小覃氏第二天一早就被侍女扶着，天不亮趁着街上人少的时候回了娘家。
她是一肚子的委屈要与家人倾诉，谁知她家竟然也是气氛低迷。
“爹呢？”
覃家掌家的大儿媳现在对小姑子是百般看不上，冷言冷语的说：“年前就回壵寨了。”
小覃氏拧起眉头，“回壵寨做什么，他还真的上心了？就壵寨那些野蛮人，蠢得连脑子都不长，大不了一匹布给他们涨到一百文，定能高兴的舔我们覃家的鞋跟！”
她冷哼两声，仿佛不觉得自己有壵族血脉，而是将自己当做一个地地道道的府城人。
覃夫人白了她一眼，“你懂什么？家里的事轮不到你做主。还是想想怎么挽回你的名声，做的是什么蠢事，把我们覃家的脸都丢尽了。”
小覃氏总不能跟嫂子说自己是被曾家赶回来的，呕了一肚子气也没有走的意思，还真等到了从壵寨回来的覃斡。
覃斡年前第一次从曾家口中得知宋亭舟要亲自去壵寨检籍时并没有什么感觉，新官上任三把火，这是刚升官就想拿壵寨做功绩。
可惜了，壵寨是他的，壵族人除了他的话，谁也不信。
但很快他发现事情开始不受掌控，先是宋亭舟回府城后竟然将农勒给带回来了。而且还说农勒为了利益错手杀了达伦？
农勒被判服劳役二十年，覃斡也终于琢磨出不对的地方来。他先找到对头余家，对方这步暗棋没成功，干脆利落的承认了用金钱诱惑过壵寨的人，但无一次成功。
余家盘踞府城几代了，与覃家这种突然暴富又走狗屎运搭上曾家的不同，余家家主可比覃家有眼界多了。
眼见着宋同知年轻有为，他家是头一个打着把家里孩子送到宋亭舟床上的念头。但余家家主心眼多，先鼓动旁人试探了几次，见宋亭舟态度坚决，且对这种做法十分厌恶，他便知道和覃家走一样的路是走不通的。
这条路走不通便换下条路，他打听到了宋亭舟的夫郎是行商的一把好手，便想方设法的想接近讨好。
这人也是个有魄力的，竟然直接把儿子送到孟晚工坊里做工去了，别说，儿子不光挣了十几两银子回来，过年还扛回来半头猪。
连孟晚都没想到余家家主这么豁的出去，自家工坊还有余家的少爷在做工。
覃斡从余家家主口中听了几句半真不假的话，这才知道着急。年也没在家过，叫下人套上车亲自回了壵寨。
——壵寨在修路。
从黑叶县往壵寨的方向开始，路上有人规整碎石，有人用木制挡板挡在道路两旁。一车车的水、灰粉、贝壳粉、细沙和小石子往路上拉，来来往往，络绎不绝。
覃斡急着回寨子，最快的近路被占了就只能绕远路回去。临到壵寨发现壵寨也在往外修，寨子门口修建了一座临时的灰粉坊，有黑叶县的衙役、判了刑的罪犯和壵寨的壮年。
人们搅拌灰粉，倒入订好的木框里，再找平抹平，动作熟练又迅速。山里的路不好修，又没有现代那种大型工程车作业，所以只能将路在原有的基础上尽量扩宽一些，使其最窄处也能容纳一辆马车出入。
因为没有官路宽，修路的进展快到不可思议，壵寨附近的路已经可以正常行走了。
覃家的马车行驶在上面，车夫都倍感新奇，“老爷，这路修的好啊，走着比城里的石板路还舒坦。”
不用他说，覃斡坐在车里也能感觉到上了新路后，颠簸感几乎微乎其微。他掀开帘子迎着寒风注视脚下光滑平整的深灰色路面，喃喃道：“原来赫山县的路是这样的，难怪……可惜了。”如果做出这番功绩的是曾知府该多好。
壵寨的大门大敞着，几乎每家每户的院子里都堆着竹编，女子小哥儿的机杼声很小，孩童替大人抱竹条的欢乐声盖过一切。
“阿爸，这捆竹条都压好了。”
“娜亚，阿爸的好女儿，快去歇歇，后天阿爸去府城给你买香酥羽脍吃。”
“太好了！我从达菲家吃了一块，可香了！”
