周桐一回到县衙，连口水都顾不上喝，直奔地窖。他掏出火折子，点燃墙上的火把，昏黄的光线在幽暗的地窖里摇曳，照出他略显兴奋的脸。
刚靠近那盆硝石水，一股寒气扑面而来，激得他手臂上的汗毛都竖了起来。他眯起眼睛，借着火光往陶钵里一看——
\"成了！\"
陶钵里的水已经凝结成一层薄冰，晶莹剔透，在火光映照下泛着微蓝的光。周桐忍不住伸手摸了摸，冰凉的触感让他指尖一颤，随即咧嘴笑了起来：\"真成了！\"
他小心翼翼地把陶钵从硝石水里端出来，冰面微微晃动，但并未碎裂。他轻轻敲了敲，发出清脆的\"叮\"声，像是某种胜利的宣告。
\"嗯~~可以可以！\"他得意地自言自语，可随即想起什么，表情一僵，\"等等，陈嬷嬷好像说要还她的陶钵......\"
他低头看了看手里的陶钵，里面还冻着冰，要是现在拿回去，铁定露馅。他挠了挠头，嘀咕道：\"嘶~~现在不行，要是被发现我在搞这个，她非得念叨死我不可。\"
他左右看了看，目光落在角落的一个空木箱上。灵机一动，他把陶钵放进去，又盖上一层干草：\"先放这儿解冻吧，等冰化了再还回去。\"
做完这些，他拍了拍手，满意地点点头，这才转身准备离开。可刚走两步，他又折返回来，蹲下身，对着陶钵里的冰看了又看，忍不住用手指戳了戳，冰面裂开一道细纹，他赶紧缩回手，生怕弄坏了。
\"嘿嘿，这下可算成了......\"他低声笑着，像是守着一个天大的秘密。
最后确认了一遍地窖门锁好，他才哼着小曲儿，脚步轻快地往外走。火把的光在他身后拉出一道长长的影子，映在青砖墙上，随着他的步伐一晃一晃的，像是也在为他高兴。
推开地窖门，外头的阳光洒下来，照得他眯了眯眼。他深吸一口新鲜的空气，心里已经开始盘算——等晚上东西到了，再试试更精细的制冰法子，说不定......还能给徐巧一个惊喜？
想到这里，他忍不住又笑了，脚步轻快地朝前院走去，仿佛连五月的暑气都变得没那么恼人了。
周桐哼着小曲儿踏进小院，脸上挂着掩不住的笑意，连脚步都比平日轻快三分。正在石桌旁摆碗筷的小桃抬头瞥了他一眼，立刻眯起眼睛：\"少爷今天肯定干坏事了，看他笑得这么猥琐，准是又去祸害谁家果园了。\"
\"去去去，小丫头片子懂什么。\"周桐摆摆手，懒得跟她斗嘴，生怕这丫头坏了自己难得的好心情。
谁知小桃反而来劲了，掰着手指头数落：\"上次这么笑是偷了王婶家的梨，上上次是往军营酒里掺水，再往前......\"
周桐也不恼，就笑眯眯地盯着她看，直看得小桃后背发毛，声音越来越小，最后悻悻地低头扒饭：\"......反正肯定没好事。\"
\"嬷嬷，巧儿，\"周桐夹了块腌黄瓜，突然问道，\"家里可有纯白的布料？\"
徐巧正盛汤的手顿了顿，和陈嬷嬷交换了个眼神。陈嬷嬷放下筷子：\"有倒是有，上次去红城买的还有一些，怎么突然问这个？\"
\"能帮我做件衣裳吗？\"周桐眼睛亮晶晶的，\"不要绣任何花纹，越素净越好。\"
小桃\"噗\"地喷出一口饭：\"那不是丧服吗？\"
\"我尼玛......\"周桐额角青直跳，\"不会说话就多吃菜！\"转头又对徐巧解释，\"是有正用。\"
徐巧若有所思：\"若是纯白的......屋里倒有件现成的，要试试吗？\"
两人一前一后进了内室。徐巧从箱笼底层取出一件素白长衫，周桐接过一抖，布料轻软如云，在烛光下泛着珍珠般的光泽。
\"大了些。\"周桐比划着，又补充道，\"袖口能不能收窄些？下摆也稍短点，最好......\"他犹豫片刻，隐晦地比划了个道袍的样式。
徐巧会意，眼睛一亮：\"你要扮道士？\"
\"差不多吧。\"周桐含糊其辞，却见徐巧已经兴致勃勃地翻出针线筐，指尖在布料上比划着修改的线条，眼角眉梢都透着雀跃。
