从孔府出来，周桐是步行回去的。这事儿对人家姑娘家来说冲击不小，总得给人留点独自消化情绪的空间和时间。
他一边走，一边在脑子里反复推演，万一那位爱女心切的孔丞相得知消息后兴师问罪，自己该如何应对，连道歉和解释的说辞都打了好几遍腹稿。
回到欧阳府，他第一时间就去找徐巧“汇报工作”。
将花厅里的对话，略去孔喜精心打扮的细节，主要强调了自己如何“义正辞严”、“循循善诱”地表明立场，维护了家庭和谐与君子之道。
徐巧安静地听着，脸上没什么波澜，直到周桐说到最后孔喜那句“共赏风月，不论其他”时，她终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，像是冰雪初融，带着由衷的轻松和喜悦。
她并非那种因嫉妒就全然不许丈夫与任何异性往来的女子，也明白身处长阳，人情往来不可避免。
她更在意的是周桐的态度和分寸。见他处理得如此干净利落，既全了对方颜面，又坚守了底线，心中那点微小的芥蒂自然烟消云散，反而觉得自家夫君办事妥帖，颇有担当。
这种识大体、明事理的模样，让周桐心里也踏实了不少。
接下来的五天，风平浪静，孔府那边没有任何动静，仿佛那场花厅谈话从未发生过。
周桐也乐得清闲，恢复了之前与和珅“鬼混”的日子。
每天，两人就坐着户部那辆不算起眼但足够舒适的马车，在长阳城内四处“巡查”。
说是巡查，实则就是到处露脸，哪里人多往哪里钻，美其名曰“体察民情”，实则是变着法儿地宣扬大皇子沈怀民心系百姓、推动蜂窝煤利国利民的“德政”。
两人一个唱红脸一个唱白脸，和珅负责与各色人等寒暄客套，展现亲和力，周桐则适时插上几句，将话题引向沈怀民的远见卓识。
这日子过得，简直是把贪官污吏们梦想中的“肥差”过成了现实——
拿着公款（虽然不多）
坐着公车
游山玩水（逛遍长阳）
还能博取名声。
唯一让和珅感到“美中不足”的是，周桐对烟花柳巷是敬而远之，打死都不去。
这让和珅不止一次地感慨，拍着胖胖的肚腩对周桐说：
“周老弟啊，老哥我自从跟你厮混在一起，这人都变得……呃，清廉了许多！
呸呸呸，不是清廉，是老实！老实了许多！连万花楼的门朝哪边开都快忘了！”
周桐则翻个白眼：
“和大人，您那是为了您的钱袋子和我的人身安全着想。我怕我前脚进去，后脚我家那两位就能把万花楼给拆了，顺便再把您和我挂城门楼子上风干。”
到了第五天早晨，周桐终于如愿睡了个懒觉。
前几天他也不是没动过恢复晨练的念头，但那温暖的被窝如同有魔力一般，总能将他的决心融化。
第一天想着“明天一定”，第二天被窗缝里钻进来的冷风一吹，立马缩回脖子，“屋里也能运动嘛！”
咳咳咳
他说的是俯卧撑和仰卧起坐
若有想歪的，自觉去门口面壁思过！
此刻，他正悠闲地喝着早茶，享受着难得的静谧时光。
忽然，一个魁梧的身影在院门口探头探脑，动作鬼鬼祟祟，正是赵宇。
周桐背着手，慢悠悠地踱步过去，把头微微探出月亮门：
“赵叔，你这是在干嘛？做贼呢？”
赵宇一脸紧张，像怕被谁发现似的，朝他使劲招手，压低声音：
“来来来，快过来，有东西给你。”
周桐狐疑地走过去，嘴里嘟囔着：
“什么东西啊，神神秘秘的？”
赵宇把一个沉甸甸的小布袋塞到他手里。周桐一接手，布袋里发出清脆的碰撞声，他掂量了一下，惊讶道：
“哦呦，还挺沉！”
赵宇咧嘴一笑，露出两排白牙，带着军汉的直爽：
“说到做到！欠你和小徐姑娘的份子钱，今天给你俩补上了！”
周桐愣了一下，随即想起这不知是多久前的一句玩笑话了，没想到这粗豪汉子还记得。
他笑着把银子推了回去：
“赵叔，你还记得这茬呢？这都过去多久了，算了算了。”
赵宇却执意要塞给他，解释道：“嗨，我这不是才轮休得空嘛！一直惦记着这事儿呢。”
他一边说，一边紧张兮兮地左右张望，
“那个……殿下……没在吧？”
周桐看着他这怂样，心里觉得好笑，故意朝他露出一个意味深长的笑容，还竖了个大拇指。
赵宇见状，面色一喜，以为安全，刚想松口气。
就听周桐慢悠悠地补充道：
“都在呢，在书房议事。”
赵宇：“……”
他脸上的笑容瞬间僵住，随即骂骂咧咧地转身就走，
“你小子！搁这儿跟我玩心眼呢！走了走了，你这地方慎得慌！”
周桐赶紧笑着拉住他：
“哎呀，赵叔别走啊！难得来一次，吃了饭再走呗？”
赵宇直接拍开他的手，头也不回：