女人小哥儿们在织布，偶尔出门和家人说说话，上山采采蘑菇。
男人和老人则是做着品类不一的竹编，但大多数都是一种可以套在罐子上的简易竹编。还有少部分精致的木制品，做起来较为缓慢，这是有人找韦凯专门定做的工艺品，价格不菲，可能一个月才有一单。
覃斡难以置信的看着寨子里的变化，有小孩见到生人进寨子，只是好奇的打量几眼，然后飞快的跑走了。
阿爸阿妈说很有可能有坏人进来，把小孩抓走关起来，就像前些日子才被找回来的娜亚她们那样。
“覃斡？你怎么回来了？”木槿寨的头人阿布冷着一张脸看他，不管是神情和语气都看不出一丝欢迎的意思。
之前覃斡回寨子可不是这样的待遇，头人们都用自己寨子里最好的食物和最真挚的热情招待覃斡。哪怕他不回来，覃家的管事们在壵寨里也是昂起脑袋和壵族人说话的。
覃斡到底是在外混了半辈子，又将覃家生意经营到如今这般规模，脑子转的比这些心口如一的同族人要快。虽然不知寨子里为什么变化这么大，但脸上是一如既往的慷慨和煦，“阿布，许久不见了。我听说寨子里丢失的孩子都找了回来，这可是大好事啊，我给孩子们带了些点心和衣服给他们。”
在他心里，这群人还是愚蠢好骗的，不管宋同知给他们灌了什么迷魂汤，只要他稍微补偿一点甜头，壵族人就会像狗一样对他摇尾乞怜。
从覃斡出了这座大山开始，这些人就不是他的族人，而是他圈养的牲口而已。
结果他等到的并不是阿布满脸感激与感动的话语，而是冷冰冰的一句“我们不需要你的东西，滚出壵寨！”
他们的对话已经吸引了许多大人的注意，众人纷纷放下手中的竹条，围堵住覃斡的马车。
“你竟然还有脸回来！”
“滚出壵寨，这里不欢迎你！”
“滚出去！”
覃斡满脸错愕的接受壵族人的怒骂，完全不知道事情为何发展到了这一步。
他这时候知道壵族人哄不回来已经晚了，因为他真的被愤怒不已的壵族人打出了寨子，连带他拿回来的几包果子和几包半新不旧的衣裳也被扔进了泥沟。
覃斡一身狼狈的在路上过了年，他带着一肚子的疑问先去了离壮寨最近的黑叶县，黑叶县中有走动的壵族人已经在他意料之内。
他猜测是宋同知说动了他们走出山寨，接触外界。但万万没想到，县城中竟然还有两家壵族人开的店铺？
“达尼妹？你在县城开了布坊？”覃斡一副见了鬼的表情。
想到如果不是覃斡的蒙骗，自己阿爸也不会走上死路，达尼妹与母亲见到覃斡的反应甚至比壵寨里丢失了孩子的父母还要愤怒。
因为那些孩子还能回到自己阿爸阿妈身边，达伦却永远沉眠在了地下。
“和你有什么关系，离开我的铺子！”
达尼妹放下丈量布匹的尺子赶人，她阿妈更是直接抄起倚门用的门栓往覃斡身上敲。
覃斡身上被壵族人拳打脚踢的青紫还没消退，身上又挨了达尼妹阿妈几下棒槌。仓皇逃离布坊之后，他怒不可遏的吩咐随行的小厮，“去咱们家的布庄！”
覃家在黑叶县也有产业，可以说整个西梧府的布料生意都被覃、余两家把持在手里。只要他这边卡死，他保管让壵寨的人在西梧府卖不出去一匹布！
“老爷，不行啊，这间布坊是在府衙都过了明路的。不光是这家布坊，还有其他几家壵族人开的店都有同知夫郎的手笔。”黑叶县覃家布庄的掌柜愁眉苦脸的说道。
他们一介商贩，老爷让他去和同知夫人斗法，那不是拿他开玩笑呢吗？
覃斡这才终于了然，原来宋同知不光是去壵寨检籍，竟还暗地里扶持壵寨人出来做生意！
“姓宋的是什么意思？”覃家现在名声上吃了亏，赖以和余家叫板的壵锦又收不上来，覃斡回家同妻儿说了之后，一家子都跟着着急上火。
