小巷中，哀嚎声渐渐弱了下去，只剩下几个家丁捂着伤处低声呻吟。三个公子哥趴在地上，屁股肿得老高，连动弹一下都疼得直抽冷气。姬公子的脸紧贴着潮湿的青石板，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里还在含糊不清地咒骂：“等……等我爹来了……非得扒了那小子的皮……”
正说着，远处传来一阵急促的脚步声和铁链碰撞的声响。巷口围观的百姓纷纷让开一条路，几名身穿皂隶服的衙役提着水火棍快步赶来，为首的捕头腰间挎着铁尺，目光如电，扫视着巷内的情形。
“怎么回事？！”捕头厉声喝道，“谁在闹事？”
一名家丁挣扎着爬起来，指着巷子另一头哭诉：“官爷！有人当街行凶，把我们公子打成这样！”
捕头眉头一皱，走近一看，顿时倒吸一口凉气——地上趴着的三人，可不正是红城有名的纨绔子弟？尤其是姬公子，他爹姬通判在红城官场颇有分量。捕头心里咯噔一下，但面上依旧严肃：“是谁动的手？”
“是个外乡人！”盛公子咬牙切齿地抬起头，脸上还沾着泥水，“他带着个丫头，嚣张得很！我们不过是上前问路，他就突然动手，还……还专打人屁股！”说到最后，他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，羞愤交加。
捕头眯了眯眼，显然不太相信这番说辞。他转头看向围观的百姓：“诸位可有人看到事情的经过？”
人群中一阵骚动，有人小声嘀咕：“明明是这几位公子哥先尾随人家姑娘……”
“对！我亲眼看见他们鬼鬼祟祟跟了一路！”
“那外乡人起初还好言相劝，是他们先动手的！”
捕头抬手示意众人安静，随后对身旁的衙役吩咐道：“去，把目击者的证词记下来，一个不漏。”衙役立刻拿出纸笔，挨个询问围观者。
姬公子见状，急得直捶地：“官爷！您别听他们胡说！我们可是良民啊！”话音未落，屁股上的伤被牵动，疼得他“嗷”地一声惨叫。
捕头冷冷瞥了他一眼，心中已有判断。这时，巷子外又是一阵骚动，几名家丁簇拥着三位衣着华贵的中年男子匆匆赶来。为首的正是姬通判，他一眼看到趴在地上的儿子，顿时脸色铁青：“这是谁干的？！”
姬公子见到亲爹，顿时哭得更大声了：“爹！您可得为儿子做主啊！那外乡人欺人太甚，不仅打人，还……还羞辱儿子！”
姬通判气得胡子直抖，俯身想扶儿子起来，可手刚碰到姬公子的背，对方就杀猪般地嚎叫起来：“别碰！疼！疼啊！”姬通判这才注意到儿子的屁股肿得老高，衣袍都被抽裂了几道口子，隐约可见紫红的淤血。
“岂有此理！”姬通判怒喝一声，转头对捕头道，“还不快去缉拿凶犯？！”
捕头不卑不亢地拱手：“大人，此事尚需调查。据目击者所言，是令郎等人先尾随挑衅，对方才出手反击。”
“放屁！”姬通判暴跳如雷，“我儿子怎会做这种事？定是那外乡人蓄意行凶！”
捕头沉默不语，只是将记录好的证词递了过去。姬通判扫了一眼，脸色越发难看。盛家和顾家的家主也赶到了，看到自家儿子的惨状，又是心疼又是恼怒，场面一度混乱不堪。
最终，捕头公事公办地说道：“此事需上报衙门，由曹大人定夺。还请几位公子先回去治伤，待明日升堂再议。”
