没过多久，徐巧便将回信写好了。内容简洁，只有“今日申时，可来一叙”寥寥数字。她将信纸仔细折叠好。
（*注：古人写信，写完后不会像现代这样用胶水粘合。通常是将信纸有字的一面朝内，按特定方式反复折叠成长方形或方块，有时会用一小点米浆或面糊粘住最后一道折口以防散开，更讲究的会使用“封泥”。
在纸张普及后，更常见的是用专门的“函”或“封套”将折好的信纸装入，封口处贴上一条印有特殊花纹或字样的“封签”，或直接用绳线捆扎打结。*）徐巧用的是最简单的折叠法，用了一点清水粘合折口。
信折好了，她却犯了难，抬头看向周桐：“夫君……这信，让小桃送去吗？”
周桐想了想小桃那跳脱的性子，让她单独去送信，指不定路上又惹出什么幺蛾子。
但总是麻烦小十三跑腿，他也觉得过意不去。他站起身道：“算了，我正好要出去买些东西，亲自带小桃去一趟吧，顺便看着她点。巧儿，你在家让老王搬两个用竹篓做的过滤装置到我院子里，我晚点回来有用。”
徐巧一听“过滤装置”，立刻警觉地看着他，压低声音：“你……你又要弄盐？”她可是记得周桐提过过滤海水或粗盐的事。
周桐赶紧上前一步，轻轻捂住她的嘴，哭笑不得地低声道：“我的姑奶奶，这话可不敢乱说！天子脚下搞私盐，我有几个脑袋够砍的？放心，不是弄盐，是别的东西。
等我弄回来你就知道了，我去找找看有没有石炭（煤炭）。”
他顿了顿，问道，“对了巧儿，你知道长阳城里哪里能买到石炭吗？”
徐巧回想了一下，答道：“有的。我记得西市那边好像有条‘煤市街’，是官家划定的地方，很多煤商在那里售卖从西山矿区运来的石炭。
大户人家和一些店铺冬日里都会去那里采买。”
（注：古代大城市已有专门的煤炭市场。尽管古人很早就认识到煤炭燃烧产生的“毒气”（主要是一氧化碳）能致人死命——如晋代陆云提及“燃烟中人”
南宋宋慈《洗冤集录》记载“中煤炭毒，土炕漏火气而臭秽者，人受熏蒸不觉自毙”，明代李时珍《本草纲目》明确指煤“有毒”。
但因煤炭热值高、耐烧，在取暖、冶炼、制瓷等方面难以替代，所以依然被广泛使用，只是有经验的人会注意通风。）
周桐点头记下：“西市煤市街，好，我知道了。”
他拿起桌上的信，对徐巧笑道，“我顺路把信送了，再给你带些新出的糕点回来。家里来客人，总得有点像样的茶点招待，对吧？”
徐巧听完，脸上立刻露出欣喜的笑容，上前抱住周桐的胳膊，仰头甜甜地道：“谢谢桐哥哥！”
她还像小猫似的用脸颊蹭了蹭周桐的脖颈，然后才从他怀里跳开，重新坐回绣架前，拿起针线，故作认真状，“那我可得赶紧把这点绣完，好见客。”
周桐看着她娇俏的模样，心里一软，走过去揉了揉她的发顶，玩笑道：“你呀，就负责在家貌美如花，夫君我负责出门挣钱养家。”
徐巧却摇摇头，认真道：“我也要帮忙的，不能什么都让你辛苦。”
周桐心里暖暖的，柔声道：“好，那你先‘帮忙’把身子养好，注意休息，别累着了。我出去了。”
说完，周桐便转身出门去找小桃。对小桃，他可没什么“温柔”负担，径直走到小桃房门口，抬脚“哐当”一声就把虚掩的房门给踹开了。
只见小桃似乎早就等着他，一听到动静，立刻从桌子旁弹起来，手里高举着一张墨迹未干的纸，屁颠屁颠地冲到周桐面前，脸上堆满了谄媚的笑容：“少爷！您来得正好！签字！签字！”
周桐低头一看，好家伙！纸上抬头两个大字——“借据”。再往下看内容，写的是“今周桐欠小桃黄金四块，立字为证，三日内还清，逾期利滚利……”
周桐气得差点笑出来，一把夺过那张纸，指着“四块金子”的字样，瞪着小桃：“小桃姑娘，你这就不厚道了吧？半天功夫，利息翻倍？你这是放印子钱（高利贷）啊！”
小桃眨巴着大眼睛，一脸“我很公道”的表情：“少爷，市场行情嘛！您可以砍价呀！”
周桐被她这理直气壮的样子气乐了，点点头：“好啊！砍价是吧？”他伸出两根手指，作势要撕掉借据，嘴里说道，“那我直接砍到底！一块碎银子，爱要不要！”
小桃瞬间炸毛，跳起来就要抢回借据：“不行不行！少爷你耍赖！哪有你这样砍价的？！直接从金子砍成银子？！还就一块？！不行！绝对不行！”
周桐把借据举高，让她够不着，一脸无辜地摊摊手：“不是你让我砍价的吗？你可以还价啊！”
“我还！”小桃气得跺脚，“三块！最少三块金子！不然我就……我就告诉巧儿姐你偷藏私房钱！”
“嘿！你还学会威胁了？”周桐作势要敲她脑袋，“两块！最多两块！不然我现在就去找巧儿，说你敲诈勒索本少爷！”