“爹，我们布庄里的织娘难道织不成壵锦？”小覃氏还在娘家没走，此时听见家里生意上出了问题，忙不迭的问道。
覃斡烦躁的拍了拍桌子，“你懂什么！达尼妹去年年中才开始织出壵锦，她自己都还没有熟悉技法，我怎么可能让她去教布庄的织娘？”
他虽然是这样和女儿解释，可只有覃斡内心才知道自己真实的想法。他根本就将壵寨人当作是自己的所有物，外面布庄里的织娘可能有被人收买的风险，但远在壵寨的壵族人绝对会一心一意的给他干活。
如果不是宋亭舟去壵寨搞什么狗屁的检籍，他夫郎又多管闲事给这些壵族人开店，他们覃家的布就是整个西梧独一无二的！
覃斡的几个儿子也急，“爹，如今要怎么办？达尼妹织的壵锦我们拿到铺子里后已经接了四五家布庄的单子，现在他们都在催着要货，我们拿什么给人家？”
单子不多，可架不住他们卖的贵，而且有两家还是其他府城的布庄。他们早早收了定金，一直没有将货物送过去。便是双倍赔偿，他们覃家的名声也完了。同样的价格和货物，旁人定会更优先考虑余家。
覃斡睚眦欲裂，眼睛瞪得通红，他拼搏了这么些年，好不容易靠曾家和壵锦压了余家一头。如今得了个这样的结局，让他怎么能甘心!
——
“覃斡从壵寨回来了？”孟晚在自己书房里写字，书房里坐着两盆炭火，但阴冷感还是如影随形，他写一会儿就要去烤烤火。
唐妗霜刚从外面回来禀告，没觉得孟晚的书房比外面暖和多少，拿了个小凳子坐在火盆旁边和他说话。
“不光壵寨，听说还去了达尼妹的铺子，被打出来了。”他话语里都是幸灾乐祸，显然也对壵寨的事知情。
“呵”孟晚也轻笑一声，“你信不信他还会把自己折腾得更惨？”
唐妗霜一愣，“东家的意思是？”
孟晚笔杆子不停，“好好盯着工坊……不对，是罐头坊。也不要盯得太死，给人家留些犯罪的机会。”
他这话就有些吓人了，唐妗霜不敢乱猜测，于是又多问了一句，“您是说覃家会对罐头坊下脏手？”
孟晚见唐妗霜没有理解透彻，干脆放下笔杆子，也坐到他旁边去烤火，“一个普通的商贾若是遇上官家插手，可能会害怕，可能会退缩。但覃家显然是在西梧府窝着当惯了地头蛇，没见过什么大世面。曾知府之前任同知的时候，年岁较大，其他官员都愿意给他几分薄面，这更给了覃斡一种微妙的错觉。从小覃氏的作风便不难看出，覃家是自负的，自负到他们甘愿自己蒙蔽自己的双眼。”
他反问唐妗霜，“如果你在西梧府，顶头最大的官员是你家的亲家，当地商贾低迷，几乎被你一手垄断。这时候突然横空出现一家铺子，身后站着的官员比你家低了一阶，又是个流传中，只知道铺摊子，根本不懂如何经商的人，坏了你的买卖，你会怎么做？”
唐妗霜仔细的琢磨了一会儿，认真的顺着孟晚的话说：“宋大人官阶哪怕比曾大人低，但也是官，直接对着干是不可能的。但若是退缩会不会给亲家丢人？或是影响自家名声？”他这样问孟晚就已经表示他想退了。
这是正常人的想法，但覃家明显不在此行列。
孟晚在火盆边上烤了两个橘子，“覃家若是能想到曾家还好，曾知府也会劝阻他。就只怕他为了面子，做些腌臜事出来，还得意洋洋的去找曾知府邀功。”
唐妗霜不解，“那我们要去找曾知府吗？提前让曾知府管束覃家呢？”
“不。”孟晚用火钳给橘子翻了个面，一股带着焦糖般香甜的滋味迸发。
“为什么要阻止？这件事对我们只有百利，而无一害。我只嫌他胆子不够大，还要再添两把火才是。”
唐妗霜目光投在橘子周围红彤彤的炭火上，“火？”
孟晚把书桌上刚写完的稿子递给唐妗霜，“拿出去，找个远近闻名的戏班子，让班主编一出好戏来。”