三天后的清晨，老王一脸安详地坐在马车前室，腰间挎着倪天奇新打的长刀，刀鞘在晨光下泛着低调的乌光。
他眯着眼睛，享受着难得的清闲时光——没有活计，没有试药，甚至不用提防陈嬷嬷的银针，这几日在炼铁坊睡得比过去半年加起来都香。
\"少爷，这几天可好？\"老王笑呵呵地朝走来的周桐拱手。
周桐嘴角抽了抽：\"很好，巧儿好几次想去找你试药，都被我拦下了。\"他上下打量着老王红润的脸色，\"看来倪叔那儿伙食不错？\"
老王捋了捋胡子，一脸满足：\"托少爷的福，倪老弟那儿清净。\"
他压低声音，\"老奴跟倪老弟说好了，让大虎他们每天轮流回去两个，给巧姑娘试药。\"
周桐眼睛一亮：\"那感情好啊！\"
他转身去后院找徐巧，远远就看见她站在靶场边，手腕一抖，三根银针\"嗖\"地钉在十步外的草靶上，虽然偏了些，但已有模有样。陈嬷嬷站在一旁，难得露出满意的神色。
\"嬷嬷！\"周桐大步走过去，一把将徐巧拉到身后，\"她是我媳妇！不是您内门弟子！\"
陈嬷嬷冷哼一声：\"巧丫头天分好，要不是当年没人选......\"她瞥了眼躲在周桐身后的小桃，\"某些人学飞针时，老身都怀疑自己是不是不会教。\"
小桃立刻炸毛：\"嬷嬷！我那是不喜欢嘛！\"
徐巧轻轻挣开周桐的手：\"桐哥哥，是我自己要学的。\"她抬头，眼中带着坚定，\"我不想拖你后腿......\"
周桐直接把人打横抱起：\"这次跟我去红城，不准练了。\"
\"放我下来！\"徐巧羞得满脸通红，小拳头捶在他肩上，\"我这次是真想学......\"
\"等我走了再学，\"周桐抱着她往外走，在她耳边低语，\"马上几天见不到，好好陪陪我。\"
徐巧耳根红得能滴血，小声嗫嚅：\"......好。\"
周桐得寸进尺：\"等我回来，你要给我补偿。\"
徐巧把脸埋在他颈窝，微不可察地点了点头。
一刻钟后，周桐站在马车旁，仰头看了看天色。七月的天说变就变，他想了想又折返回去，抱了床被子和驱蚊香囊出来。
\"小桃！\"他敲了敲车厢。
小桃从车窗探出脑袋，发髻上的珠串叮当作响：\"少爷？\"
\"接着。\"周桐把被子塞进去。
小桃抱着软绵绵的被子，一脸茫然：\"咦？少爷你怎么还带被子？\"
周桐冷笑：\"自己去拿一床，要是下雨别又抢我的。\"
小桃\"哦\"了一声，麻溜地跳下马车往屋里跑。
趁着这空档，周桐拉着徐巧的手依依惜别。徐巧替他整了整衣领，柔声道：\"路上小心，早去早回。\"
\"记得想我。\"周桐在她额头落下一吻，这才转身上车。
老王一挥鞭子，马车缓缓启动。车厢里，周桐和老王聊着这几天的见闻，谁都没注意到少了个活蹦乱跳的丫头。
小桃抱着鼓鼓囊囊的包袱，站在院门口的石阶上，眼睁睁看着马车越走越远，车尾扬起的尘土在晨光中泛着金色。
\"不是？我呢？\"她瞪圆了眼睛，嘴巴微微张开，手里的包袱\"啪嗒\"一声掉在脚边。
陈嬷嬷倚在门框上，慢悠悠地嗑着瓜子：\"愣着干什么？快追啊！\"
小桃这才如梦初醒，弯腰捡起包袱往肩上一甩，撒腿就跑：\"少爷——！等等我——！\"
包袱在她背后一颠一颠的，活像只受惊的兔子尾巴。发髻上的珠串随着奔跑叮当作响，有几颗珠子不堪颠簸，蹦跳着滚落在地。
远处马车越跑越快，车上周桐正和老王聊得兴起。
\"老王，你说红城那家'醉仙居'的烤鸭，是不是还和以前一样香？\"周桐咂摸着嘴回忆道。
老王刚要答话，忽然竖起耳朵：\"少爷，老奴好像听见有人喊您？\"
周桐侧耳听了听，除了车轮碾过路面的吱呀声，就只有远处几声鸟叫。他摆摆手：\"你听错了吧？\"又转头朝车厢里喊，\"小桃，你听见没？\"
