一个年轻的母亲抱着她不过五六岁的孩子，跪在医疗站门口。
孩子的半边脸颊已被黑斑覆盖，呼吸微弱。
“求求你们，再给一支净化药剂吧！昨天不是说今天会有的吗？”她的声音带着哭腔，眼泪早已流干。
里面的工作人员别过头，声音沙哑：“没了......真的没了......下一批物资还不知道什么时候......”
母亲眼中的光芒彻底熄灭，她紧紧抱着孩子，蜷缩在角落，如同两片即将凋零的枯叶。
周围类似的场景比比皆是，希望在这里是比食物更奢侈的东西。
治安部队的巡逻频率增加了一倍，但冲突依旧时有发生。
为了一瓶干净的水，一块未过期的干粮，甚至只是一个相对干燥的栖身角落，都可能爆发流血争斗。
压抑到了极点的情绪，如同干燥的火药，一点火星就能引爆。
而在这片混乱与绝望的土壤中，某些黑暗的种子正在悄然发芽。
在城市下层区域，一个废弃的物资中转站内，昏暗的灯光下聚集着几十个身影。
他们不像普通流民那般萎靡，眼中闪烁着野性、贪婪或是狂热的火光。
为首的是一个脸上带着一道狰狞疤痕的中年男人，他自称“裂骨”。
他曾经是一个中型聚集地的首领，在聚集地被魔潮攻破后，带着残部逃入了天穹城。
“看看外面！看看青山！看看那些高高在上的大人物们！”裂骨的声音低沉而富有煽动性，
“他们剥夺了我们所有的物资，却守着库存，定着狗屁的规矩，让我们像老鼠一样等死！
他们解决不了黑斑病，给不了我们活路！”
他环视着手下：“但我们不一样！我们还有力量，还有刀！凭什么要在这里腐烂？
天穹城的仓库里肯定有足够的物资！那些老爷们用不着那么多！”
“头儿，你说怎么办？我们都听你的！”一个手下瓮声瓮气地喊道，眼中凶光毕露。
“集合所有不甘心等死的人！”裂骨握紧了拳头，
“摸清仓库守卫的换班规律，收集还能用的武器。当秩序彻底崩溃的那天，就是我们夺取生存资本的时候！
要么抢到足够的资源活下去，要么......就拉几个垫背的一起死！”
类似的密谋，在城市的阴影角落里并非个例。
有些是纯粹的暴力掠夺者，有些则披着宗教的外衣，宣扬着虚无缥缈的“神罚”与“救赎”，借此吸纳信众，壮大势力。
秩序的裂缝正在不断扩大，野心与绝望混合，酝酿着更危险的风暴。
天穹城的管理机构，指挥中心内灯火通明，但气氛比外面更加凝重。
屏幕上不断滚动着红色的警报信息：物资库存告急、能源核心过载、隔离区失控风险激增、恶性治安事件频发......
负责协调的官员双眼赤红，声音沙哑地对着通讯器咆哮：
“再催促龙国和青山！我们需要更多的净化符文，更多的食物！
哪怕只是最低限度的支援！”
通讯器那头传来无奈的回答：“已经在尽力协调......青山那边正在加班加点的生产，龙国的那边对抗灾难元气大伤，不过目前也尽了全力。”
官员无力地瘫坐在椅子上，望着穹顶那永恒不变的人造天光，喃喃自语：
“还能撑多久......这座城，真的要变成巨大的棺材了吗......”
绝望如同无形的瘟疫，在天穹城的每一个角落蔓延。
希望的火苗在现实的寒风中摇曳欲熄，人心的防线，正濒临崩溃的边缘。
......
另一边。
“龙脊号”离开了翡翠环礁，按照原定的探索路线，向着东南方向未知的海域驶去。
环礁的翠色早已被无垠的蔚蓝取代，海天一色，空旷得令人心慌。
连日来的航行，除了偶尔遭遇的小型风暴和奇特的海洋生物，并未发现更具价值的岛屿。
更别提能容纳大规模人口的“新大陆”。
天穹城传来的压力如同无形的鞭子，抽打着船上的每一个人。
轻松的氛围早已荡然无存，取而代之的是一种沉闷的焦灼。
甲板上的水手们不再闲聊，只是沉默地执行着命令，目光时不时扫过看似平静的海面，仿佛希望能从水下看出些什么。
姜寻站在船首，魔法书悬浮在他身侧，微光闪烁，处理着来自青山和龙国的加密信息。
他的眉头始终没有完全舒展。
陆地上的“沉寂计划”正在紧锣密鼓地准备，但探测器的研发遇到了瓶颈，远距离精准定位“净渊之芽”的难度超乎想象。
而天穹城那边，周苍岩每日传来的简报，字里行间都透着一股越来越浓的火药味。
“还是没有大型岛屿的迹象吗？”姜寻头也不回地问道，声音在海风中显得有些飘忽。
“没有。”赵跃然站在他身侧，手中拿着最新的海图和水文探测报告，摇了摇头：
“探测法阵的最大范围反馈回来的都是深海水域的能量特征，生命反应有，但分散且微弱，
不像是能支撑大型生态圈的样子。我们......是不是方向错了？”
她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫和迷茫。
海洋的广阔远超预期，寻找一个合适的岛屿，真如大海捞针。
姜寻沉默了片刻，手指在海图上一个被标记为“未知”、“高能反应”的区域点了点。
那是海图上最大的一块陆地标识，但距离他们极其遥远，而且航线需要穿过一片标记着危险符号的紊乱海流区。
“或许，我们不该再按部就班地探索边缘了。”姜寻的目光锐利起来，
“直接去这里。最大的岛屿，意味着最大的可能。”
赵跃然吃了一惊：“直接去‘巨神之眠’？
可是海图标注那片区域极其危险，能量紊乱，而且距离太远，我们的补给......”
“补给还能支撑，不行就就地取材，风险与收益并存。”姜寻打断她，语气不容置疑，
“我们没有时间慢慢摸索了。天穹城等不起，陆地上的局势也等不起。转向吧，然然。”
......