姬通判冷哼一声，但也无可奈何，只得命人小心翼翼地将儿子抬上担架。姬公子趴着，脸朝下，屁股悬空，稍微一碰就疼得直抽抽。家丁们抬着他往外走，围观的百姓指指点点，有人甚至捂嘴偷笑。姬公子羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去。
另一边，周桐和小桃早已回到了悦来客栈。夜色已深，客栈内静悄悄的，只有柜台处点着一盏油灯。值班的小二正打着瞌睡，听到脚步声猛地惊醒，见是周桐二人，连忙取了灯笼递过去：“客官，您回来了。”
小桃接过灯笼，笑吟吟地道了声谢。周桐拎着大包小包跟在她身后，额头上还挂着汗珠。小二偷瞄了一眼，心里嘀咕：“这位爷是去打架了还是逛街了？怎么累成这样？”
上了楼，小桃用钥匙打开房门，周桐一进门就把手里的东西往桌上一丢，长舒一口气：“可算回来了，累死我了。”
小桃点亮屋内的灯，回头笑道：“少爷今晚可是揍尽兴了？”
周桐擦了擦汗，故作严肃地瞪她一眼：“还不是为了你？要不是你招蜂引蝶，哪来这么多麻烦？”
小桃眨了眨眼，一脸无辜：“少爷，您这话可不对。有一位公子明明是看上您了，我可是听得清清楚楚。”
周桐顿时一个激灵，浑身起了一层鸡皮疙瘩：“打住！别说了！”他摆摆手，转身去拿换洗的衣物，“我先去洗漱，一身臭汗。”
小桃笑嘻嘻地凑过来：“要不要一起？”
周桐脚步一顿，回头瞪她：“你敢？”
小桃吐了吐舌头，转身去整理今天买的东西了。周桐摇摇头，拎着木盆去了后院的澡堂。热水氤氲中，他回想起今晚的闹剧，忍不住笑出声来。那三个纨绔的惨状，怕是能让他们记一辈子。
曹政的府邸内，烛火摇曳。
这位红城官员刚刚躺下，还沉浸在琉璃生意带来的兴奋中。他闭着眼睛，脑海里全是未来数不尽的银两和朝堂上的风光，嘴角不自觉地扬起。夫人轻轻推了推他，低声道：“老爷，想什么呢，这么高兴？”
曹政笑而不语，只是拍了拍她的手背：“夫人且等着，过些日子，咱们府上怕是要添几件稀罕物了。”
夫人嗔怪地看了他一眼，正要再问，忽听外间传来急促的脚步声，紧接着是王禄压低的声音：“老爷，您睡下了吗？”
曹政眉头一皱，不耐烦地翻了个身：“何事？”
王禄在门外犹豫了一下，还是硬着头皮道：“老爷，姬通判、顾老爷和盛老爷来了，说是有急事求见。”
曹政猛地坐起身，脸色阴沉：“这都什么时辰了？他们疯了不成？”
夫人也吓了一跳，连忙按住他的手臂：“老爷，莫不是出了什么大事？”
曹政深吸一口气，勉强压下怒火，低声道：“你先歇着，我去看看。”
他披上外袍，趿拉着鞋，大步走出内室。王禄正站在门外，手里提着一盏灯笼，火光映照下，他的脸色有些发白。
曹政冷冷地扫了他一眼：“你最好告诉我，他们三个大半夜跑来，是红城要塌了还是皇帝要驾崩了？”
王禄咽了咽唾沫，小声道：“老爷，听说是……他们三家的公子被人打了。”
曹政一愣，随即嗤笑一声：“就这？”
王禄苦着脸：“不止是打了，听说……打得很惨。”
曹政眉头一挑，心里隐约觉得不妙，但还是摆摆手：“带路。”
曹政走进前厅时，姬通判、顾老爷和盛老爷已经在里面来回踱步，脸色铁青。厅内点着几盏油灯，光影摇曳，照得几人神色阴晴不定。
见曹政进来，姬通判立刻上前，声音里带着压抑不住的愤怒：“曹大人！你可算来了！”
曹政抬手示意他冷静，自己则慢悠悠地走到主位上坐下，端起桌上的茶盏抿了一口，才道：“几位深夜造访，所为何事？”
