八月的暴雨倾盆而下，豆大的雨点噼里啪啦砸在窗棂上。周桐支着下巴坐在书案前，望着窗外被雨水模糊的桃城轮廓发呆。
小桃趴在他背上，嘴里嚼着蜜饯，两条腿晃来晃去。
\"好无聊啊少爷......\"小桃拖长声调抱怨。
周桐指了指案头堆积如山的公文：\"你批，就不无聊了。\"
\"一坐久就没劲嘛！\"小桃耍赖似的把下巴搁在他头顶。
房门\"吱呀\"一声被推开，徐巧抱着一卷裱好的字画走进来，看见一大一小两只\"青蛙\"蹲在窗前望雨的模样，忍不住笑出声。
\"巧儿姐！\"小桃立刻蹦起来，\"快来一起发呆！\"
徐巧摇摇头，走到书房正墙前，小心翼翼地将原先那幅\"为生民立命\"的四句箴言取下，换上新裱好的字幅。周桐回头瞥了一眼，无奈道：\"夫人，你怎么还在坚持这个？\"
徐巧退后两步，满意地欣赏着新挂上的字，轻声念道：\"为天地立心，为生民立命......\"她突然转身，\"桐哥哥，这到底是谁写的啊？你上次说是前朝的前朝......\"
周桐含糊其辞：\"嗯......就是那个朝代嘛。\"
\"我翻遍了藏书阁都没找到。\"徐巧眯起眼睛，\"是不是......\"她突然凑近，\"其实是你写的？\"
\"噗——\"小桃一口蜜饯喷出来，\"就这四句话？有什么好纠结的？\"
徐巧较真地问：\"那你来说说，读书是为了什么？\"
小桃理直气壮：\"当然是为了能留在少爷身边呗！\"
周桐煞有介事地点头：\"这才实在。\"两人默契地碰了碰肩膀。
\"你那是......你那是......\"徐巧气得跺脚。
周桐笑着指了指墙上的字：\"那不过是说给所谓'君子'听的漂亮话罢了。\"
他拉过小桃，指着第一句道：\"'为天地立心'——说白了就是做人要讲良心，别干那些伤天害理的事。\"
他手指下移：\"'为生民立命'——当官的别光顾着自己捞钱，得让老百姓有口饭吃。\"
\"这句'为往圣继绝学'...\"周桐顿了顿，捏了捏小桃的脸蛋，\"就是让你这小文盲多读点书，别整天就会吃零嘴。\"
小桃\"嗷\"地一声抗议，被周桐笑着按住脑袋。
\"最后这句'为万世开太平'...\"周桐突然把徐巧的手拉过来放在自己掌心，\"就是咱们好好过日子，将来生几个胖娃娃，把这份安稳传下去——这不比那些虚头巴脑的大道理实在？\"
徐巧顿时涨红了脸，想抽手却被握得更紧。周桐眨眨眼：\"夫人说是不是这个理？\"
屋檐滴落的雨声里，隐约传来小桃憋笑的\"噗嗤\"声。说得徐巧无法反驳，只能鼓着脸生闷气：\"你们就欺负我！\"
见夫人不高兴，周桐和小桃赶紧上前讨好。小桃狗腿地捏肩，周桐蹲下来捶腿，两人一唱一和：\"夫人消消气~巧儿姐最聪明了~\"
徐巧这才轻哼一声：\"算你们有良心。\"忽然又揪住周桐的耳朵，\"说实话，这话到底谁说的？\"
\"真是别人说的！\"周桐举手投降。
\"哪个朝代？叫什么？\"
\"叫......宋？\"周桐胡乱猜道。
\"前朝分南北朝，\"徐巧如数家珍，\"北边叫梁，南边叫唐，咱们大顺太祖皇帝沈松一统天下。\"她狐疑地盯着周桐，\"你连这都不知道？\"
周桐干笑：\"夫人博学，佩服佩服。\"赶紧转移话题，\"小桃要多学学。\"
\"别打岔！\"徐巧不依不饶，\"到底是谁写的？\"
周桐被逼得没法，突然灵机一动：\"是我师兄说的！对，欧阳师兄！\"
\"真的？\"徐巧将信将疑。
\"千真万确！\"周桐疯狂点头，\"不信等他回来你问！\"他殷勤地继续捏腿，\"哎呀，几句话而已，没那么重要......\"
徐巧还是不信：\"若是你说的，那你就是......\"她比划了个很高的位置。
周桐连连摆手：\"虚名罢了。\"正说着，房门又被推开，小十三抱着一摞批好的公文进来，看到眼前景象顿时僵住——
县令大人跪在地上给夫人捶腿，小桃在旁谄媚地扇风，徐巧则端着茶盏，一副女王架势。
三人同时定格。
\"咳！\"周桐猛地站起身。
徐巧迅速收回腿，端庄坐好：\"相公喝茶......\"
