众人迅速开始检查伤亡，好在只有几人受了些轻伤，走在队伍前列的两匹马不幸被射死。
周桐强压着心头的紧张，有条不紊地指挥道：“先帮受伤的兄弟处理伤口！” 说着，他快步走到吴毅身旁。
有几人已经围在周围，旁边已经有人取出火折子在生火。
"；都别动！"；老王一声厉喝，手指已经按在吴毅肩头的箭杆上。周桐蹲下身，看见木箭深深嵌在锁子甲的铁环间，箭头周围渗出的血水泛着诡异的青黑色。
"；幸好是木箭。"；老王从怀里掏出把小刀，在火上烤了烤，"；要是铁箭，这会儿金汁早渗进血脉了。"；
刀刃划开皮肉的闷响让周桐胃部抽搐。吴毅在昏迷中猛地弓起身子，又被大虎死死按住。老王两指捏住箭尾一拔，带出一股发黑的脓血。
"；按老法子。"；老王朝地上啐了一口，拇指狠狠挤压伤口周围。浑浊的液体顺着吴毅肩膀流下，在泥土上蚀出细小的泡沫。周桐连忙递过水囊，清水冲刷过的伤口露出粉红色的嫩肉。
"；啊——！"；吴毅突然睁眼，额头上全是冷汗。
他茫然四顾，目光扫过周围同伴，最后落在自己血迹斑斑的衣襟上，长舒一口气："；还、还活着..."；
万科憋着笑递来条裤子："；小吴啊，你...不换一条？你这裤子怕是比我的箭袋还透气。"；周围士兵们纷纷别过脸，肩膀却止不住地抖动。
吴毅低头一看，脸顿时红到耳根。他刚要辩解，视线突然定格在不远处一具金兵尸体上——那人的脑袋被熟铜棍砸得凹进去半边，白花花的脑浆混着血水淌了一地。
"；呕——"；吴毅猛地弯腰干呕起来。
"；得，还不如晕着呢。"；万科翻了个白眼，从行囊里翻出件旧衣裳扔过去。
士兵们默默清理着战场。有人拾起散落的箭矢突然惊呼："；老爷！这些箭..."；周桐凑近一看，箭头上凝固的黑色物质散发着恶臭，分明是粪水混合了某种草药。
"；金汁箭。"；老王阴沉着脸，"；中者三日必发热。"；说着突然扯开一具金兵的衣襟，露出溃烂的胸膛，"；他们自己人也..."；
就在这时候一名士兵慌慌张张跑过来，喊道：“老爷…… 您来看.....看！”
周桐神色一冷：“带路。”周围人也都拿起武器跟上。
众人跟着士兵走进密林，茂密的树叶遮天蔽日，腐臭味却愈发浓烈，众人心中都涌起不祥的预感。
拨开灌木的瞬间，腐臭味像一堵墙般拍在脸上。
二十多具尸体悬挂在橡树枝头，像风干的腊肉般轻轻摇晃。
有老人，有妇女，最细的树枝上吊着个孩童，褪色的红肚兜在风里飘得像面残破的旗。
有几具尸体都被剥光了皮，露出暗红色的纹理，有几具的四肢以诡异的角度扭曲着——分明是活着时被折断的。最左边的少女不过十四五岁，指甲缝里还嵌着带血的碎布，显然曾拼死反抗。
这些分明是手无寸铁的百姓，金人竟将战败的怒火发泄在他们身上。
"；畜生！"；赵德柱一拳砸在树干上，震落几片枯叶。周桐死死攥着刀柄，指节发白。他突然理解为什么那些金兵箭上要淬毒——这是一群自知必死的疯狗。
"；沙沙"；声从林深处传来。
三个衣衫褴褛的金兵抱着抢来的陶罐愣在原地，罐口还滴着乳白色的液体——人油。最瘦的那个突然怪叫一声，转身就跑。
周桐还没反应过来，十几把腰刀已经出鞘。刀刃入肉的闷响此起彼伏，没人说话，只有此起彼伏的喘息与怒骂。
当士兵们散开时，地上只剩几滩模糊的血肉。万科踩着半截手掌，犹自不解恨地又捅了两刀。
"；烧了。"；周桐声音哑得可怕，"；回官道扎营。"；
暮色中，松林燃起熊熊大火，焦臭味混着浓烟升向灰蓝色的天空，将众人的面容映得忽明忽暗。
篝火在夜色中噼啪作响。值夜的士兵不断往火堆里添柴，火光将他们的影子投在地上，像一群躁动的困兽。周桐摩挲着陶明给的官印，他刚刚才安排完，让大虎带着几个受伤的人，包括吴毅，回去求援，正在想着之后的事情，突然听见远处传来争执声。
"；必须分两批！"；是大虎的粗嗓门，"；你闻闻这风！明天肯定要下雨，步兵根本......."；
起身过去，周桐看见大虎牵着自己的枣红马，马鞍旁挂着水囊和干粮。吴毅已经换好干净衣裳，正把几支火把捆到马鞍上。
"；老爷！都准备好了。"；大虎梗着脖子，"；俺带伤号和吴毅先回桃城求援！这马快，明儿晌午就能带人杀回来！"；
周桐望向黑漆漆的官道。夜色中传来几声狼嚎，不知是真是假。
"；带句话给陶老，"；他最终点头，"；就说桃城.....全面戒严。"；
五匹马消失在黑暗里，马蹄声渐行渐远。这一夜，周桐靠在马鞍上合眼，手却始终按在剑柄上。
月光在披风上流淌，远处松林传来夜枭的啼叫，他数次睁眼，看见老王蹲在篝火旁打磨短刀，刀刃在火光下泛着冷光。直到东方泛起鱼肚白，他才勉强睡去，梦里全是飘荡的红肚兜。
........
正午的太阳晒得人发昏。正午的阳光晒得盔甲发烫时，远处终于传来马蹄声。
周桐眯起眼睛，前方腾起的烟尘里。吴毅领着十几骑疾驰而来，每匹马都驮着两人，大虎一马当先，马鞍上还捆着几个沉甸甸的粮袋。
小顺子也在其中，他身着盔甲，利落下马，快步走到周桐面前，汇报道：“大人，桃城那边已做好防范戒严，留了一百多人驻守。
陶老得知消息，直接让我们两人一匹马，火速赶来，还带了些吃食。”
周桐看着队列里新增的三十名士兵，目光落在他们腰间的刀上。
"；休整半个时辰，"； 他声音里终于有了些暖意，"；然后直奔清泉县。"；
赵德柱扛着铜棍走到他身旁，忽然瓮声瓮气地说："；小说书，等咱进了城，要是再撞见金狗......"；
周桐望着远处若隐若现的城楼，想起吴毅说过的 "；鹿角泉"；。
曾经的清泉县或许真如名字般清澈，可如今，那些被金人残害的百姓、被贪官剥削的民脂民膏，都成了压在他肩头的山。
他伸手摸了摸马鞍旁的弓箭，弓弦上的红绦在风里轻轻摇晃，像一团不会熄灭的火。
"；出发。"； 他翻身上马，官袍下的劲装早已被汗水浸透，"；大虎，万科，开路，赵德柱，你带步卒在后面。”
众人抄起武器上马时，周桐最后望了一眼那片烧焦的松林。灰烬被风吹起，像一群飞往地狱的乌鸦。
十几骑在前开道，赵德柱带领步兵紧跟其后，众人一言不发快速前行，再次向着清泉县进发。