晨光熹微中，周桐正在院子里扎马步，忽然听见\"哐当\"一声——小桃直接把院门踹开了。
\"大人！现在能去看炼铁了吧？\"少女风风火火冲进来，手里的菜刀把晾衣绳上的中衣划出条口子。
周桐眼皮直跳：\"急什么？炉子说不定还没...\"话音未落，墙头突然冒出几个脑袋——赵德柱带着一队兵痞翻墙而入，靴子踩塌了刚发芽的菜畦。
\"小说书！\"赵德柱嗓门大得惊飞树梢麻雀，\"小李说你那铁水比娘们的绸缎还滑溜！\"
周桐抄起扫帚就往这群人身上招呼：\"上次喊你们来搬矿石，一个个说要去扫茅厕！\"扫帚柄精准戳中万科的屁股，\"现在知道来献殷勤了？\"
赵德柱灵活地躲到石磨后面：\"你那炼铁坊三天炸两次，比军营演武还热闹！\"他掰着手指算，\"上月初八崩飞的砖头砸坏箭靶，十五那天火星子燎了粮仓篷布...\"
\"放屁！哪有这么频繁！\"周桐气得把缠满绷带的手怼到他眼前，\"老子被烫成这样都没吱声，你们倒来讨医药费？\"
老王端着粥碗从厨房出来，见状直摇头——院墙上又多了几个鞋印。自从少爷开始炼铁，这墙头都快被各路人士踏平了。
\"小说书您行行好，\"赵德柱突然变戏法似的掏出个油纸包，\"炊饼夹酱肉，特意给您留的...\"他贼兮兮凑近，\"就让我们开开眼？\"
周桐闻着肉香，绷着的脸终于松动：\"等纯碱到了再说...\"话没说完就被打断，只见杜衡带着衙役们乌泱泱涌进院子，后面还跟着探头探脑的陶明。
\"大人！\"杜衡作揖时腰弯得极低，\"听说您炼出了削铁如泥的...\"
周桐扶额：\"小李那个碎嘴子！\"他瞪向躲在人群后头的年轻铁匠，\"我是不是该把你塞炉子里熔了？\"
小李缩着脖子辩解：\"就、就跟王婶提了一嘴...谁知道她传遍菜市场...\"
人群突然分开条道——徐巧拎着捣衣棒冷脸出现。众人顿时噤若寒蝉，赵德柱甚至条件反射地立正站好。
\"要闹去前院衙门闹。\"徐巧的棒子点在石桌上\"咚咚\"响，\"菜畦踩坏的，今晚自己来补种。\"
一刻钟后，县衙点卯现场活像赶集。衙役们挤眉弄眼地传看那块样品铁，陶老捧着铁片的手都在抖：\"这纹理...这手感...\"
\"都听好了！\"周桐一拍惊堂木，\"今日特许半日假...\"话音未落，堂下已经跑得只剩残影，连向来稳重的杜衡都提着官袍健步如飞。
回府路上，周桐身后逐渐长出一条\"尾巴\"——卖炊饼的张嫂、扛着扁担的货郎、甚至抱着婴孩的妇人都加入了队伍。等接到小桃和老王时，整条街已经水泄不通。
\"好家伙...\"周桐望着人山人海直咂舌，\"不知道的还以为本官要公开处斩呢！\"
炼铁坊前，老张正指挥学徒加固炉子。见这阵仗，老铁匠手里的榔头\"当啷\"掉在地上：\"大人...这是要造反？\"
赵德柱已经带头冲进作坊，突然\"嗷\"一嗓子蹦出来——摸铁锭被烫着了。人群爆发出一阵哄笑，几个胆大的孩童趁机钻进去看稀奇。
\"都离远点，都做好防护！\"周桐不得不跳到石碾上维持秩序，\"先说好，今天只是试炉......哎哟谁踩我脚！\"
他的喊声刚落，人群顿时像炸了锅的蚂蚁。
几个抱着孩子的妇人脸色煞白，慌忙把娃儿往怀里拽：\"狗剩！回来！\"
\"二丫别过去！\"有个扎羊角辫的小姑娘被娘亲拎着后领拖回来，小脚还在空中直扑腾。
街口的刘老三最是麻利，抄起摊煎饼的铁锅就顶在头上，活像个戴斗笠的乌龟。旁边卖陶器的更绝，直接钻进个半人高的大水缸里，就露出双眼睛滴溜溜转。
衙役们最是滑稽。站在前排的几个腿肚子直打颤，想跑又不好意思。杜衡咽了口唾沫，偷瞄身旁的赵德柱——这厮虽然脑门上全是汗，却梗着脖子杵在原地。
\"看、看什么看！\"赵德柱声音都在发抖，却还强撑着踹了脚想溜的万科，\"老子带的兵.......嗷！\"话没说完就被周桐用扫帚敲了脑袋。
\"愣着等开席呢？\"周桐指着散落各处的门板、箩筐，\"去搬点掩体啊！炸伤了明天照样点卯！\"
他忽然瞥见老王正往磨盘后面缩，气得直跺脚，\"老王！把我的护具还我，你他娘的自己找去！\"
炼铁坊门口顿时鸡飞狗跳。赵德柱扛起两扇门板当盾牌，杜衡不知从哪摸出个竹编粮囤扣在身上，最绝的是个瘦衙役，居然把县衙鸣冤鼓给卸了，蹲在里面只露个发髻尖儿。
老张擦着汗凑过来：\"老爷...这人比炉子还多...\"他手抖得连铁钳都拿不稳，\"要、要不改天...\"