小十三默默退后两步，轻轻关上门。隐约听见他在门外自言自语：\"我什么都没看见......\"
雨声渐密，将书房里的尴尬气氛冲淡了些。周桐挠挠头，忽然笑道：\"要不......咱们继续发呆？\"
小桃欢呼一声，又趴回他背上。徐巧无奈地摇摇头，却也跟着望向窗外的雨幕。
老王撑着油纸伞穿过雨幕，在书房外喊道：\"少爷，该用饭了，老爷他们马上到。\"
周桐起身伸了个懒腰：\"大虎他们来不来？要来的话我让厨房多蒸锅饭。\"
\"老爷打发他们去炼铁坊了，\"老王抹了把脸上的雨水，\"说是省饭钱。\"
周桐翻了个白眼：\"我看他是找借口来蹭饭吧？\"说着招呼众人，\"走，去前厅准备着。\"
雨帘中，周平一手撑着伞，一手拎着酒壶，吕阮秋和陈嬷嬷跟在后头。周桐迎上去接过酒壶，打趣道：\"爹，要不您干脆搬来跟我住算了？省得天天冒雨跑来吃饭。\"
周平冷哼一声，突然从背后取出个油布包裹甩过来：\"拿着！省得说我白吃白喝。\"
油布掀开，一把通体乌黑的角弓静静躺在其中。弓身曲线如流水，两端镶着暗银色的犀角，弓弦泛着青金色的光泽。老王凑过来倒吸一口气：\"紫杉木胎，野牛角片，蛟筋弦——少爷，这放在军中至少值五十两银子！\"
周桐轻轻抚过弓身上细密的蛇鳞纹，眉头却皱了起来：\"这和我预想的不太一样......不过还是谢了，爹。\"
\"怎么？\"周平挑眉，\"看不上？\"
\"不是，\"周桐抬头，\"做这弓的师傅在哪找的？我想见见。\"
周平突然伸出小拇指，神神秘秘地往旁边一指。周桐顺着方向望去——雨幕茫茫，哪有人影？
\"远在天边，\"周平得意地晃了晃那根小拇指，\"近在眼前。\"
周桐瞪大眼睛：\"您还会制弓？！\"
\"当年在漠北跟鞑靼人学的。\"周平掸了掸衣袖，\"弓胎要选三十年以上的紫杉木，阴干三年才能用。这蛟筋还是当年......\"他突然住口，\"咳，吃饭吃饭！\"
周桐若有所思地摩挲着弓弦，突然笑道：\"成，先吃饭。吃完有件事要跟您商量。\"
雨声渐急，众人往膳厅走去。周平狐疑地回头看了眼儿子，却见周桐正把玩着那把弓，嘴角噙着若有若无的笑。檐角铜铃在风中轻响，混着厨房飘来的饭菜香，将那张价值不菲的角弓映得格外温润。
吃完饭后，周桐捧着那把乌木角弓，指尖轻轻摩挲着弓身上的蛇鳞纹路。他抬头看向正在剔牙的周平，眼中闪过一丝狡黠：“爹，您这弓做得确实好，不过……我这儿有个新玩意儿，想请您掌掌眼。”
周平哼了一声，将牙签随手一丢：“你能有什么好东西？别又是那些花里胡哨的玩意儿。”
周桐笑而不答，转身对小十三招了招手：“去我书房，把床底下那个长木匣子拿来。”
不多时，小十三抱着一个沉甸甸的木匣回来。周桐掀开盖子，露出里面一把造型奇特的弓——弓臂两端各装着一个木质滑轮，弓弦以复杂的绕法穿过滑轮，最后汇聚在握把处。
周平眯起眼睛，伸手将弓拿起来掂了掂：“这什么鬼东西？弓不像弓，弩不像弩。”他试着拉了拉弦，眉头皱得更紧，“弦这么绕，泄力不说，还容易卡住。”
周桐接过弓，笑着解释道：“这叫‘滑轮弓’，您看——”他指向滑轮，“弦绕在轮子上，拉弓时能省力，射程也更远。”
周平嗤之以鼻：“胡闹！弓道讲究的是‘力由心生’，你这投机取巧的法子，射出去的箭能有准头？”
周桐也不争辩，直接走到院中空地，从箭囊抽出一支箭搭上。他深吸一口气，拉弦开弓——滑轮转动，发出轻微的“吱呀”声。弓弦绷紧的瞬间，他手指一松，箭矢破空而出，“嗖”的一声钉在三十步外的树干上，箭尾犹自颤动。
周平愣了一下，快步走到树下查看。箭矢入木三分，力道比他预想的要强得多。他回头瞪了周桐一眼：“运气不错，再来一箭！”
周桐笑着又射一箭，这次瞄准了更远处的一片树叶。箭矢划过一道弧线，精准地将叶片钉在了树干上。
周平的脸色渐渐凝重起来。他走回周桐身边，一把夺过弓，仔细端详滑轮的构造：“这轮子……怎么是椭圆的？”
“微微椭圆，”周桐凑过去，用手指比划，“这样弦绕上去时，拉力会更均匀。若是正圆，初始拉力太大，后面反而泄力。”
