在魏府足足盘桓了近一个下午，周桐感觉自己像是被魏家父子架在火上烤的羊。
魏崇武与沈怀民在暖阁内密谈，时而传出老将军洪钟般爽朗的大笑，显然相谈甚欢。
而周桐则被热情过头的魏琰拉着，几乎逛遍了整个魏府。
从存放历代先祖兵甲、充满了肃杀之气的祠堂，到堆满了各类兵书、有些杂乱却干货满满的书房，再到圈养着骏马、气味浓郁的马厩……
魏小将军是如数家珍，滔滔不绝，那股子对武事和家族荣耀的自豪感几乎要溢出来。
周桐跟在后面，脸上保持着礼貌而不失尴尬的微笑，内心早已哀嚎遍野，只觉得腿脚酸软，比跟魏琰打那一场架还要累。
若非最后一丝理智尚存，魏琰怕是连后院女眷住所都想带他去参观一下。
直到天色擦黑，华灯初上，周桐一行人才得以脱身告辞。
马车晃晃悠悠地行驶在返回欧阳府的街道上，周桐毫无形象地瘫在座椅里，脑袋靠着车厢壁，感受着颠簸，有气无力地呻吟：
“真的是累啊……感觉身体被掏空……今天运动量严重超标，精神损耗过度……”
欧阳羽瞥了他一眼，淡淡道：
“来长阳这些时日，似乎也未见你勤习武艺。”
周桐回头，一脸苦相：
“师兄，您是不知道啊，事情一桩接一桩，跟赶场子似的，想静下心来练几下都没那功夫和心情啊。”
一直闭目养神的沈怀民闻言，睁开眼，语气平缓地接话：
“五弟那边，不是每日清晨都在跟刘将军习武吗？怀瑾你若有意……”
他话还没说完，周桐立刻坐直了身体，连连摆手：
“不想不想！殿下，我真不想！我这一天天的，为了蜂窝煤，为了各种应酬，东市跑西市颠的，体力消耗就已经够呛了，再来个晨练，我怕我直接散架在路上！”
欧阳羽嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，带着点损人的意味接口道：
“是啊，天天不是这家姑娘递帖子，就是那家小姐邀品茗，确实是‘忙’得脚不沾地，哪里抽得出空来习武呢？”
周桐顿时垮下脸，哀怨地看着欧阳羽：
“师兄，这个可不兴说啊！您这是往我心口上撒盐！”
欧阳羽却一本正经地继续“补刀”：
“难道不是？若非中午我提醒你与大殿下的约定，你今日怕不是要连跑苏府、孔府两家？这‘忙’法，也确实非常人所能及。”
周桐想起在苏府花厅如坐针毡的经历，打了个寒颤，哭丧着脸：
“那哪是做客啊，简直是受刑……对了，孔府……”
他眼睛一亮，带着点希冀看向沈怀民，
“殿下，孔府那边……要不，我就写封信，委婉推辞一下算了？”
沈怀民目光深邃地看着他，语气平缓却带着分量：
“孔相那边，对你倒是颇为看重。”
这话说得意味深长，仿佛在陈述一个事实，又像是在提醒什么。
周桐心里咯噔一下，连忙表忠心：
“殿下！我……我可是有妻室的人了！”
沈怀民点点头，表示知晓，随即话锋一转，带着点探究和善意的提醒：
“孤知道。但正因如此，你若一直这般含糊其辞，避而不见，以孔喜她的心性，以及孔相对你的期许，恐怕……反而会让她愈发执着。
届时，你是想因此事，平白多一位位高权重的敌人，还是想如何呢？总要有个决断。”
周桐听了，陷入了沉默。沈怀民的话点醒了他。
是啊，躲得过初一，躲不过十五。如果不去，驳了孔相的面子，这情谊恐怕就要打折扣，甚至可能生出嫌隙。
可如果去了，继续像在苏府那样“展示才华”，只会让孔喜越陷越深，对自己、对徐巧，都是潜在的麻烦。
装疯卖傻自毁名声？
那更不行，他还要在长阳立足呢。
思忖片刻，他抬起头，眼神变得坚定：
“殿下提醒的是。逃避不是办法。等明日，我亲自去一趟孔府，当面与孔小姐说清楚。”
沈怀民赞许地点点头：
“如此甚好。”
这时，马车在欧阳府门前停下。狄芳利落地跳下车辕，帮忙将欧阳羽的轮椅搬下。周桐也赶紧下车，小心地将欧阳羽扶下来，安置在轮椅上。
沈怀民在车内挥手告别，马车缓缓驶离。
周桐推着轮椅走到门前，一边敲门一边骂骂咧咧：
“失策失策！明天就找人把这门口砌个小坡道！我怎么早没想到！这破门槛，烦死了！”
朱军打开门，看到是他俩，嘿嘿一笑，先是帮着把欧阳羽连人带轮椅抬过门槛，然后才对周桐挤眉弄眼道：
“你小子可算回来了！你家夫人可是在院子里站了好久了，就等着你呢！”
周桐一听，立刻把手里的轮椅扶手往朱军手里一塞，丢下一句：
