善辩，此刻竟一时噎住。
高楷笑了笑：“壮士，你在此啸聚山林，不过虚度年华，埋没一身勇力，不妨投效于我，共谋大业，如何？”
夏侯敬德不屑道：“这世间之主，大多识人不明，唯以出身论英雄，尽是些目光短浅之辈。”
“我一山野闲人，不求闻达于诸侯，只愿快活度日，逍遥一生。”
高楷摇头失笑，听出他言不由衷，不禁诚恳道。
“我名为高楷，可与你坦言，绝不以出身论英雄。”
“我不过寒门小户，却也薄有一方基业，为陇右道十州之主。”
“若你愿投我麾下，我可授你为都尉，如何？”
众人皆面露惊讶，都尉为五品实职，可独掌一军，可谓位高权重。
这刚一招揽，便许以如此高位，实在令人艳羡。
杨烨亦然心惊：“这夏侯敬德有何能耐，竟得主上如此看重？”
夏侯敬德闻言，面色变幻不定。
此前，他于赵元谦麾下厮杀三载，仍然屈居一介队正，毫无品级。
如今，高楷甫一见面，便许诺五品都尉，如此信重，怎不令人心动？
何况，兰州高楷，自起兵以来，战无不胜，未尝丝毫败绩，威名远扬，即便河西道诸州也有传颂，他亦有所耳闻，颇为神往。
如今，大好机遇在前，他不禁踌躇不定。
然而，他转念想起赵元谦百般鄙夷，任人唯亲，独以刘耀为英才，赏罚不明，不由拧眉怒喝。
“口说无凭，任你舌绽莲花，我亦不信半字。”
“要战便战，要杀便杀，尽管放马一决胜负。”
夏侯敬德手执长槊，扬眉怒目，蓄势待发。
杨烨不禁恼怒：“你这蛮汉，太过无礼。”
“我家主上诚心招揽，许以高位，你不思感激便罢了，竟刀兵相向，欲自绝于人，何其愚钝！”
夏侯敬德仰头大笑：“乱世之中，谁不愿投明主，便是闺中待嫁的娘子，也思慕情投意合的郎君。”
“若你为女子，难道不论谁人求亲，皆满口答应么？”
“你……”杨烨面色涨红，气愤道，“粗俗之辈！”
高楷摇头失笑，所谓秀才遇到兵，有理说不清，不外如是。
想了想，他正色道：“夏侯敬德，我可放你离去，只是，若你再次落我手中，便投效于我，如何？”
既然相遇，他自不愿错失虎将。
何况，这夏侯敬德不失为性情中人，一旦得遇明主，倾心相待，必然尽忠以报。
夏侯敬德一时怔愣：“你竟不杀我？”
这三千兵卒，只需弯弓引箭，纵然他力大无穷，也难敌四手，必然身死。
他既拒绝招揽，便决心死战，却不想高楷并未恼怒，也无杀意，反而任他离去。
一旦回返山林，他可不会重蹈覆辙，轻易中计。
“君子一言，驷马难追。”高楷朗声笑道，“放下弓矢，让开通道，任由夏侯敬德离去，不得阻拦。”
“是……”众人虽然迟疑，但军令如山，只得依言行事。
夏侯敬德将信将疑，悄然使个眼色，左右轻骑会意，拨马转头，驰骋而去。
留下他一人殿后，攥紧长槊，以作防备。
不过，任凭他们过了通道，迈入大和戎谷，仍不见高楷有任何动静。
夏侯敬德转头一望，浓眉拧起，却并未多言，随一众袍泽，窜进莽莽山林，不见踪影。
杨烨眼见此景，皱眉不解：“主上，任由此人离去，岂非放虎归山？”
“倘若他前来袭扰，阻遏我等行军，该如何是好？”
“无妨，我自有打算。”高楷笑了笑，转而看向一人，“邓骁，你可知这夏侯敬德有何经历？”
他识人颇多，已然看出夏侯敬德有心动之意，却又严词拒绝，不知有何顾虑。
邓骁拱手道：“我略有耳闻，愿为将军解惑。”
“此人出身寒微，为昌松城中一铁匠，只因勇力超群，投身军中，入赵元谦帐下效力。”
“浴血厮杀三载，只得队正一职，不得晋升。”
“且他曾领一众袍泽，攻下西州五县，战功卓着，本该封赏，赵元谦却瞒报此功，转而给予刘耀。”
“他颇为不忿，屡次寻赵元谦说理，奈何不得看重，屡次招致军棍惩处。”
“微臣料想，他必与赵元谦决裂，一怒率众脱逃，藏身此处。”
高楷微微颔首：“赵元谦无识人之明，空有大将在手，却视而不见，何其愚蠢。”
“王侯将相，宁有种乎。”
“我必要招揽于他，为我大将，有朝一日，夏侯敬德必然名满天下。”