他站在房门外，听着屋内窸窸窣窣的动静，嘴角不自觉上扬。雨声渐大，打在客栈的瓦檐上，发出清脆的声响。
伸手接住从屋檐滴落的雨水，冰凉的水珠在掌心碎开。
\"少爷...\"门内传来小桃闷闷的声音，\"我、我好了。\"
周桐推门而入，看见小桃坐在床沿，双腿并拢，手指绞着刚换下的衣物，脸颊上的红晕尚未褪去。她低着头，发丝间露出的耳尖红得几乎透明。
\"拿着干嘛？你洗吗？\"周桐挑眉问道，顺手关上门。
小桃猛地抬头，眼睛湿漉漉的：\"我...我...\"她结结巴巴地说不出完整句子，\"我没有衣服了...\"
周桐看着她窘迫的样子，忍不住笑出声。他走到床边，一把拉起小桃的手：\"走，买衣服去。\"
\"啊？\"小桃瞪大眼睛，\"现在？外面下着雨呢！\"
\"雨不大。\"周桐已经拿起挂在门边的油纸伞，\"至于你那衣服...\"他指了指被小桃攥在手里的衣物，\"就扔了吧。\"
小桃立刻抱紧那团衣服：\"还能穿！\"
周桐叹了口气，指了指窗外的雨幕：\"刚刚给你科普的你是不是又忘了？\"他故意压低声音，\"潮湿环境下，私处衣物要勤换洗，否则容易滋生...\"
\"少爷！\"小桃尖叫一声打断他，整张脸涨得通红，\"我、我知道了！我去洗澡！我...\"
周桐看着她手足无措的样子，一本正经地点头：\"你现在这么积极，回去又忘了。\"他伸手捏了捏小桃的脸颊，\"记住，每天都要...\"
\"我知道！\"小桃几乎要跳起来，声音又尖又细。
周桐迅速捂住她的嘴：\"嘘，你想让整栋楼的人都听见？\"
小桃立刻噤声，眼睛瞪得溜圆。周桐松开手，挥了挥：\"去吧，好好洗洗。\"他特意加重了\"好好\"二字，看着小桃飞一般窜向浴房，忍不住又笑起来。
待小桃的脚步声消失，周桐走到窗边坐下。雨丝斜斜地飘进窗棂，打湿了他的袖口。
他望着远处朦胧的街景，思绪飘远。这次来红城，琉璃器卖了个好价钱，扩军的事也有了着落，还意外遇到了元宵诗会上的清荷姑娘...
正想着，门外传来脚步声，接着是轻轻的敲门声。
\"周大人，曹大人携公子来访。\"是店小二恭敬的声音。
周桐起身开门，只见曹政和曹文站在走廊上，身后跟着两个撑伞的仆人。曹政一身靛蓝官服，腰间玉佩随着他的动作轻轻晃动；曹文则穿着月白色长衫，手里捧着个木匣，眼中闪烁着兴奋的光芒。
\"曹老哥怎么来了？\"周桐拱手行礼，侧身让二人进屋。
曹政爽朗大笑：\"听说老弟因雨滞留，特地带犬子来送行！\"他环顾房间，\"怎么，就你一人？那个活泼的小丫鬟呢？\"
周桐不动声色地瞥了眼屏风后微微晃动的影子：\"洗澡去了。\"他转移话题，指着曹文手中的木匣，\"贤侄这是...\"
曹文立刻上前，恭敬地递上木匣：\"叔父，这是小侄连夜整理的《治河策》后几册，还请您过目。\"
周桐接过木匣，取出里面的卷轴展开。纸上墨迹新鲜，显然是刚写完不久。他粗略扫了几眼，发现曹文不仅修改了一些不妥的地方，还增添了几处实地考察的记录。
\"不错。\"周桐点点头，将卷轴递给曹政，\"曹老哥还没看过令郎的新作吧？\"