车厢里静悄悄的。
周桐心里\"咯噔\"一下，猛地掀开车帘——空空如也的座位上，只有他刚才塞进去的那床被子，整整齐齐地叠放着。
\"老王！\"周桐声音都变了调，\"小桃没上车？！\"
老王一勒缰绳，马车\"吱\"地停下。他回头看了眼车厢，灰白胡子抖了抖：\"好像......确实没上来啊......\"
周桐直接蹦下车，三步并作两步跑到路中央，手搭凉棚往后看——官道蜿蜒，晨雾未散，哪还有小桃的影子？
\"完蛋！\"周桐一拍脑门，\"老王你先去炼铁坊装货，我回去找找！\"
说完便沿着来路飞奔而去，靴底扬起一溜烟尘。
约莫跑了半里地，周桐终于在一处弯道看见了那个熟悉的小身影。小桃正气喘吁吁地往前走，发髻散了一半，碎发湿漉漉地贴在额头上。
她每走几步就要把滑落的包袱往上颠一颠，活像个被遗弃的小媳妇。
\"小桃！\"周桐赶紧迎上去，\"你怎么没上车？\"
小桃闻声抬头，小脸涨得通红，眼睛里噙着两汪泪，也不知是累的还是气的。她\"哼\"地扭过头，加快脚步从周桐身边挤过去，肩膀故意撞了他一下。
\"哎哟！\"周桐假装吃痛，趁机抓住她手腕，\"别生气嘛，我这不是回来接你了？\"
小桃挣了两下没挣脱，索性站住脚，气鼓鼓地瞪他：\"少爷你你你......\"她喘得厉害，话都说不利索，\"不是你让我去拿被子的吗？\"
汗水顺着她下巴滴落，在衣襟上洇出深色的痕迹。周桐这才注意到她怀里还死死抱着另一床薄被，被角都拖到地上了。
\"抱歉抱歉，\"周桐伸手想接过包袱，\"是我疏忽了。\"
小桃一扭身躲开，把包袱抱得更紧了：\"不要你管！\"她咬着下唇，声音带着委屈，\"你们聊得开心，根本不在意我上没上车......\"
周桐亦步亦趋地跟在她旁边，赔着笑脸：\"这不是忙着和巧儿告别嘛......\"
\"巧儿姐巧儿姐！\"小桃突然炸毛，脚步猛地加快，\"就知道巧儿姐！\"她越说越委屈，\"我存在感就这么低吗？连王叔都没发现我不在车上！\"
周桐小跑着跟上：\"哪有！老王年纪大了耳朵背......\"
\"那少爷你呢？\"小桃猛地转身，鼻尖差点撞上周桐胸口，\"你也聋啦？\"
周桐被她怼得哑口无言，只好祭出杀手锏：\"红城李记的糖葫芦......\"
\"哄不好！\"小桃扭头就走，但脚步明显慢了下来。
\"杏仁酥？\"
\"......\"
\"蜜饯果子？\"
小桃的脚步越来越慢，最后停在一棵柳树下，肩膀一耸一耸的。
周桐绕到前面一看，好嘛，这丫头嘴角都快咧到耳根了，还硬撑着板着脸。
\"三盒蜜饯，\"小桃伸出三根手指，眼睛亮晶晶的，\"还要'锦绣坊'的新裙子！\"
周桐倒吸一口凉气：\"你这是趁火打劫啊！\"
小桃立刻转身：\"那我回去找巧儿姐练飞针了——\"
\"成交！\"周桐一把拽住她后领，\"小祖宗，你说什么都行。\"
小桃这才破涕为笑，把沉重的包袱往周桐怀里一塞：\"少爷拿！\"她蹦蹦跳跳地往前跑了几步，又回头催促，\"快点呀，去晚了老王该等着急了！\"
周桐抱着包袱摇头苦笑。这丫头变脸比翻书还快，刚才还委屈巴巴的，转眼就神气活现了。
包袱里不知装了些什么，沉甸甸的，隐约能摸出话本子的轮廓和几个硬邦邦的盒子——八成是藏了零食。
他就说按照她的速度怎么可能追不上马车，原来是带着货呢。
两人一前一后走在官道上，晨雾渐渐散去，路边的野花沾着露水，在阳光下闪闪发亮。小桃哼着小曲儿，时不时弯腰采几朵野花，完全忘了刚才的委屈。
\"少爷，\"她突然凑过来，把编到一半的花环往周桐头上比划，\"你说巧儿姐会不会想我们呀？\"
