查理一行人曾假设艾拉或许受人胁迫或操控，然而，他们从未认真讨论过这个话题。
每当有人提及此事，总会有人提出反对意见，打断对话。
并非总是特定的人，而是每个人都轮流扮演过这两种角色。
他们担心，一旦对艾拉产生同情或担忧，追查她的决心就会动摇。
无论是为了救她还是复仇，都必须先抓住她才能了解真相。
查理想起刚才搂着蕾娜的男人。
如果他是用某种魔法操控蕾娜，那么艾拉是否也遭受了同样的对待？
刚才的画面在查理脑海中浮现，只是人物换成了艾拉。
亲吻他脸颊的艾拉，依偎在他怀里的艾拉，向他表白的艾拉……
查理感到一阵怒火涌上心头。
当然，这些都只是他的妄想，从未真实发生过。
但仅仅是想象，就让他情绪激动。
“那男人对蕾娜做了什么？肯定用了什么卑鄙的手段！邪恶的魔法，药物，或者巫术……一定是这样……”
查理想把这件事告诉同伴，却又咽了回去。
他唯一的证据就是蕾娜对那男人的亲昵举动显得异常，如果说出来，恐怕会被认为是出于男人酸涩的嫉妒而胡思乱想。
他需要更多的情报来证明自己的推测。
幸运的是，为了调查“假剧本”事件，艾德斯坦和艾拉离开了别墅两周左右。
这给了查理等人接近怪物马戏团成员的机会。
然而，无论如何调查，他们都看不出这些成员与村庄的屠杀有任何关联。
他们只是外表可怕，行为举止却与常人无异。
“其他人看起来确实没什么问题。”
“是啊，只要抓住艾拉就行了。”
虽然同伴们都这么说，但查理依然无法释怀。
他相信，至少作为团长的弗兰克·艾德斯坦一定有什么隐藏的秘密。
“现在下结论还为时过早，再等等看。”
不久后，“梦幻13号”的假剧本事假真相大白，艾德斯坦和艾拉回到了别墅。
查理决定用动物监视艾德斯坦。
他养了两只动物。
一只全身蓝色皮毛的猴子，幼年时查理从商贩的笼子里偷偷放走了它，从此便一直陪伴着他；
另一只则是雪白的猫头鹰，是入学叶卡捷琳堡时，推荐他入学的马戏演员送给他的礼物。
“绝对不能让艾拉发现你们，也不要接触咕噜和点点。”
听到查理的命令，猴子用一种“你莫不是疯了”的眼神看着他。
对猴子来说，咕噜和点点是从小一起长大的好朋友，它们的主人艾拉也是。
为什么要偷偷摸摸地躲起来观察？
“呜哇哇！”
很少见到艾拉的猫头鹰乖乖地接受了命令，而猴子则不断地用手捶地，向查理抗议。
查理拿出它最喜欢的昂贵香蕉，但猴子依然不为所动。
最终，查理只能让猫头鹰独自执行任务。
他放飞猫头鹰，让它飞向别墅，然后翻开自己的笔记簿。
笔记簿上密密麻麻地记录着各种各样的马戏技巧，图文并茂。
他翻到最后几页，停留在最近一直在研究的地方。
“精神链接”。
查理闭上眼睛，心中默念三遍猫头鹰的名字。
瞬间，叶卡捷琳堡上空的景象和呼啸的风声出现在他眼前。
这是一种与驯养生物共享感官的神启。
“我的绝活是什么？”
这是雷卡切夫的教授们经常挂在嘴边的一句话。
雷卡切夫的学生们往往只注重提升技能等级，而忽略了自身独特性的开发。
因此，即使是成绩优异的毕业生，在实际工作中也常常不如那些拥有独特风格的马戏演员受欢迎。
所以，教授们总是鼓励学生们开发自己的“绝活”。
查理也曾为此苦恼许久。
他天赋异禀，任何技巧都一学就会，即使是复杂的动作，看一两遍就能轻松模仿。
然而，他却不擅长设计新的表演节目。
他的笔记簿就是他努力的证明。
他记录、分析、模仿他人的马戏表演，试图从中创造出一些新的东西。
或许是基尔库斯被他这种不懈的努力所感动，某一天，他获得了神启。