\"难得能帮你做点针线活。\"她抿嘴一笑，\"明日一定给你改好。\"
周桐心头一暖，伸手揉了揉她的发顶：\"别太累着。\"指尖传来发丝的柔软触感，带着淡淡的桂花油香。
两人回到院中时，陈嬷嬷正敲着碗沿：\"少爷，老身的腌菜钵子呢？\"
\"马上马上！\"周桐正打着哈哈，忽听院门\"吱呀\"一声，大虎和三滚吭哧吭哧抬着个黑黝黝的铁盒子进来，\"少爷！铁匠铺送来的！\"
沉重的铁盒落地时发出闷响，引得众人纷纷围上来。这铁盒做得精巧，由内外两层组成，外层厚实，内胆却轻薄，接口处严丝合缝，还能拆分开来。
老王蹲下身敲了敲：\"哟，用这么好的熟铁，少爷是要藏私房钱？\"
\"腌菜正好！\"陈嬷嬷眼睛发亮，\"这铁盒密封，渍的酱菜肯定......\"
\"想都别想！\"周桐一把护住铁盒，像守着宝贝似的，\"这可是有大用的！\"他偷瞄了眼徐巧，见她正若有所思地望着铁盒，又看看自己方才试过的白袍方向，忽然抿嘴一笑，显然猜到了什么。
小桃蹲在铁盒旁左看右看，突然伸手要掀盖子，被周桐一个箭步拦住：\"别动！这里头......\"他神秘兮兮地压低声音，\"可是装着仙法！\"
众人哄笑起来，连向来严肃的陈嬷嬷都摇头失笑。晚风拂过小院，带着初夏特有的暖意，将笑声送得很远很远。
周桐指挥着大虎三人把铁盒搬到井边，哗啦啦的井水冲刷着铁皮表面，洗去锻造时残留的炭灰。水珠在阳光下闪闪发亮，顺着铁盒的棱角滴落，在青石板上洇出深色的痕迹。
\"小心点搬，别磕着边角！\"周桐亦步亦趋地跟在后面，看着大虎他们小心翼翼地把铁盒搬进地窖。昏暗的光线里，他像个挑剔的工匠般站在远处比划：\"往左半寸...不对，再回来点...好！就这个位置！\"
等铁盒终于摆正，周桐绕着转了三圈才满意点头。待大虎他们上去取水桶的脚步声消失，他立刻猫着腰跑到角落，从干草堆里扒出藏着的陶罐。指尖触到冰凉的罐身时，他忍不住咧嘴笑了——罐底的薄冰已经完全融化，摸起来像摸到了冬天的井沿。
他蹑手蹑脚地爬到地窖口，把陶罐里融化的冰水倒在墙根，水渍很快被干燥的泥土吸收。这个偷梁换柱的小把戏让他松了口气，转身时却差点撞上提着水桶回来的大虎。
\"少、少爷？\"大虎狐疑地看着他手里的空陶罐。
\"咳咳，去帮嬷嬷装酱菜。\"周桐面不改色地把罐子塞给大虎，\"先打水浇进小铁盒里，记得要慢慢倒...\"
井台边，三滚压着辘轳吱呀呀地打水。周桐亲自挽起袖子，用丝瓜瓤把内层铁盒擦得锃亮。水珠溅在他前襟上，晕开深色的斑点，他也顾不上擦，只顾着检查铁盒接缝处是否严密。
\"现在去把大铁盒装满水。\"他甩着湿漉漉的手指挥道，\"装到离沿两指宽就行，千万别溢出来！\"看着三人笨手笨脚的样子，他又补充：\"要是漏一滴水进夹层，今晚就别想吃红烧肉！\"
等大虎他们提着水桶往地窖走去，周桐这才捧着洗干净的陶罐溜进厨房。陈嬷嬷正在腌新摘的黄瓜，见他进来立刻伸手：\"总算记起来了？老身还当您要昧下这罐子呢！\"
\"哪能啊。\"周桐讪笑着递过罐子，眼睛却往灶台上的蒸笼瞟，\"嬷嬷今天蒸的什么？好香...\"
\"去去去！\"陈嬷嬷挥着擀面杖赶人，\"地窖里鬼鬼祟祟的，准没好事！\"但转身还是掀开蒸笼，给他塞了块桂花糕。
周桐叼着糕点跑回地窖时，正听见大虎在里头嚷嚷：\"少爷！都好了，没有漏水！\"
他三步并作两步冲下去，果然看见外层的铁盒已经住满了水。
\"成了！\"周桐一拳捶在掌心，眼睛亮得吓人。他摸着内层铁盒外壁，指尖传来的凉意让他浑身一激灵，桂花糕的甜香还留在舌尖，却压不住心头涌起的兴奋——这次，真的可以来体验一下当神棍的感觉！