周桐和小桃两人在院中拉扯着，小桃像只树袋熊般挂在周桐身上，不管不顾地就要下嘴咬他。
周桐脑袋左摇右晃，躲避着她那不安分的“利齿”，赶紧压低声音告饶：
“别闹！别说话！安静点！等过会儿洗完澡到床上了，我告诉你件正经事！”
小桃可不吃这套，气哼哼地反驳：
“你让我干那么多活，你还有理了？你这是家暴！家暴懂不懂！”
周桐无奈，只得继续安抚：
“真是正事！安静点，听话！”
他眼神认真，不似作伪。
小桃看他神色，不像是纯粹为了哄她，这才稍稍安分下来，但腿依旧盘得紧紧的，整个人几乎贴在周桐身上，凑到他耳边，吐气如兰，声音却带着好奇：
“到底什么事啊？神神秘秘的。”
周桐感受着耳边的热气，缩了缩脖子：
“这里不是说话的地方，隔墙有耳。等回去再说。你先去洗澡！”
小桃“哦”了一声，总算肯从他身上跳下来，但嘴上还不忘强调：
“反正活我是不会多干的！” 说完，一溜烟跑回自己房间拿换洗衣物去了。
周桐摸了摸差点遭殃的脸颊，松了口气，嘀咕道：
“这丫头……打不过人就喜欢上嘴咬，跟个小狗似的，谁教她的？”
他摇摇头，走到院中的水井旁，打起一桶冰冷的井水，掬起一捧拍在脸上，刺骨的寒意让他瞬间精神一振，
“嘶……这水真冷啊……”
他抱着自己的换洗衣物回到房间。这里提一嘴，在大户人家如欧阳府，洗漱设施通常有所区分。一般会设有专门的洗漱区域或房间，男女分开使用，以避嫌疑。
男宾洗漱处可能更靠近外院或客房区域，女眷的则在内院深处。
设施可能包括沐浴用的大木桶、盛放热水的锅灶或铁壶、洗脸用的铜盆、搁置干净衣物和脏衣物的架子或箱子，以及排水的地漏或直接排向屋外暗沟。
像欧阳府这样的人家，可能会有不止一间洗漱室，供主人家和重要客人使用，下人们则可能共用或使用更简易的设施。
周桐抱着衣服，正准备出门去男用洗漱室，忽然想起什么，又折返回来。
他点亮了桌上的油灯，然后蹲下身，将墙角火盆里昨日燃尽的炭灰稍微拨开，加入新的银霜炭块。
他用火折子点燃了易燃的艾绒，小心地引燃炭块，看着橘红色的火苗渐渐升腾，驱散着房间内沉积的寒意。
炭火发出的轻微噼啪声，以及那逐渐弥漫开的、带着木质特有的温暖气息，让冰冷的房间很快有了一丝暖意。
橘黄的光晕映在墙壁上，摇曳生姿，与油灯的光线交织，营造出一种静谧的氛围。
他借着光亮在桌上扫视了一圈，有些奇怪：
“嗯？小桃说的那两封信呢？怎么没看到？”
他翻了翻几本书册下面，依旧没有。
“算了，许是她放别处了，或者根本就是诓我的。先去洗澡要紧。”
等到周桐浑身冒着热气，换上一身干爽的寝衣从洗漱室出来时，发现旁边欧阳羽的屋子也亮起了灯光。他想了想，便推门走了进去。
欧阳羽显然也刚回来不久，外袍已经脱下搭在椅背上，只穿着中衣。他的屋子里显然早有下人打理过，火盆烧得正旺，暖意融融，比周桐那刚点燃不久的房间要暖和得多。
“师兄，今天去琉璃坊那边了？怎么忙到这么晚才回来？”
周桐打了个招呼，自顾自地找了把椅子坐下。
欧阳羽揉了揉有些疲惫的眉心，答道：
“嗯，去看了看进度，处理些积压的事务，顺便给那几个新招的管事讲了讲账目和物料管理的要领。”
他看向周桐，语气带着点无奈，
“你忘了？你和那位和大人这几日为了煤炭之事，将工部、户部能动用的人手和资源几乎调走了一大半。
琉璃坊那边，原本指望户部协调的物料和匠人，也受到了影响，许多事情不得不亲力亲为，进度自然就慢了。”
户部在类似琉璃坊这样的“官营”或“皇室参股”的产业中，主要职责是资金拨付、成本核算、利润上缴管理，以及协调其他部院资源
如通过工部调用特定工匠，通过地方官府调拨原材料等。
欧阳羽作为技术和管理核心，当户部协调不力时，他便需要直接介入这些琐碎的对接工作，与商人洽谈原料价格、督促匠人工期、核对账目出入，这些都非常耗费时间和精力。
周桐听了，恍然大悟，拍了拍脑袋：
“这样啊……光顾着和何胖子斗法，把这茬给忘了。那是挺麻烦的。”
欧阳羽点点头，又道：
“从琉璃坊出来，又与大殿下一起去拜访了兵部尚书赵弘毅赵大人。”
周桐想起来名单上还有一位：
“不是还有个魏崇武魏老将军吗？没一起去？”
欧阳羽道：
“魏老将军那边，殿下说明日再去拜访。你也一同去。”
他顿了顿，补充道，“魏老将军的独子，魏小将军今日恰巧也在赵大人府上，听闻殿下提及你，说想见见你。”
周桐一听，立刻把松散的衣襟紧了紧，一脸警惕：
“师兄，我不好龙阳。真的。”
欧阳羽：“……”
他无语地看了周桐一眼。
周桐嘿嘿一笑，缓解尴尬：
“哎呀，开玩笑啦！将军之子，总不可能是找我探讨诗词吧？那想必是要找我……切磋一下武艺？”
他想起自己那半吊子的军中经历。
欧阳羽颔首：