他的神启就是——借用他人的神启。
获得神启的那天，笔记簿上剩余的空白页全部被他人神启的内容填满。
上面详细地记录了神启的名称、特点、使用方法，图文并茂。
普通马戏演员一辈子可能都无法获得一个神启，而他只需翻开笔记簿就能轻松发动。
然而，他的神启并非万能。
使用过一次的神启就会从笔记簿上消失，而新增的神启也是随机的。
而且，他的笔记簿原本就已经写得差不多了，即使新增的神启描述再简短，一次性也不会超过十个。
“精神链接”是几个月前记录下来的，一眼就能看出它在监视方面的用途，所以查理一直将其保留至今。
猫头鹰藏身于树丛中，监视着艾德斯坦的一举一动。
查理知道艾拉对动物的气息非常敏感，但他并不担心猫头鹰会被发现。
他已经收到消息，艾拉带着记者去了城里，估计要到深夜或明天才会回来。
艾德斯坦似乎受了伤，一整天都躺在床上，并没有什么可疑的举动。
查理本想在大赛开始前找到一些证据，没想到他偏偏在这个时候受伤了。
就这样，上午的时间过去了，查理一无所获。
这时，有人打开了艾德斯坦的房门。
查理看到来人时，心脏几乎停止了跳动。
一个身穿红色燕尾服，黑色长发的少女走了进来。
艾拉……是她！
时隔一年零两个月，查理终于再次见到了她。
* * *
在查理二年级课程结束后，他就回到了家乡过暑假。
教授们建议他利用假期去一些知名的马戏团实习，并表示愿意为他写推荐信，但查理都婉拒了。
他找了各种各样的借口搪塞教授，但最主要的原因还是为了见艾拉。
马车刚停下，查理就迫不及待地先去了艾拉表演的街道，那里没有回学校。
一个身穿红色燕尾服的少女正在几个小孩子面前表演鸽子和老鼠的戏法。
查理静静地站在角落里，等待她的表演结束。
艾拉的节目编排能力非常出色，她用一根棍子和一个圆环，将一只鸽子和一只老鼠的表演潜力发挥到了极致。
在雷卡切夫学习之后，查理对马戏表演的理论知识更加丰富。
他一眼就能看出艾拉每一个细微的眼神和动作都蕴含着深意，心中不禁赞叹不已。
很快，表演结束了。
孩子们纷纷翻找口袋，拿出一些吃剩的食物作为观看表演的报酬。
与其说是报酬，不如说是喂食体验。
孩子们喜欢和亲近人的咕噜和点点玩耍。
查理用指尖转动着帽子，走到艾拉面前。
“好久不见，艾拉。”
“你是……查理？你怎么来了？”
“刚到。”
“一年，不对，十个月没见了吧？过来我瞅瞅，啧……你长高了不少嘛？”
艾拉走向查理，大大方方的给了他一个拥抱。
查理的脸瞬间涨得通红，因为他感受到了来自艾拉胸前的柔软触感。
“你，你也长大了不少。”
话一出口，查理就后悔了。
这句话似乎暴露了他对艾拉身体变化的在意。
“是吗？也是，我新做了一套衣服。”
然而，艾拉却一脸平静地耸了耸肩。
查理既松了一口气，又感到有些失落。
“走吧，师父应该在等我们了。”
艾拉像往常一样，一把抓住查理的手。
查理再次因为她手指的触感而感到一阵颤抖，但艾拉并没有在意。
“难道只有自己把对方当成异性看待吗？”
查理努力掩饰心中的失落，挤出一丝笑容。
“走吧。”
学校的朋友们热情地欢迎查理的归来，但并非所有人都是如此。
一些男生明显表现出不悦，他们用不满的眼神盯着和艾拉紧紧挨在一起的查理。
小时候，查理可以把这种敌意解释为男生之间的竞争。
但随着年龄的增长，他逐渐明白，他们之间存在着更深层次的敌对情绪。
这更像是情敌之间的嫉妒。
查理对他们的嫉妒感到不屑。