“吃个屁！老子怕消化不良！走了！”
说完，几乎是跑着离开了欧阳府。
周桐拦不住，只能笑着目送他离开。
刚准备转身回屋，门口又传来一个声音叫住了他。
“周大人。”
周桐回头，发现是工部尚书苏勤，不由得顿住脚步，连忙拱手行礼：
“苏大人？真是稀客，今日怎么想起到寒舍来了？快请进，快请进。”
苏勤依旧是那副一丝不苟的样子，回礼后直接说明来意：
“周大人，不必客气。老夫前来，是告知你，官窑烧制的第一批蜂窝煤，已然出窑，冷却两日，性状稳定。老夫特来邀周小友一同前去查验。”
周桐闻言有些惊讶：
“这么快？我记得我自己弄那小土窑，前前后后闷烧加冷却，用了差不多七天呢。”
苏勤脸上露出一丝不易察觉的自豪，解释道：
“官窑不同民间小灶。窑体宏大，火道设计精巧，匠人经验老道，火力均匀且猛烈，温控精准。
所用石炭亦是上选，杂质较少。
故而，烧制周期大大缩短，成色品质亦有保障。”
寥寥数语，便透露出皇家工匠与民间技术的巨大差距。
周桐不由得感慨技术的力量，点头道：
“原来如此。那苏大人您稍等，我这就去叫上殿下和师兄，咱们一同乘马车过去？”
苏勤摆手：
“不必劳烦殿下与欧阳先生车驾，老夫自有马车。还需去邀和侍郎一同前往。此事他亦出力甚多，想必也极愿亲眼见证这新物问世。”
他做事依旧是一板一眼，方方面面都要考虑到。
说完，他再次拱手，
“周大人，那我们便在城南窑厂汇合。”
看着苏勤匆匆离去的背影，周桐不由得啧啧称奇：
“这家伙，办事还真是……严谨得让人挑不出毛病。”
他转身去了书房，果然，沈怀民和欧阳羽还在里面商议着什么。
听到蜂窝煤烧制成功的消息，两人脸上都露出了喜色。
欧阳羽沉吟道：
“若能成，确是好事。只是推广之初，品质把控至关重要。”
沈怀民点头：“先生所言极是，是得亲自去看一看。”
他转向周桐，语气温和，“怀瑾，这几日辛苦你了，为这蜂窝煤之事奔走。”
周桐连忙摆手：
“殿下您就别打趣我了。我那就是跟着和大人到处晃悠，露个脸，真要论辛苦，还得是苏尚书他们这些做实事的。我看苏大人都有些清减了。”
沈怀民和欧阳羽相视一笑，显然也知道他和和珅的“工作状态”。
两人起身准备出发，欧阳羽坐在轮椅上道：
“殿下，怀瑾，你们去吧。臣还需将那份‘树状图’细则再斟酌一番，便不随行了。”
沈怀民点头：
“有劳先生费心，待孤回来再与先生商议。”
周桐好奇地问了一句：
“师兄，殿下，你们还在商讨什么大计呢？”
沈怀民顺手推着他的背往外走，笑道：
“先不急，具体事宜，待我们商议完善再告知于你。”
周桐从善如流，也不多问。
他深知一个道理：该听的听，不该听的别听。听了多半就有新活儿干，不听就能继续摸鱼。
他叫上小十三随行。至于小桃？
那丫头最近日子过得太滋润，在徐巧的投喂下脸颊都圆润了些，前几日终于幡然醒悟，开始在房里“疯狂”锻炼（主要是各种奇怪的拉伸和躲懒），此刻正和徐巧在后院晒太阳呢。
几人出了门，坐上沈怀民的马车。
这位大殿下的座驾确实如他为人一般，并不像其他皇子那般奢华张扬，外观朴素，内里舒适实用而已。
一行人乘车来到城南窑厂。
离得老远，就看见窑厂外围已是人山人海。有来看热闹的普通百姓，有身着官服的各衙署官员，甚至还有一些衣着光鲜的世家子弟和小姐。
这景象，多半要归功于周桐与和珅这几日“走街串巷”、不遗余力的“宣传”。周桐的诗名加上和珅的运作能力，使得“大皇子研制出新式石炭，价廉物美且少烟”的消息早已在长阳传开，引发了各阶层的广泛好奇。
马车自然而然地被人群挡住去路。狄芳带着随行侍卫上前，亮出皇子仪仗的牌子，高声喝道：
“大殿下车驾在此，闲杂人等避让！”
围观人群见到皇家标识，顿时一阵骚动，纷纷敬畏地向两旁退开，让出一条通道。
马车这才得以缓缓穿过人群，驶入由官兵把守的窑厂内部区域。
狄芳再次亮明身份，守卫的官兵立刻肃然行礼。
进入窑厂，只见以和珅、苏勤为首，曹政等一众工部官员早已等候在内。
沈怀民下了马车，众人连忙躬身行礼：
“参见大殿下！”
沈怀民抬手虚扶，声音平和却自带威仪：
“诸位不必多礼。新物初成，关乎民生，孤心系于此，特来与诸位一同查验。烦请引路。”
“殿下请！”
苏勤和和珅连忙在前引路，众人簇拥着沈怀民，朝着那刚刚开启不久、还散发着余温的窑口走去。