守城第九日，战火的硝烟暂时笼罩着钰门关，刺鼻的血腥与腐臭气息弥漫在每一寸空气中。城头，守军们趁着金兵进攻的间隙，如同一群被抽去了脊梁的困兽，或瘫坐在冰冷的砖石上，或斜倚着残缺的雉堞，抓紧这片刻喘息之机恢复着几近枯竭的体力。他们的脸庞被硝烟熏得漆黑，眼神中透着无尽的疲惫与空洞，身上的伤口纵横交错，有的还在汩汩渗血，干涸的血痂与破碎不堪的衣衫粘连在一起，每一次轻微的动作都会牵扯出钻心的疼痛。
欧阳羽在营帐里面，他眉头紧锁，眼神中交织着痛苦、挣扎与决然，嘴唇也因长时间的紧绷而干裂起皮。终于，他像是下定了某种令人心碎的决心，将带伤的周桐唤至身旁。周桐强撑着虚弱的身躯，拖着仿佛灌了铅的双腿，一步一步艰难地挪向欧阳羽。每走一步，他都能感觉到伤口处传来的撕裂般剧痛，那疼痛如尖锐的针，一下一下地刺着他的神经。他的脸色苍白如纸，毫无血色，唯有双眸深处还倔强地燃烧着一丝坚定的火焰。
欧阳羽的声音低沉沙哑，仿佛被砂纸磨砺过一般，带着几分无奈与沉痛，缓缓说道：“师弟，如今这形势，你我心里都清楚，已是危如累卵。我苦思良久，欲行一策，只是……这计策实在有伤天理。”他微微顿了顿，抬头望向阴霾密布的天空，深深吸了一口气，像是在汲取某种力量，又像是在为即将说出的话做着最后的心理准备，“我打算命人将金汁、粮食等物一同倾倒于城下那堆积如山的尸体之上，借瘟疫阻挡金兵。”
周桐听闻此言，只觉脑袋瞬间“嗡”的一声，仿若被重锤狠狠击中，天旋地转。他的脑海中顿时如走马灯般闪过无数画面：往昔那繁华热闹的太平岁月，城中百姓安居乐业，街头巷尾回荡着欢声笑语；而如今，战火纷飞，曾经的美好家园已沦为一片废墟，兄弟袍泽们一个个在眼前倒下，鲜血染红了脚下的土地；他又仿佛看到了城破之后，金兵如恶狼般冲进城中，烧杀抢掠，百姓们流离失所，哀号遍野……种种画面如汹涌澎湃的潮水般疯狂冲击着他的心神，他的双腿一软，身体摇摇欲坠，几乎要晕过去。
欧阳羽见状，急忙伸手扶住周桐，他的手微微颤抖，眼中满是担忧与不忍，嘴唇嗫嚅着，欲言又止。沉默了片刻，他转身叫来另一名传令兵，眼中闪过一丝难以掩饰的悲戚，声音干涩地说道：“李四已战死，你速速传令下去。”
传令兵领命而去，他的脚步略显沉重，眼神中带着一丝惶恐与不安。他深知这一指令将会给众人带来怎样的冲击，但军令如山，他只能硬着头皮将其传达给众守军。
一时间，众人皆愣住了，整个城头陷入了死一般的寂静。片刻之后，悲伤与痛苦的情绪如决堤的洪水般在军中蔓延开来。一位满脸胡茬的老兵，瞪大了眼睛，眼神中满是震惊与难以置信，他冲着传令兵大声吼道：“这……这怎么可以？这是要遭天谴的啊！”
旁边一位年轻的士兵则默默低下头，泪水在眼眶中打转，他的肩膀微微颤抖，低声抽泣着
这时，一个伤势重得像被血糊了满身的士兵，咬着牙，硬扛着伤口那钻心的疼，费力地抬起头，眼神里透着股子混不吝的决然，扯着嗓子喊道：“哥几个，都别瞎咧咧了。眼瞅着这操蛋局面，咱还有个屁的别的路可走？”
众人听了，都闷不作声。那满脸褶子的老兵长吸一口气，带着哭腔嘟囔：“得嘞，算逑。这乱哄哄的世道，哪有啥绝对的对与错。咱守这城，早就把命根子别在裤腰带上了，还管他娘的身后骂名干啥？”
