炼铁坊后院，倪天奇正蹲在地上摆弄几把铜制复合弓。见周桐一行人进来，他头也不抬地挥了挥手：\"来得正好，试试这个。\"
大虎迫不及待地抓起一把弓，拉弦试了试：\"咦？比昨天那把轻多了！\"
\"轻？\"倪天奇嗤笑一声，\"你小子懂个屁！这是专门给你们几个小崽子做的，弓臂薄了三成，拉力减半。\"
周桐接过一把仔细端详。弓身通体泛着铜光，弓臂两端装有精巧的青铜滑轮，弓弦是用牛筋和丝线绞合而成，手感确实比木质的轻巧许多。
\"倪叔，这滑轮轴......\"周桐转动滑轮，眉头微皱。
\"知道你要挑刺！\"倪天奇从怀里掏出个小木盒，\"猪油拌石墨，抹上就顺滑了。\"
小十三默默拿起最后一把弓，手指轻抚过弓身上的蛇鳞纹，眼中闪过一丝满意。
\"别急，\"周桐拍了拍大虎的肩膀，\"这弓对你们来说还是太轻。等过几天材料齐了，咱们做更大的，射个七八百步不在话下。\"
老王咳嗽一声：\"少爷，老朽也......\"
\"都有份！\"周桐笑道，\"不过得帮忙干活。倪叔，弓臂再加厚两分，弓弦换更粗的牛筋。\"
倪天奇瞪眼：\"你小子还挑剔？这已经是......\"
\"赶紧的，先干正事。\"周平打断两人，从怀中掏出一卷草图铺在石桌上，\"按桐儿说的，先做床子弩。\"
众人围拢过来。草图上画着一个巨大的弩机，结构复杂得让人眼花缭乱。弓臂足有两丈长，底座装有四个木轮，后面是复杂的绞盘系统。
\"这......\"老王倒吸一口凉气，\"真要造这么大的玩意儿？\"
周桐点头：\"先用木头试做。曹大人前些日子送来的牛筋和麻绳够用。\"
倪天奇摸着下巴：\"分头做比较快。弓臂交给我，绞盘系统老王负责，底座和箭槽......\"
\"我去叫老赵带人来帮忙。\"周桐转身往外走，\"军营现在有九百新兵，正好拉来当苦力。\"
一个时辰后，赵德柱带着万科等二十余名精壮士兵赶到炼铁坊，身后还跟着十几头哼哼唧唧的小猪。
\"小说书！\"赵德柱嗓门洪亮，\"你要的人我给你带来了！这些可都是好苗子！\"他拍了拍身边一个黝黑壮实的士兵，\"这小子能单手举起石磨！\"
周桐扶额：\"老赵，我叫你来帮忙做弩机，不是来炫耀的......还有，你怎么把猪也带来了？\"
赵德柱理直气壮：\"它们现在可是军营的宝贝！天天跟着新兵跑操，比狗还听话！\"
万科凑过来小声解释：\"大人，赵将军说养猪能培养士兵的责任心......\"
周桐无奈地摆摆手：\"行吧行吧，赶紧分工干活。\"
众人很快忙碌起来。倪天奇带着大虎三人和五名士兵负责弓臂制作。他们选了三根碗口粗的硬木，用刨子削成合适的弧度，再在两端刻出安装弓弦的凹槽。
\"这木头不够硬。\"倪天奇皱眉，\"得用铁杉木或者紫檀。\"
周平从库房抱出几根陈年木料：\"用这个，我存了十年的铁桦木。\"
老王则带着另外十人制作绞盘系统。他们用硬木削出齿轮，再以熟铁加固关键部位。老王边做边解释：\"这绞盘得能承受八个人的拉力，每个齿轮的齿数要精确......\"
周桐和赵德柱负责底座和箭槽。底座用厚重的松木板拼接而成，下方安装四个木轮，方便移动。箭槽则是一根六尺长的硬木轨道，表面刨得极为光滑。
\"这轨道得加个盖板。\"周桐比划着，\"箭放上去后，盖板压住箭尾，防止偏移。\"
万科带着几名士兵在旁制作箭矢。箭杆选用笔直的白蜡木，足有六尺长，箭头用熟铁打造，呈三棱锥形，带着倒刺。
\"大人，这箭是不是太长了？\"一个年轻士兵挠头。
周桐笑道：\"等会儿你就知道为什么了。\"
整个下午，炼铁坊内热火朝天。刨木声、打铁声、讨论声此起彼伏。不时有人喊：
\"这根木料不够直！\"
\"齿轮卡住了！\"
\"猪又跑进来了！\"
傍晚时分，各部分终于制作完成，开始组装。众人合力将巨大的弓臂安装在底座上，弓弦是用八根牛筋绞合而成，粗如儿臂。
\"来，上弦！\"周平指挥道。
十几个壮汉分成两组，用粗麻绳套住弓臂两端，喊着号子向后拉。弓臂缓缓弯曲，倪天奇趁机将绞紧的弓弦卡入凹槽。
\"咔嗒\"一声，弓弦安装到位。整个床子弩长约两丈，高约四尺，通体木质，唯有关键部位用铁加固。弩机后方是复杂的绞盘系统，需要四个人同时转动摇柄才能上弦。
\"试试？\"赵德柱跃跃欲试。
周桐摇头：\"先检查各部位。老王，绞盘转动顺滑吗？\"
老王试了试：\"有点卡，得上点油。\"
倪天奇检查弓臂：\"左边比右边弯得多，得调整。\"
又忙活了半个时辰，床子弩终于调试完毕。周桐让人在百步外的土坡上立了个草靶，然后将一支六尺长的巨箭放入箭槽。
\"来，上弦！\"
四个壮汉开始转动绞盘。弓弦缓缓后拉，发出令人牙酸的\"吱呀\"声。当弓弦拉到极限时，\"咔\"的一声自动卡入弩机。
周桐调整角度，瞄准草靶，然后猛地拉动释放杆——
\"嘣！\"
弓弦回弹的巨响震得众人耳膜生疼。巨箭破空而出，几乎瞬间就命中草靶，强大的冲击力将草靶撕得粉碎，箭矢余势未减，深深插入后面的土坡，只剩箭尾露在外面。
全场鸦雀无声。
\"乖乖......\"赵德柱喃喃道，\"这要是射在人身上......\"
万科咽了口唾沫：\"怕是能串三个......\"
周桐走上前检查箭矢的入土深度，满意地点头：\"不错，但还能改进。弓臂可以再加厚，绞盘系统要更省力，箭槽的平滑度......\"
\"你小子要求真多！\"倪天奇抹了把汗，\"这已经是咱们一下午的成果了！\"
周平拍了拍儿子的肩：\"明天继续改进。现在，该回去吃饭了。\"
众人这才发现天色已晚。炼铁坊内点起了火把，映照着那个巨大的杀人兵器，在地上投下狰狞的影子。
周桐望着床子弩，嘴角微微上扬。这只是个开始，他心想。等全部改进完毕，这玩意儿能射穿城墙，让任何来犯之敌望而生畏。
\"收工！\"他挥手道，\"明天继续！\"