“嗯，应是如此。魏小将军性子直爽，喜好武艺。殿下与他叙话时，提及你曾在钰门关效力，身手不错，他便起了兴致，想与你切磋一二。”
周桐顿时苦了脸，唉声叹气：
“师兄，我来长阳这些日子，早就懒散惯了，筋骨都松了。这突然要动手……怎么搞嘛……”
欧阳羽已经自顾自地开始研墨，准备处理带回来的文书，闻言头也不抬地道：
“这不是好事么？正好活动活动筋骨，免得你终日只知吃喝……以及和丫鬟打架。”
周桐被噎了一下，讪讪地翘起二郎腿：
“说说呗，师兄，你今日在赵大人府上，还聊了什么？”
欧阳羽笔下不停，简单道：
“无非是边关粮饷、军械储备等常事。倒是你，今日与和大人，又演了哪一出？”
周桐来了精神，把腿放下，绘声绘色地讲起今天的“悠闲”行程，重点描述了早上看和珅接圣旨的滑稽场面：
“师兄你是没看见！那死胖子还想用洗澡拖延时间，磨蹭我呢！结果一听到外面小太监喊‘圣旨到’，我的天！
你是真没见过胖子能跑那么快的！衣服都没穿利索，连滚带爬就冲出去了，那场面，啧啧……”
他又将和珅与他分析的，关于那些世家古板必定反对大皇子与沈戚薇之事的困难说了出来。
欧阳羽听罢，神色也凝重了些：
“和珅此人，虽有些那什么，但于朝局人心，看得确实透彻。此事……确是他们要面对的最大难关。”
周桐摸着下巴，眼神闪烁，忽然冒出一个想法，尝试用古人能理解的方式表述：
“师兄，你说……这世上，有没有那种，能让无数人为之倾倒、甚至不顾一切的……‘名角’？
就像……嗯，就像那些花魁，能引得无数男子一掷千金，只为博其一笑？”
欧阳羽抬起眼，用古怪的眼神看着他，仿佛在说“你又开始胡言乱语了”。
周桐急了，手舞足蹈地解释：
“哎呀！我的意思是，女子能让男子倾心，男子自然也能……不是！我的意思不是我自己上场！
我的身份，相当于……相当于那种……负责打造、捧红这些‘名角’的……呃，‘班主’！对，‘班主’！”
他越说越觉得词穷，“啊啊啊啊！我在跟师兄你说什么啊！我的意思是，我们可以‘打造’几位出来，你懂吗？
就是塑造几个能让那些清流世家、甚至他们家眷都……都心生好感，或者至少无法轻易诋毁的形象！”
欧阳羽皱着眉，似懂非懂地看着他，迟疑道：
“所以……你是想开妓院？还是……小倌馆？”
周桐：
“……呜呜呜呜，完全说不清了！师兄，你就当我没说吧！这个我到时候再自己琢磨琢磨！”
他感觉自己快要被这古老的代沟打败了。
欧阳羽放下笔，揉了揉太阳穴，表示自己是真的有些跟不上他的思路。
周桐深吸一口气，换了个更直接的说法：
“就是以毒攻毒！那些老古板不是满口仁义道德，指责大殿下悖逆人伦吗？
如果……我是说如果，同样性质、甚至更离谱的事情，发生在他们自家宝贝儿子、千金小姐身上，他们还有什么脸面、什么底气来指责别人？
我的意思是，想办法抓住他们的一些把柄，或者制造一些让他们自家也陷入类似舆论漩涡的事件。”
欧阳羽这次听懂了，他的脸色变得有些严肃，缓缓道：
“你的意思是……用些非常手段，收集或制造那些清流重臣家中子弟的不雅之事，以此相挟，堵住他们的嘴？此法……是否过于……阴损了些？”
他的分析直指核心，点明了这计划的“脏”。
周桐点点头，又摇摇头：
“寻常讲道理、摆事实，见效太慢，而且他们根本不吃这套。所以，或许可以……适当试试非常之法。
当然，具体操作嘛……嗯，你懂的，师兄，未必需要真凭实据，流言蜚语有时就够了。”
欧阳羽立刻摇头，态度明确：
“我不懂。我什么也不懂。
此事……你还是去和那位‘志同道合’的和大人好好商量吧。
这个……呃，这等谋略，非我所长，我还是……不参与为妙。”
他语气中带着明显的避之不及。
周桐看着他这反应，知道想让这位光风霁月的师兄认同这种“下三滥”的手段是不可能的了，只得叹了口气，终止了这个话题。
他转而说起了张婶女儿的事。
两人压低声音，交换了各自的猜测和疑虑。欧阳羽并不知道老王身怀武功的底细，只当他是普通老仆，因此对于府内可能混入眼线之事，显得颇为担忧，生怕周桐等人缺乏防备，遭遇不测。
“师兄放心，我会留意的。府里也不是全无防范。”
周桐含糊地安慰道，没有点破老王的底牌。
两人又聊了片刻，周桐见欧阳羽面露倦色，便道：
“师兄，时辰不早了，您先去洗漱吧，这些事明日再议。”
欧阳羽也确实累了，舒展了一下有些僵硬的身体，感慨道：
“这几日忙得脚不沾地，连与你、与老王手谈一局的时间都抽不出来了。”
周桐笑着应承：
“等明日从魏府回来，若还不算太晚，咱们叫上老王一起杀几盘！”
“好。”
欧阳羽脸上露出淡淡的笑意。
周桐这才起身，道了声“师兄早些安歇”，便轻轻带上门，离开了欧阳羽的房间。
屋外月色清冷，府内大部分地方都已陷入寂静，只有巡夜人的灯笼偶尔划过廊下的阴影。