盛老爷一拍桌子，怒道：“曹大人，我儿子被人当街殴打，屁股都快被打烂了！这红城还有王法吗？！”
顾老爷也咬牙切齿地补充：“那贼子下手极狠，专挑屁股打，我儿现在连坐都坐不了！”
曹政差点被茶水呛到，强忍着笑意，故作严肃地皱眉：“竟有此事？可有人证？”
姬通判冷哼一声：“当然有！捕快已经去查了，人证物证俱在！”
正说着，门外传来脚步声，一名身材魁梧的衙役大步走了进来，抱拳行礼：“大人，属下刘全，奉命调查此事。”
曹政点点头：“刘捕快，说说情况。”
刘全从怀中掏出一叠证词，恭敬地递上：“回大人，据目击者所言，是三位公子带人尾随一青年男子及其侍女，言语挑衅在先，对方才出手反击。”
曹政接过证词，慢条斯理地翻看，越看越觉得好笑。证词里详细描述了三位公子如何鬼鬼祟祟地跟踪，如何嚣张地围上去，结果被那青年男子用一根木棍抽得哭爹喊娘，屁股肿得老高，连路都走不了。
他强忍着笑意，抬头看向姬通判等人，叹了口气：“哥几个，你们这三儿子……不是我说你们，平日管教是不是太松了些？”
姬通判脸色涨红：“曹大人！我儿子再怎么样，也不该被人当街羞辱！”
曹政摆摆手：“行了，此事我会安排人去查，明日给你们答复。”
三人还想再争辩，但见曹政态度坚决，只得悻悻离去。临走时，姬通判还恶狠狠地丢下一句：“曹大人，此事若不给个交代，别怪我上奏朝廷！”
曹政冷笑一声，目送他们离开，这才转头看向刘全：“打人者是一青年男子？”
刘三点头：“是，听描述，约莫二十岁上下，身手极好，带着个侍女，两人衣着不凡，像是富家子弟。”
曹政若有所思：“他可有受伤？”
刘全摇头：“毫发无伤，听旁人说，他只用一根木棍，就把那八人全打趴下了。”
曹政眉头一皱，心里突然“咯噔”一下。
——二十岁上下，身手极好，带着侍女，衣着不凡……
他猛地站起身，脸色变了又变，最后长叹一声：“但愿……那人别是周老弟吧……”
而周桐这，等他洗完澡回来时，小桃已经换了一身轻薄的寝衣，正坐在床边晃着脚丫子等他。见他推门进来，她立刻眼睛一亮，像只猫儿似的扑到床上，拍了拍身旁的位置，笑嘻嘻道：“少爷！快来！我终于能当一回爬床丫鬟了！”
周桐嘴角一抽，无语地瞥了她一眼，顺手把毛巾往架子上一挂，走过去“啪”地一下把灯吹灭了。
房间里顿时陷入黑暗，只剩下窗外透进来的一点月光。小桃窸窸窣窣地往他这边蹭，周桐刚躺下，她就手脚并用地缠了上来，脑袋往他肩膀上一靠，得意道：“少爷，我爬床成功啦！”
周桐被她挤得半边身子发烫，忍不住冷冷道：“你抱着不热？”
小桃委屈巴巴地哼了一声：“机会难得嘛……下次都不知道是什么时候了，呜呜呜……”
周桐没说话，只是轻轻拍了拍她的肩膀，算是默许。
然而没过一会儿，小桃就自动翻了个身，滚到床的另一边去了，嘴里还小声嘀咕：“少爷身上怎么跟火炉似的……这破客栈连冰块都没有……”
周桐差点笑出声，伸手往她屁股上“啪”地拍了一巴掌：“嘀嘀咕咕说什么呢？睡觉！明天还有戏看！”
小桃“哎哟”一声，捂着屁股缩进被子里，闷闷道：“少爷欺负人……”
周桐懒得理她，翻了个身，闭上眼睛。房间里安静下来，只剩下两人的呼吸声。
窗外，夜风轻拂，红城的喧嚣渐渐沉寂。
明天，怕是有场好戏要上演了。