\"改什么改！\"周桐自己也紧张得后背湿透，声音都变了调，\"今天要是再炸了，明天全县都得传周大老爷放炮仗崩了半条街！\"
他抓起装纯碱的陶罐，突然僵住了：\"老张.....你说加多少合适？\"
老铁匠瞪圆了眼：\"不是您说要加这个......\"
\"我哪知道具体比例！\"周桐压低声音，\"书上就写'适量'.......\"他心一横，哗啦倒了半罐进去，\"管他呢，炸了算我的！\"
身后传来\"叮铃咣当\"的声响——铁匠徒弟们正默默往身上绑铁皮围裙，有个机灵的甚至把炒菜的铁勺别在了裤腰带上。
周桐嘴角抽搐：\"你们这是...\"
\"老爷明鉴！\"年轻学徒一脸诚恳，\"等您啥时候摘护心镜，俺们再脱！\"
小桃倒是兴冲冲地往炉子边凑，被周桐一把揪住后领：\"小祖宗哎！你这脸蛋要是烫出疤，巧儿能把我挂城楼上晒成肉干！\"
少女不满地撅嘴，却见周桐变戏法似的掏出个铁面具：\"要看去那边看，戴好这个。\"面具明显是连夜改的，眼部还细心地衬了层丝绸。
炉火渐旺时，整个炼铁坊鸦雀无声。周桐握着铁钎的手心沁出汗水，在木柄上留下深色印记。
\"鼓风！\"他一声令下，八个壮汉同时拉动牛皮风箱。改良后的鼓风管发出\"呜呜\"怪响，炉内顿时腾起幽蓝色火舌。
\"我的亲娘咧！\"躲在门板后的赵德柱一哆嗦，\"这声儿怎么跟冤魂索命似的...\"
话音未落，\"轰\"的一声爆响，炉顶喷出三尺高的金红色火柱。人群齐刷刷后仰，活像被狂风吹倒的麦浪。卖陶器的直接带着水缸往后滚了三圈，鸣冤鼓里的瘦衙役\"咚\"地撞在鼓壁上。
\"莫慌！正常现象！\"周桐扯着嗓子喊，却悄悄往石碾后挪了半步。
炉内铁水开始翻涌，表面泛起银白色浪花。老张突然瞪大眼睛：\"老爷快看！铁水在吐泡泡！\"
周桐一个箭步冲上前，差点被热浪掀个跟头。只见铁水表面确实浮着珍珠般的气泡，每个炸开时都迸出细碎的金星。
\"纯碱起反应了！\"他抄起长柄铁勺，舀起一勺铁水。流动的金属在阳光下呈现出奇异的青金色，像融化的翡翠。
人群突然骚动起来——铁水表面浮现出细密的鱼鳞状纹路。老王激动得直拍大腿：\"龙纹！这是龙纹钢啊！\"
\"都退后！\"周桐突然暴喝。众人还没反应过来，炉内突然\"噼啪\"炸开一朵铁花，飞溅的火星在空中划出数十道金线。
\"哐当哐当\"一阵乱响——赵德柱直接把门板扣在头上，万科钻进了运煤的独轮车，杜衡的粮囤上瞬间插满火星，活像个燃烧的刺猬。
小桃却从周桐腋下钻出脑袋：\"好漂亮！像过年放炮竹！\"
\"漂亮个鬼！\"周桐一把将她按回身后，顺手在那翘臀上拍了一记，\"再乱动今晚罚你抄《女诫》！\"
最惊险的时刻来了。当周桐将铁水导入模具时，一股白烟突然腾起，伴随着刺耳的\"嘶嘶\"声。离得最近的几个老人直接跪下了，有个甚至开始念往生咒。
\"成了！\"老张突然大吼。烟雾散去，模具中的铁锭呈现出均匀的雪花纹，在阳光下泛着幽幽蓝光。
死寂。
然后\"哗\"的一声，人群如潮水般涌来。赵德柱把门板一扔，直接扑到铁锭前：\"老子先摸！\"结果指尖刚触到就烫得直甩手：\"烫烫烫！比婆娘的火钳还烫！\"
小桃灵活地钻到最前面，拔出佩剑就往铁锭上砍。\"铮\"的一声清响，她那把佩剑竟然崩出个豁口，而铁锭上只留下道白痕。
\"我的剑！\"少女心疼得直跺脚，转眼又眼睛发亮，\"少爷！我要用这个打新剑！\"
周桐正用铁钳翻看铁锭，闻言头也不抬：\"行啊，等你什么时候能让我十招......\"
话没说完，整个人突然被举到空中——赵德柱带着兵痞们把他抛了起来。
\"周青天！神匠老爷！\"欢呼声震得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。卖炊饼的孙嫂子趁机把热乎乎的炊饼塞进周桐怀里，卖陶器的则往他腰间挂了串护身符。
\"放我下来！\"周桐涨红着脸挣扎，\"铁锭还要回火处理...哎哟谁摸我屁股！他娘的重庆来的是吧........\"
混乱中，老王抱着个布包挤过来：\"少爷，夫人刚差三滚送来的。\"打开一看，是件崭新的官服，袖口还细心地绣了防火的云纹。
周桐摸着官服傻笑时，没留意到坊外老槐树上，徐巧正悄悄收回远眺的目光。她嘴角噙着笑，转身消失在巷尾。