一个中年士兵抹了把脸上的泪，咧着嘴苦笑：“可不咋的，指不定哪天咱死球了，也得跟城下那些烂肉堆一块儿，被瘟神给收了。怕个球！老子这辈子，能在这拼死拼活护着点啥，值了！”
话一说完，他一咬牙，“噌”地站起身，虽说身子晃悠得像个风中残烛，可眼神贼坚定。一瘸一拐地朝着放金汁和粮食的地儿挪过去，弯腰抄起一桶金汁，一步一步往城墙根儿蹭。每走一步，身上的伤口就跟被刀割似的，可那脚步，硬是没打半点折扣。
其他士兵们瞅见了，互相使了个眼色，都从对方眼里看到了那股子要跟人拼命的狠劲。一个个闷声不响地站起来，跟着老兵的屁股后头，扛起金汁和粮食，往城墙边走。心里头虽说苦得像吃了黄莲，可这当口，都把生死看淡了。就想着最后能守住这城，为了心里那口气，为了身后的老小，哪怕干这缺德事要遭报应，也得在这绝境里挣出一线生机来。
消息传到了京城长阳。钰门关的一万守军，竟挡了金人 15 万大军 7 天，现在还在抵挡，这一壮举如巨石入水，在京城激起千层浪。当人们谈论得知其中有
人是死囚和民夫时，更是惊叹不已。
京城的茶馆里，一群人围坐在一起，议论纷纷。“你们听说了吗？钰门关那战况惨烈得很呐，一万守军，大半都是死囚和民夫，硬是和十五万金兵扛了七天，这简直是奇迹啊！”一个穿着长衫的老者摇头晃脑地说道。
“是啊，听说那些出城求援的士兵更是英勇无畏。有一个都跑死了，还把自己拴在马上，赶着马到了最近的城关，就为了把消息传回来，这是何等的壮烈！”一个年轻的后生满脸敬佩地接口道。
“哼，朝廷也该早点发兵救援才是，总不能眼睁睁看着他们在那孤军奋战吧。”一个大汉皱着眉头，有些不满地嘟囔。
这消息自然也传到了沈渊这里。他独自在御书房内，脸色阴沉如水，一言不发地坐在龙椅上，双手紧紧地攥着扶手，指节泛白。
正在想着什么的时候，太监禀报，沈桥求见。沈渊让她进来。沈桥一脸紧张。
“父皇，前往钰门关的大军什么时候到?再晚一些，那些人要撑不住了。”
沈渊笑着摸了摸她的小脸。“放心，父皇已经派大军去了。用不了多久就会到的。”
沈桥微微点头，随后轻哼一声道：“听说此次是周桐在钰门关领军，那个只会谄媚的小人，没个真本事，女儿本以为他定是个贪生怕死之徒，没想到这次倒还算是个男人，能在那坚守至今。”
沈渊听了女儿的话，刚欲开口，便有太监来报，有大臣联名上书给陛下。于是沈桥先告退了，沈渊则整理思绪让礼部尚书进来。
刚一进来“陛下，钰门关那些将士能守到现在，已然是奇迹。若不速速增兵救援，一旦城破，金兵必然长驱直入，后果不堪设想啊！”这人言辞恳切地说道。
沈渊看着手中的联名上书，眉头皱得更紧了。说道：“朕深知此事关系重大，钰门关的局势朕一直密切关注着。众将士在前线拼死抵抗，其英勇无畏朕亦感同身受。朕不会坐视不管，援兵之事已有安排。爱卿不必担心。”
那人磕头:“陛下圣明。”
沈渊摆摆手 “下去吧，朕要安排诸多事宜，时间不等人。”
那人又重重的磕了一个头告辞。
沈渊在御书房内，久久伫立，四周静谧得只剩下他轻微的呼吸声。他的目光深邃而凝重，仿若能穿透这宫墙，望见远方钰门关的烽火硝烟。许久之后，他缓缓移步到书案前，铺开宣纸，提起狼毫，笔锋蘸满墨汁，略作停顿后，挥毫疾书。