曹政接过细看，眉头渐渐皱起：\"文采是有，但这工程量...\"他指着其中一段，\"征调五千民夫三个月？小子，你知道五千人吃马嚼要多少粮饷吗？\"
曹文的脸一下子涨红：\"父亲，我...\"
周桐适时插话：\"贤侄的思路没错，只是缺乏实践经验。\"
他拍了拍曹文的肩膀，\"治河不是纸上谈兵，需要实地考察民情，了解百姓疾苦。你若真想在这方面有所建树，不妨去桃河沿岸的村庄住上几日。\"
曹文眼睛一亮：\"学生明白了！多谢叔父指点！\"
曹政捋着胡须，满意地看着儿子：\"周老弟，不如让这小子跟你回桃城？正好给你打打下手。\"
周桐连忙摆手：\"贤侄还有学业要完成，况且...\"
他看了眼窗外的雨势，\"我这次回去公务繁忙，恐怕无暇教导。\"
曹政哈哈大笑：\"也是，也是。\"他忽然压低声音，\"对了，听说老弟昨日去了迎春楼？\"
屏风后传来一声轻微的碰撞声，像是有人不小心踢到了什么东西。周桐面不改色：\"见了位故人，清荷姑娘。\"
\"哦？\"曹政眼中闪过八卦的光芒，\"就是元宵诗会上那位？\"
曹文忍不住插话：\"父亲不知，叔父那首《青玉案》就是写给婶娘的！回来的人说，当时王爷听了都赞叹不已！\"
曹政恍然大悟：\"原来如此！怪不得你小子第一次见周老弟就那么激动。\"
他转向周桐，眼中满是钦佩，\"那首'众里寻他千百度'，老夫也有耳闻。对你那位夫人，我是越发好奇了。\"
周桐微笑：\"下次一定带她来拜见老哥。\"
三人又寒暄几句，曹政起身告辞：\"雨势渐小，老弟明日若启程，我就不来送了。\"他拍了拍周桐的肩膀，\"保重！\"
送走曹政父子，周桐关上门，转身看向屏风：\"出来吧，人走了。\"
小桃慢吞吞地从屏风后挪出来，身上只裹了件浴袍，湿漉漉的头发还在滴水。她赤着脚，白皙的脚趾不安地蜷缩着。
\"少爷...\"她小声叫道，眼睛却亮晶晶的，\"我听到你们说话了。\"
周桐脱下外袍挂在架子上：\"听到什么了？\"
小桃蹭到床边坐下：\"那个曹公子想跟你回桃城。\"她歪着头，\"少爷为什么不答应？多个人帮忙不好吗？\"
周桐在她身边坐下，伸手捏了捏她光裸的脚掌，触感微凉，脚底有薄薄的茧：\"你以为谁都像你这么好使唤？\"
小桃\"哼\"了一声，却任由他捏着自己的脚：\"少爷就是嫌麻烦。\"她忽然眼睛一转，\"那个清荷姑娘...有我漂亮吗？\"
周桐挑眉：\"怎么？吃醋了？\"
\"才没有！\"小桃猛地抽回脚，却又因为动作太大导致浴袍散开一角，慌忙拉紧，\"我就是好奇...\"
周桐看着她手忙脚乱的样子，忍不住笑出声：\"行了，穿好衣服，我们出去吃饭。\"他指了指窗外，\"雨小了，正好去买新衣服。\"
小桃眼睛一亮：\"真的？\"她突然扑过来抱住周桐的胳膊，\"少爷最好了！\"
周桐被她撞得往后一仰，连忙扶住她的腰稳住身形：\"别闹，衣服都让你弄湿了。\"
小桃却得寸进尺地蹭了蹭：\"少爷帮我擦头发...\"
周桐无奈地看着小桃湿漉漉的发梢滴下的水珠在地板上晕开小团水渍，到底还是叹了口气，取过梳妆台上的干发巾替她细细擦拭。