“两块半！两块半行不行嘛少爷~~”小桃开始耍赖，抱着周桐的胳膊摇晃，“您看我还得攒嫁妆呢……”
“嫁妆个头！你先把欠我的饭钱还清再说！两块！一口价！不干拉倒，信我自己送去！”周桐态度坚决。
“好好好！两块就两块！少爷你签字画押！”小桃眼看周桐真要走，赶紧妥协，变戏法似的又从怀里掏出一张新的、只写了“欠黄金两块”的借据和一小盒印泥。
周桐哭笑不得，只好在那张简易借据上签上自己的大名，又按了个手印。小桃宝贝似的把借据收好，这才眉开眼笑：“少爷最好啦！咱们现在去哪儿？”
“送信！然后去西市！”周桐没好气地白了她一眼，转身往外走。
小桃赶紧跟上，嘴里还在嘟囔：“少爷，下次能不能温柔点开门，我门闩都快被你踹坏了……”
“看你表现！”
主仆二人一路上拉拉扯扯，按着打听来的地址，一路寻到了施茜家府邸附近。
还好，没费太多周折。府邸门脸不算特别显赫，但也透着官宦人家的气派。周桐整了整衣衫，上前将徐巧写好的拜帖递给门口值守的门房，客气地说明了来意。
门房接过帖子，态度颇为有礼，表示会立刻转交，请周大人放心。并没有发生周桐潜意识里担心的那种狗眼看人低、需要“打脸”的桥段。整个过程平淡而顺利。
离开施茜家府门，走在熙熙攘攘的街道上，小桃明显放松下来，开心地晃着周桐的手臂，仰着脸笑嘻嘻地说：“少爷，你看，就我们两个人走在街上，这算不算是……幽会呀？”
周桐被她这奇怪的联想逗笑了，屈指轻轻弹了一下她的额头：“幽会？那得是偷偷摸摸躲在小树林里、或者月黑风高夜才叫幽会。我们这光天化日、大大方方地逛街，顶多叫……主仆同行采购！”
小桃若有所思，眨了眨眼，突然压低声音，带着点狡黠：“哦……那就像我们之前在地窖里那样……”
周桐老脸一热，赶紧左右看看，用手虚掩她的嘴，低声警告：“嘘！小声点！这种事是能拿出来炫耀的吗？生怕别人不知道是吧？”
小桃“噗嗤”一声笑出来，眼睛弯成了月牙，乖巧地点头：“知道啦知道啦~”随即又扯着周桐的袖子摇晃，“那……少爷，我想吃糖葫芦！就前面那家！”
周桐看了看不远处插满晶莹糖葫芦的草靶子，又看了看眼巴巴的小桃，无奈道：“等我们把正事办了，买了石炭，回去的时候再买。顺便给巧儿也带一串。”
小桃立刻嘟起嘴，使出撒娇大法：“少爷~先给我买一串嘛~就一串！我现在就想吃！你看那糖衣，亮晶晶的，肯定又甜又脆！”
周桐被她晃得没办法，伸手戳了戳她光洁的脑门：“吃吃吃，你就知道吃！再这么吃下去，小心变成圆滚滚的猪头小桃！你看看你，来长阳这些天，我都没见你练过拳脚，骨头都快懒散了吧？”
小桃一听，立马换上一副委屈巴巴的表情，辩解道：“少爷~你这可冤枉死我啦！我们现在可是住在欧阳大人府上，大皇子殿下也时常过来，您不是千叮万嘱，让我们要低调，不能暴露身手嘛~我要是还在院子里呼呼哈嘿地练拳，多扎眼呀！”
她说得有理有据，眼神那叫一个真诚。
周桐听着，下意识地点点头：“嗯……说的也是，要考虑影响……”
但他话音猛地一顿，皱起眉头，觉得这话怎么越听越耳熟？这推脱的理由，这理直气壮的语气……他眯起眼睛，盯着小桃：“不对呀……这话我怎么好像不久前才听过？是老王那老家伙跟你串通好的吧？好家伙，你们现在连借口都统一口径了是吧？”
小桃被戳穿，一点也不慌，反而笑嘻嘻地抱住周桐的胳膊，继续撒娇：“少爷~哎呀，我错啦~其实我有空的时候，都会偷偷把剑拿出来擦拭保养的！对了对了，我顺便还把少爷您的‘箭’也好好擦了一遍呢！”
周桐一愣：“我的剑？我没带剑过来啊？”他来长阳是来做“文官”的，佩剑放在桃城了。
小桃凑近些，声音压得更低，神秘兮兮地说：“少爷，是您那个……大弩箭呀！就藏在马车车厢底下的暗格里！我的剑也放在一起呢！”
周桐这才恍然想起，离开桃城时，老爹周平特意让倪叔帮忙改造拆卸后藏进马车底部的床子弩！这段时间忙得晕头转向，差点把这大杀器给忘了！
他不由得赞赏地揉了揉小桃的脑袋：“可以啊小桃！心思挺细！这件事干得不错！值得表扬！”
小桃得意地扬起下巴：“那当然！”
周桐心情大好，手一挥：“走！买糖葫芦去！给你和巧儿一人一串！”
“耶！少爷最好啦！”小桃顿时欢呼雀跃，拉着周桐就朝糖葫芦摊子跑去，刚才关于练拳的“指控”早已被她抛到了九霄云外。
阳光洒在热闹的街市上，主仆二人的身影融入人流，充满了寻常生活的烟火气。