周桐偏头躲开她的魔爪：\"想我肯定，想你嘛......\"他故意拖长音调。
小桃气得跺脚：\"少爷！\"
\"好啦，\"周桐笑着揉乱她的头发，\"巧儿肯定惦记着你有没有闯祸。\"
小桃刚要反驳，远处传来老王的吆喝声：\"少爷——！这边——！\"
马车停在官道岔路口，老王正站在车辕上朝他们挥手。阳光下，他腰间的新刀晃悠着。
小桃欢呼一声，撒腿就往马车跑去，完全忘了刚才谁说要\"哄不好\"。周桐抱着包袱跟在后面，看着小桃欢快的扑向马车，不禁摇头轻笑。
\"老王，怎么停下了？\"他疑惑地问道。
老王吐掉瓜子壳，笑眯眯地说：\"这不想着马上天就热了，回来接你们比较好。\"他意有所指地瞥了眼小桃红扑扑的脸蛋，\"省得有人中暑。\"
周桐撇撇嘴没说话，拎着小桃的包袱放进车箱，然后出来和老王坐下。
\"少爷~\"小桃突然拽住他的衣袖，眨巴着大眼睛，\"您坐外面多晒啊，进来嘛~\"
那甜得发腻的语调让周桐后颈的汗毛都竖起来了。他干笑两声：\"不了不了，我陪老王赶车，正好晒晒太阳补补钙。\"
小桃撅着嘴钻进车厢，故意把帘子摔得啪啪响。
马车吱呀吱呀地驶向炼铁坊，远远就看见万科蹲在门口的石磨上玩骰子。见马车来了，他一个翻身跳下来，拍着屁股上的灰抱怨道：\"老爷，您来得也太慢了吧！太阳都晒屁股了！\"
周桐跳下车，环顾四周——十几口木箱整整齐齐码在院墙边，每个箱角都用稻草垫好，箱盖上还细心地盖了油布防潮。
\"你们军营就在旁边，走走就到了。\"周桐嘴硬道，绕着箱子转了一圈，试图找茬，\"来这么早也没见你们帮忙装箱......\"
万科得意地挺起胸膛：\"早装好啦！倪大哥天没亮就把我们吼起来了！\"
周桐蹲下检查箱子的捆绳——结实；掀开油布看封条——完好；甚至每个箱子上还贴了编号清单。他悻悻地直起身，竟然挑不出半点毛病。
\"这么积极？\"周桐眯起眼睛。
万科搓着手，笑得谄媚：\"这不留个好印象，等秋收后好当官嘛！\"
周桐被他逗乐了，拍拍他肩膀：\"有前途！\"忽然想起什么，\"对了，赵德柱认字怎么样了？\"
\"可认真了！\"万科眉飞色舞地比划，\"每天天不亮就爬起来描红，连......\"他压低声音，\"连如厕都带着字本！\"
周桐想象了一下赵德柱蹲茅坑时摇头晃脑认字的场景，差点笑出声。
这时倪天奇拽着老王从后院出来，手里还提着个酒葫芦。他胡子拉碴的脸上写满不舍：\"老王，多带点好酒回来！地窖都快见底了！\"
老王拍着胸脯保证：\"放心，管够！\"
倪天奇又转向周桐，粗声粗气地说：\"小子，这次多赚点！别像上回似的，被人坑了还帮人数钱！\"
周桐不服：\"那次是意外！\"
倪天奇哼了一声，把酒葫芦塞给老王：\"路上喝。\"转头对周桐说，\"大虎他们我让每天回去两个，帮你看着家里。\"
周桐点头：\"记得让他们帮忙试......\"他瞥见小桃从车厢探出的脑袋，及时改口，\"试新打的农具！\"
倪天奇会意，露出个心照不宣的笑容。
随着老王一声吆喝，车队缓缓启程。三辆马车排成一列，载着琉璃器和众人的期待，碾过清晨的露水，向着红城方向驶去。
小桃趴在车窗上，冲大虎三人挥手：\"记得给我留冰！\"
大虎扯着嗓子喊：\"知道啦！桃姐早点回来！\"
阳光渐渐炽烈起来，官道两旁的稻田泛着金浪。周桐坐在车辕上，看着逐渐远去的炼铁坊，心里盘算着这趟红城之行能赚多少银子。
车厢里，小桃已经翻出话本子和蜜饯，舒舒服服地靠在被子上，时不时踢周桐后背一脚：\"少爷，帮我拿水囊！\"
你大爷的！