“老朱，帮个忙！明天给你带双份肉馅胡饼！”
说完，头也不回地就蹿进了院子，留下朱军一个人瞪着那沉重的轮椅和笑眯眯的欧阳羽，眼睛瞪得溜圆。
欧阳羽看着周桐瞬间消失的背影，无奈地笑着对朱军说：
“你看，何必这么早告诉他呢？”
朱军一边费力地把空轮椅搬过门槛，一边酸溜溜地抱怨：
“这小子！真是有了媳妇忘了……忘了兄弟！跑得比兔子还快！我这把老骨头哟……”
欧阳羽扶着门框，让朱军方便搬运，也笑着打趣：
“年轻人嘛，可以理解。”
且说周桐这边，刚迈进二门，就看到回廊那头，一个熟悉的身影正倚着廊柱，望向大门方向。不是徐巧又是谁？
周桐心头一暖，立刻挥了挥手，加快脚步走了过去。徐巧也看见了他，缓缓走了过来。
周桐走到近前，不等她开口，立刻举起双手，做出一副“坦白从宽”的姿态，还把胳膊伸到她面前，一脸“自证清白”：
“来来来，闻闻，仔细闻闻！身上除了点尘土味，还有魏府那儿的烟火气，可绝对没有什么胭脂水粉味！我今天可是清清白白，守身如玉！”
看着他这夸张的动作，徐巧忍不住“噗嗤”一声笑了出来，轻轻推开他的胳膊，柔声道：
“知道啦。饭已经好了。欧阳先生呢？没和你一起回来？”
她话音刚落，身后就传来了朱军那带着明显怨念和促狭的大嗓门：
“欧阳先生在这儿呢！某些人啊，急着见自家小媳妇，连师兄和轮椅都顾不上了，直接就扔给俺老朱了！
真是世风日下，人心不古啊！”
周桐头也不回，大声回道：
“老朱你力拔山兮气盖世！搬个小小的轮椅当然不在话下！能者多劳嘛！”
朱军推着欧阳羽的轮椅走过，闻言笑骂道：
“去你的！你小子跑得那么果断，头都不回一下，我是真没想到！重色轻友！”
说完，他推着欧阳羽，还对徐巧方向努了努嘴，故意提高了音量：“先生，咱们走，别跟这混小子说话！哼，这么疼徐姑娘，那明天是不是还要去什么孔府啊苏府的？啧啧……”
欧阳羽配合地叹了口气，摇了摇头。
这两人一唱一和，做完“好事”不留名（其实是留了大名），优哉游哉地往饭堂方向去了。
周桐心里暗叫不好，赶紧回头，果然对上了一双微微眯起、带着审视和一点点气鼓鼓的眼睛正盯着他。
他连忙上前一步，拉住徐巧的手，急声道：
“哎呀！巧儿，你别听老朱和师兄他们瞎起哄！他们那是嫉妒！赤裸裸的嫉妒！”
徐巧任由他拉着，却轻轻把手抽了回来，语气听不出喜怒：
“那你明天，去不去孔府？”
周桐嘴比脑子快，下意识就答道：“去啊。”
话音刚落，他就看到徐巧的眼神瞬间黯了一下，手也彻底收了回去，转身就要走。
周桐心里一急，也顾不得许多，连忙从后面一把将人抱住，靠在廊柱上，下巴蹭着她的发顶，急急地解释：
“去！但是我去是为了说清楚的！巧儿你听我说！你看啊，她送了请柬，我若不去，驳了孔相的面子，以后难免有芥蒂。但我若是去了，还像以前那样说话，那位孔小姐怕是会更加……误会。
这对她，对你，对我，都不好。所以我才必须去一趟，当面把我们的关系，把我的态度，明明白白地告诉她，断了她的念想！这叫快刀斩乱麻！”
徐巧被他紧紧抱着，听着他急促而真诚的解释，身体慢慢放松下来，轻轻“哦”了一声。
周桐感觉到她软化，心里松了口气，继续表忠心，语气甚至带上了点他自己都没察觉的、类似“怨夫”般的撒娇意味：
“我发誓！我心里只有你！我整个人，从肉体到灵魂，早就都是你的人了！你可不能不要我！”
徐巧被他这颠倒黑白、抢了她台词的话给说愣了，茫然地眨了眨眼，下意识反驳：
“这……这话不应该是我说的吗？”
周桐理直气壮：
“是吗？哎呀，都一样！反正你记住了，我是你的人，跑不了！” 他晃了晃她的肩膀，带着点讨好的意味，
“所以，好巧儿，晚上帮我想想，帮我参考参考，该怎么跟那位孔小姐说。既要明确挑明关系，断了人家的心思，又不能说得太直接伤人自尊。这度可不好把握！你帮我把把关，晚上咱们排练一下，好不好？”
徐巧听他这么说，心中那点小小的不快和酸涩终于烟消云散。
她抬起头，看着他近在咫尺的、带着恳求的俊脸，终于点了点头，唇角弯起一抹温柔的笑意：
“好。”
周桐这才彻底放下心来，笑嘻嘻地拉着她的手：
“走，吃饭去！饿死我了！”
两人相视一笑，并肩朝着饭堂温暖的灯火走去。