“你们和艾拉朝夕相处，知道我听到艾拉穿着背心短裤和你们在小河里嬉戏打闹时，心里有多么恼火吗？
知道我听到艾拉和你们搂着腰、抱着腿在草席上练习翻滚时，有多么烦躁吗？
知道我每当想象艾拉因为你们的玩笑而开怀大笑时，心里有多么难受吗？”
每次收到家乡的来信，查理都会心烦意乱。
艾拉只是想告诉他大家一切都好，但一想到她和那些男生们毫无顾忌地相处，他就觉得心里像被针扎一样难受。
他无时无刻不在后悔来到雷卡切夫学习。
他是不是也犯了大多数男人都会犯的错误？
为了证明自己是个优秀的男人而离开心爱的女人，却给了其他没那么优秀的男人趁虚而入的机会？
查理想象着艾拉以一个“女人”的姿态依偎在别人怀里的画面，光是想想就让他不寒而栗。
唯一让他感到庆幸的是，艾拉似乎还没有意识到爱情这种情感。
虽然他对艾拉对待男生的态度感到有些失落，但现在看来，这反倒让他安心不少。
时间飞逝，查理又要回到学校了。
虽然已经做好了继续学习一年的心理准备，但一想到又要离开艾拉，他还是感到无比沮丧。
艾拉似乎察觉到了他的忧虑，小心翼翼地走到他身边问道：
“你在想什么？”
“啊？没什么，我在想毕业设计的课题……”
查理撒了个谎。
艾拉轻笑一声，用手肘轻轻碰了碰他的腰。
“喂，你的成绩那么好，有什么好担心的？”
“唉，我不擅长设计新的节目，好歹也是首席生，总不能交出一份敷衍的作品吧。”
“是吗？要不要我帮你？”
艾拉根据查理笔记簿上的构思，提出了各种各样的建议。
查理心中对艾拉的敬佩之情油然而生，这种敬佩与他对她的爱慕之情无关。
“太棒了！你的构思能力真是惊人！”
“哼，精英学校的首席生竟然夸奖我？”
“我是认真的。你只要放弃驯兽，就可以立刻加入其他一流的马戏团。”
“我不想放弃驯兽。”
艾拉坚定地摇了摇头。
“我知道……那这样怎么样？我唯一不擅长的就是节目设计……艾拉，毕业后我们一起组建一个马戏团吧？”
“什么？”
看到艾拉皱起眉头，查理倒吸了一口凉气。
他一时冲动，说出了自己一直以来的愿望。
一起组建马戏团意味着共同生活，同吃同住，一起欢笑，一起玩闹。
这几乎等同于表白！
“啊！我说了什么胡话……”
查理紧紧地闭上眼睛。
如果艾拉拒绝了……
他屏住呼吸，等待着艾拉的宣判。
然而，艾拉并没有回答。
查理小心翼翼地睁开眼睛，发现艾拉正一脸兴奋地看着他。
“一起组建马戏团？”
“嗯，嗯……”
查理僵硬地点了点头。
艾拉沉思片刻后，也点了点头。
“嗯，你的实力我是知道的……我可以弥补你的不足……好吧！如果到时候我没有收到其他马戏团的邀请……那就一起吧。”
查理难以置信地看着艾拉。
他一直以来的梦想竟然实现了。
“真的吗？真的吗，艾拉？”
“你高兴得太早了吧？我说的是如果没有其他马戏团邀请我。
难道你也觉得我的驯兽没有前途吗？”
艾拉有些不高兴地撅起了嘴。
查理连忙摇头。
“不是！不是的，哈哈，我只是，我，我只是很高兴，你能和我一起……因为你拥有我没有的能力……”
查理语无伦次，他只是因为自己偶然的表白被接受而兴奋不已。
第二天，查理和艾拉约定，他会送她一套叶卡捷琳堡的着名糕点作为生日礼物。
随后，他踏上了返回学校的路。
雷卡切夫的首席毕业生。
“有了这个头衔，一定能和她在一起。”查理这样想着。
只是查理不知道的是，在他离开的第二天，
一个身穿黑色西装，披着黑色斗篷的金发魔术师来到了阿拉莫。
（ps：有些聪明的朋友应该已经，猜出一些端倪了吧……?(ゝw???)）