周平若有所思地点点头，突然又摇头：“不对！这轮子材质不行，射不了几次就会裂。”他敲了敲木质滑轮，“弓弦的力道全吃在轮轴上，木头哪经得住？”
周桐眼睛一亮：“爹说到点子上了！所以我打算用铁造，中间挖空，既减轻重量，又够结实。”
“铁？”周平挑眉，“你会打铁？”
“不会，但倪叔会啊！”周桐笑道，“而且不用实心的，中间缕空，做成花纹，既美观又省料。”
周平摸着下巴，突然转身喊道：“老王！过来看看这玩意儿！”
老王从厨房探出头，擦着手跑过来。周平将弓递给他：“瞧瞧，这小子捣鼓的。”
老王接过弓，翻来覆去看了几遍，突然“咦”了一声：“少爷这次和倪老弟这次做越来越像《武经总要》里的‘双曲反张弩’，不过加了轮子。”
周平点头：“是有些像，但更复杂。”他指着滑轮，“这轮子的形状和位置都有讲究，不是随便安的。”
三人围在一起，讨论得热火朝天。周桐拿来炭笔和纸，画下改进的草图：“轮轴再抬高一点，弦的绕法也调整一下……”
周平突然拍板：“多说无益，试试就知道！”他撸起袖子，对老王道，“去我工房，把那些边角料拿来。”
老王应了一声，匆匆离去。周桐则盯着老爹那把乌木角弓，眼珠一转：“爹，您这弓的牛角片不错，要不拆下来用用？”
周平顿时炸毛：“你敢！”他一把抢回角弓，作势要敲周桐的脑袋，“老子花了一个月才做好的！”
周桐抱头鼠窜，父子俩在院子里追打起来。徐巧和小桃闻声赶来，看到这一幕，忍不住笑出声。
“桐哥哥，你们在闹什么？”徐巧抿唇问道。
周桐边躲边喊：“夫人救命！爹要谋杀亲儿子！”
周平气喘吁吁地停下，瞪了周桐一眼：“臭小子，净想些歪主意！”
老王抱着木料和工具回来，见状摇头：“老爷，少爷，还做不做了？”
周平哼了一声，将角弓挂回腰间，指着地上的木料：“做！现在就做！”
院中的石桌上很快堆满了工具和材料。周平手法娴熟地削制木料，老王负责打磨滑轮，周桐则调整弓弦的绕法。徐巧和小桃坐在一旁，饶有兴致地看着三人忙碌。
“这里要再薄一点。”周平用刨子削去一层木屑，眯眼比对尺寸，“太厚了轮子转不动。”
老王将半成品的滑轮递给周桐：“少爷，您看看这凹槽够深不？”
周桐接过滑轮，用弓弦比了比：“再深半分，不然弦容易滑出来。”
小桃托着腮帮子，好奇地问：“少爷，这弓真能比普通的射得远？”
周桐笑道：“理论上可以，不过得调好了才行。”他指向滑轮，“你看，拉弦时力道被轮子分散，所以更省力。同样的力气，能拉开更硬的弓，箭自然飞得更远。”
徐巧若有所思：“就像杠杆？”
周桐惊讶地看了她一眼：“夫人还懂这个？”
徐巧脸一红：“医书里提到过，正骨时用的‘撬法’就是这个道理。”
周平突然插话：“别闲聊了，试试这个。”他将新削好的滑轮装在弓臂上，递给周桐。
周桐接过来，拉弦试了试，摇头：“还是太涩，轮轴得再打磨。”
老王接过滑轮，掏出细砂纸小心翼翼地打磨轴心。周平则调整弓臂的弧度，时不时拉弦感受力道。
夕阳西沉，院子里点起了灯笼。三人忙得满头大汗，终于组装出一把改良版的滑轮弓。
“这次应该行了。”周平擦了擦额头的汗，将弓递给周桐，“你试试。”
周桐深吸一口气，搭箭拉弦。滑轮转动，弓弦绷紧的声音比之前流畅许多。他瞄准远处的箭靶，松手放箭——
“啪！”箭矢正中靶心，力道之大，竟将靶子震得晃了晃。
周平眼前一亮，夺过弓亲自试射。他力道比周桐大得多，一箭射出，箭矢直接穿透靶子，钉在了后面的树干上。
“好弓！”周平忍不住赞叹，但随即又皱眉，“不过轮轴还是有点卡，射多了肯定磨损。”
周桐点头：“所以得用金属的。倪叔那儿有精铁，回头让他打一副。”
周平抚摸着弓身，突然问道：“这玩意儿有名字吗？”
周桐想了想：“就叫‘复合弓’吧，结合了多种技法。”
“复合弓……”周平喃喃重复，眼中闪过一丝赞赏。他将弓还给周桐，“我再琢磨琢磨，回头做个更好的。”
周桐笑嘻嘻地凑过去：“爹，要不把您那角弓的牛角片——”
“滚！”周平一脚踹过去，周桐灵活地闪开，父子俩又闹成一团。