小桃乖乖地仰起脸，像只温顺的猫儿般任由他动作，指尖却悄悄勾住他腰间的玉带，触感温润凉滑。
“好了，再擦要成秃子了。” 周桐轻弹她额头，将半干的发辫松松地束起，“把鞋穿上，带你去醉香楼。”
“哇！” 小桃眼睛登时亮起来，也顾不得湿漉漉的浴袍还松松垮垮地裹在身上，光着脚就往衣架旁蹦，“我要吃上次没尝到的蟹粉汤包！”
周桐将茜色襦裙塞进小桃怀里，转身替她打开衣柜：\"挑双绣鞋，别再光着脚。\"
小桃抱着衣服躲到屏风后，透过缝隙瞥见他背对着自己整理腰带，发尾还沾着方才擦头发时留下的淡淡桂花香气。
\"少爷，这双鞋好看吗？\" 她拎着绣着并蒂莲的软底鞋蹦出来，裙角扫过他脚踝。
\"好看。\" 他伸手替她调整鞋带上的流苏，\"再磨蹭下去，醉香楼的蟹粉汤包可要卖光了。\"
小桃立刻抓起油纸伞往门外冲，却在跨出门槛时被木阶绊得踉跄。周桐长臂一伸将她捞进怀里，油纸伞骨擦过她发顶发出轻响：\"急什么？\"
\"怕你反悔！\" 小桃仰起脸，鼻尖几乎碰到他下巴，\"上次说带我吃，结果太晚了。\"
\"这次一定。\" 周桐无奈地笑，指尖替她拂去发间的草屑，\"先去绸缎庄买身干爽衣服，看你头发都快滴出水了。\"
绸缎庄的老板娘远远看见两人，立刻笑出满脸褶子：\"公子是带小娘子来做衣裳？\"
小桃嘿嘿一笑却没反驳。周桐扫过货架上的月白锦缎，随手扯下两匹：\"裁两套襦裙，再配条披风。\"
\"少爷要披风做什么？\" 小桃凑近他，\"又不是冬天。\"
\"防你又冒冒失失撞进水里。\" 周桐屈指弹她额头，\"上次在河边差点把自己淹了，忘了？\"
小桃吐了吐舌头，忽然指着窗外的糖画摊：\"我要那个！\" 不等他回答便钻出店铺，裙角在青石板上拖出细碎水痕。
\"给我也来个兔子。\" 他走到摊前，替小桃接过已经凝固的糖画，\"小心别粘在衣服上。\"
\"知道啦！\" 小桃含糊不清地应着。
路过米糕铺时，小桃忽然拽住他袖子：\"尝块米糕好不好？\" 周桐挑眉：\"不是要留肚子吃蟹粉汤包？\" 却还是接过老板娘递来的纸包，拆开替她掰下一块。
\"唔... 还是巧儿姐做的桂花糕好吃。\" 小桃皱着鼻子，\"这个太甜了。\"
周桐失笑：\"才来红城两天就挑三拣四，嘴这么快就养刁了？\"
\"少爷明明也觉得不好吃！\" 小桃伸手戳他腰眼，\"刚咬了一口就皱眉。\"
\"好好好，都不好吃。\" 周桐无奈地妥协，将她往醉香楼方向带，\"等会儿让醉香楼的厨子照你的口味做，成吗？\"
小桃眼睛一亮，却在看见醉香楼匾额时忽然噤声。周桐顺着她的目光望去，只见二楼雅间的窗棂上，万科正探出头来朝他们挥手，手里还拿着鸭腿。
\"老爷！\" 万科的嗓门惊飞了檐下避雨的麻雀，\"快来尝尝这烤鸭！比上次的还肥！\"
小桃的口水顿时顺着嘴角滑下来。周桐无奈地掏出手帕替她擦拭：\"瞧你这点出息。\"
却在她仰头看自己时，忽然用手帕角轻轻点了点她鼻尖，\"再馋，也得先把衣服换上。\"
\"知道啦！\" 小桃拽着他往绸缎庄跑，油纸伞在身后晃出一片虚影。
