过了约莫一个时辰，老王才气喘吁吁地一屁股坐在地上，也顾不得地上的潮湿，用袖子抹了把额头的汗水和泥点，长出一口气：“总算……总算是弄好了！少爷，您验验？”
周桐、小桃、小十三和孔大几人闻言都围了过来。只见在院子角落一处特意清理出来的空地上，垒起了一个约莫半人高、形状有些类似倒扣瓦罐的小小土窑。
窑体用黄泥混合着些许草茎仔细糊就，看起来颇为坚固，只在侧面留了一个小小的、同样用泥巴做了个简易门闩的方形投料口，顶部则留了一个手指粗细的透气孔。
因为只是试验，这小土窑规模很小，估计也就能放进去十来斤煤的样子，好处是若真烧起来，升温和后续处理都会快很多。
注：古代烧制木炭或尝试处理煤炭的简易土窑，通常呈馒头形或罐形，追求结构简单和密封性。
用黄泥混合草茎（增加结构强度和抗裂性）糊砌是常见做法。留投料口和顶部小孔是为了控制空气进入和烟气排出，是焖烧工艺的关键。
周桐仔细绕着这小土窑转了两圈，又蹲下身检查了一下泥缝的密封程度，还特意让孔大点了根细树枝，凑近那些缝隙处看看火苗会不会被吸进去或者有风吹出来——这是检验漏气与否的土办法。
反复确认了几处关键连接点，火苗都稳稳当当，周桐这才满意地点点头：“嗯，密封性看来不错，老王，手艺没丢！”
老王却没什么得意之色，反而一直紧张地四处张望，估量着距离。旁边的孔大忍不住好奇问道：“那个……老王，你看啥呢？这地方离住人的屋子少说也有十几丈（约三四十米）远了，而且这后院空旷，通风极好，够安全了吧？”
老王一脸心有余悸，连连摆手：“不够不够！感觉还是太近了！你们是不知道，等过几天开窑的时候，那味道……嚯！可真不是人受的！万一有点闪失，一阵风把那毒烟吹过来……”
小桃在一旁听得咂舌，觉得老王有些夸大其词：“王叔，是不是太夸张了？不就是几块黑石头嘛？”
“夸张？”老王像是被踩了尾巴，声音都提高了八度，脸上露出后怕的神情，“你是没经历过！
当年在桃城军营，我们一群大老爷们儿也是啥都不懂，只觉得冬天在外面弄太冷，不如把窑搭在伙房旁边那个放杂物的棚子里，想着到时候把门窗都打开，通通风就行了……结果呢？等到第五天开窑的时候，我的娘诶……”
他绘声绘色地描述起来，仿佛那惊险的一幕就在眼前：“我们想着差不多了，也没等窑完全凉透，直接就动手扒开……好家伙！里面闷着的煤炭‘轰’一下就复燃了！窜出来的火苗差点把眉毛给燎了！这还不算，紧接着就是一股子又辣又呛的黑灰扑面而来。
那味道……比烧湿柴禾难闻一百倍！又像是硫磺，又像是……呃，反正没法形容！当时离得近的几个兄弟，包括德柱那憨货，当场就被呛得眼泪鼻涕横流，咳得撕心裂肺，差点没背过气去！要不是周……咳咳，要不是当时有人反应快，赶紧把我们拖到上风处，怕是真的要出人命！”
小桃听得张大了嘴巴，满脸不可思议：“五天？！要等那么久啊？”
“那是自然！”老王见镇住了小桃，语气带着过来人的笃定，“你以为烧这玩意儿跟烧柴火一样简单？这里面门道深了去了！”
旁白视角科普：实际上，这种土法“干馏”煤炭（类似烧木炭的原理）是一个缓慢而精细的过程。
首先，封窑后需要持续加热，让窑内温度缓慢升至约600-800摄氏度，这个过程本身就需要2-3天，让煤炭充分受热分解。
接着，还需要保持高温焖烧状态3-4天，在这个过程中，煤炭中的水分、松脂、焦油等挥发性成分（也就是燃烧时产生黑烟和异味的主要来源）才会通过顶部的排气孔缓慢、持续地释放出去，最终留下结构相对稳定、耐烧且烟雾较少的“硬炭”或类似焦炭的物质。
如果像周桐最初在桃城那样，只烧一天就开窑，窑内温度可能刚起来不久，煤炭还处于“半生不熟”的状态，大量的挥发分根本没有被驱除，一旦接触到充足氧气，极易猛烈复燃并释放出高浓度的一氧化碳等有毒气体和刺激性烟雾。
这些知识对于老王、周桐乃至这个时代的绝大多数人而言，都是空白，他们只能通过一次次危险的实践，用教训甚至鲜血来摸索规律，正如桃城那些在不断爆炸和烧伤中改进技术的炼铁匠人一样，经验的积累往往伴随着巨大的风险。
因此，周桐和老王在经历过桃城的险情后，对于这类操作的安全措施都格外重视，近乎于本能。
周桐听完老王的“血泪史”，也是心有戚戚焉，他摸了摸鼻子，定了定神，说道：“简单。这次咱们稳妥点，封窑七天！就放三四块进去试试水。”
小桃看着那小土窑，撇撇嘴：“啊？就放三四块啊？这么少，够干嘛的？”
周桐“哦”了一声，似笑非笑地看着她：“很好，有这个觉悟非常好！那……开窑的时候，你来开。正好让你体验一下，什么叫‘欲仙欲死’，到时候别被毒晕了，还得我们把你抬回去。”
小桃一听，立刻把头摇得像拨浪鼓，缩到徐巧身后，不敢再吱声了。
周桐不再逗她，从小布袋里精心挑选了三块大小适中、昨天经过简单水洗晾晒的煤块，走到土窑旁，小心翼翼地打开那个小投料门，将煤块丢了进去。三块乌黑的煤块孤零零地躺在窑底，在相对宽敞的窑腔里，显得格外空落落。
他仔细地将投料门重新用湿泥封好，确保不留一丝缝隙，然后拍了拍手上的泥土，站起身，对着众人说道：“好了！第一阶段任务完成！各干各事去吧。大家都去好好把手洗洗，这几天这后院尽量少来晃悠，尤其是刮风的时候。等七天之后，再看成果！”
众人闻言，如蒙大赦，尤其是老王，赶紧从地上爬起来，第一个冲向水井边，恨不得把手上沾的泥巴和那想象中的“毒气”都搓洗掉。
后院再次安静下来，只剩下那个小小的、密封的土窑，静静地立在弥漫的雾气中，仿佛一个沉默的谜题，等待着七天后揭晓答案。
而那答案，或许关系着一种全新取暖方式的可能，也或许，只是又一次失败和浓烟。