两人换好干爽衣物，携手踏入醉香楼。
堂内暖黄的灯笼映得小桃脸颊泛红，她攥着周桐的袖子，盯着二楼转角处的雕花栏杆直咽口水。
小二弓着腰在前引路，刚转过屏风，忽闻隔壁厢房传来震天响的划拳声：\"小顺子！两柱香！两柱香！\"
周桐脚步一顿——这粗嗓门不是万科是谁？
小桃也听见了，眼睛登时弯成月牙，拽着他往厢房门口凑。
周桐抬手敲门，屋内骤然噤声，片刻后传来老王嗑瓜子的声音：\"谁啊？\"
\"我。\"
门\"吱呀\"推开，万科顶着俩黑眼圈冲他们傻笑，身后桌上摆着鹿鞭汤、牛鞭羹、韭菜炒腰子，堆得像座小山。
小顺子缩在椅子里，面色惨白如纸，面前的碗里还浮着几片人参。 \"大人！\"万科打了个酒嗝，\"我们在给顺子兄弟壮胆呢！\"
周桐扫过满桌\"大补菜\"，嘴角抽搐：\"壮胆需要吃这么多腰子？\"
老王嘿嘿一笑：\"少爷有所不知，昨儿夜里小顺子...咳，没撑过一炷香！\"
\"王叔！\"小顺子捂脸哀嚎，\"别说了！\"
周桐默默退到门口，替他们掩上门：\"你们继续，我就不打扰了。\"
转身时正撞见小桃憋笑憋得肩膀直抖，他挑眉：\"笑什么？\"
\"少爷能不能撑过两柱香？\"
小桃仰起脸，眼里满是促狭。
周桐俯身逼近她，鼻尖几乎相触：\"要不要现在试试？\"
小桃猛地后退，却被他捏住下巴轻轻摇晃：\"明日就回桃城了，再胡闹小心我把你绑在马车上。\"
\"我才不闹！\"小桃梗着脖子，却在进雅间时忽然凑近他耳边，\"不过少爷要是想绑...也不是不行。\"
周桐手一抖，差点把茶盏摔了。 酒菜上桌时，小桃立刻正襟危坐，从袖中掏出银针依次扎向每道菜。
周桐托腮看着她认真的模样：\"怎么，怕我被下毒？\"
\"防人之心不可无。\"小桃煞有介事地把银针举到烛光下，\"你看，没变黑！\"
\"知道了，我的小护卫。\"周桐夹起蟹粉汤包递到她嘴边，\"快吃，凉了就不好了。\"
窗外忽然传来喧闹，只见小顺子被几个士兵架着走过，腰间还缠着条写满\"壮阳\"二字的红腰带。
小桃趴在窗沿上笑得上气不接下气：\"小顺子好可怜！\"
\"你要是再笑，\"周桐捏了捏她后颈，\"明日就把你扮成小顺子的模样，绑在城门楼上。\"
小桃吐了吐舌头，忽然指着街对面的琉璃铺：\"少爷看！那是不是我们卖的琉璃？\"
周桐顺着她的手指望去，只见橱窗里摆着几盏紫罗兰色琉璃酒具，正是出自桃城工坊。
他眯起眼睛：\"看来红城的富商很喜欢。\"
\"没意思！\"
小桃扭头扑进他怀里，\"我想听少爷讲故事！\" \"讲什么？\" \"就讲...《青玉案》的故事！\"
小桃仰起脸，\"讲你怎么为巧儿姐写出'众里寻他千百度'的！\"
周桐看着她亮晶晶的眼睛，忽然想起元宵夜她在花灯下蹦跳的模样。他伸手替她理了理被风吹乱的发丝，轻声道：\"好，边走边讲。\"
两人撑着油纸伞踏入雨后的街道，青石板上倒映着细碎的灯光。
小桃攥着周桐的衣袖，听他讲起写词时的心境，偶尔插几句嘴，惹得他哭笑不得。
路过米糕铺时，她又要尝新口味，却在咬了一口后皱着鼻子塞进他嘴里：\"还是不好吃！\"