不多时，一封密信已然写就。沈渊轻轻将笔搁下，抬起头，沉声道：“影杀。”声音落下的瞬间，一道黑影如鬼魅般自房梁之上飘落，单膝跪地，低头抱拳，一言不发，唯有周身散发的肃杀之气弥漫开来。
沈渊亲手将密信递与影杀，目光中透着不容置疑的威严：“你去一趟钰门关，速将此信交予秦羽，不得有误。”影杀接过信件，低声应道：“遵命。”而后身形一晃，便消失在御书房内，仿若从未出现过一般。
御书房内重归寂静，只剩下沈渊一人。他缓缓走到窗前，望着窗外天色渐暗，乌云开始聚集，似有一场暴风雨即将来临，恰如这动荡不安的朝局与战事。
“周桐，欧阳羽.........是叫着名字吧?你们可真给朕惊喜啊。”
此时的钰门关，城墙上的守军们望着城下那被沸水、金汁还有粮食混杂的一片狼藉的尸体，心头满是苦涩与无奈。用沸水浇灌，用现代话语来说，一是为了借助高温，为细菌温室做好规划。
接连多日的鏖战，尸首在烈日下暴晒、污血反复浸染，早已成了病菌滋生的 “培养皿”，沸水虽简陋，却是此刻守军手中为数不多能延缓疫病扩散的手段，起码能在短时间内，遏制病菌过快朝城中飘散；二来城中物资见底，火油告罄，沸水成了退而求其次的选择。
周桐他心里都清楚，这制造瘟疫的法子实属饮鸩止渴，是走投无路之下的险招。正常而言，瘟疫滋生、蔓延需耗费些时日，病菌要在尸体腐化、环境霉变中慢慢积攒能量、壮大队伍。可钰门关下，最早的尸体搁了足有八天，暴晒、闷热加上血水滋养，本就 已近有了势头，如今金汁、粮食倾洒其上，无疑是火上浇油，彻底打破了病菌繁衍的缓慢节奏。军医们满脸凝重，预估最快只需一天，疫病的阴霾就会强势笼罩，势头迅猛得超乎想象。
欧阳羽满脸疲惫，却强撑着精神站在城头，远眺金兵营帐，喟然长叹：“师弟，此番计策，无异于与虎谋皮。这瘟疫一旦爆发，可不光是冲着金兵去的，咱们身处城关，首当其冲，躲都躲不掉，实打实的杀敌一千，自损八百。”
周桐眼眶深陷，血丝密布，苦笑着点头：“师兄，我又何尝不知。只是当下，咱们已无牌可打，城破是死，疫病来袭亦是死，倒不如拼死一搏，将时间拖到，兴许还能挣出一线生机。”
“罢了，既已决定，便全力应对吧。虽说这疫病棘手，但中原到底底蕴深厚，平日里就有储备防治草药，百姓间也流传着防疫土方。相较金人，多少算有些优势，但愿能借此熬过这一劫。” 欧阳羽抬手抹了把脸上的黑灰，目光透着孤注一掷的决然。
与此同时，金兵营帐内，金卫术还沉浸在破城的美梦里，磨刀霍霍，筹备下一轮强攻。麾下的金兵们嗷嗷叫着，幻想着踏破城关后的金银财宝、美酒佳肴，浑然不知死亡的镰刀已悄然悬于头顶。他们常年逐水草而居，在广袤草原驰骋，对瘟疫的认知近乎空白，更别提有效的防范举措了。
钰门关内，士兵们在欧阳羽和周桐指挥下，争分夺秒地忙活起来。军医们倾尽所有，将草药大锅熬煮，药香弥漫全城。守军们人手一碗，谨慎地涂抹在口鼻、脖颈各处；城内主干道、营房周边，皆撒上厚厚的石灰，力求净化空气、杀菌消毒；还设置了简易隔离区，用以安置可能染病的士兵，阻断疫病进一步传播。
与此同时，金兵营帐内，金卫术高坐在虎皮大椅上，手中紧攥着马鞭，时不时狠狠抽打着桌面，发出沉闷的声响，那模样活脱脱一头被激怒却暂时被困住的恶狼。他一双铜铃般的眼睛，死死盯着钰门关城头，瞧着守军们日渐萎靡的身形、愈发迟缓的动作，心中既怒又喜。据细作来报，城头上如今能战之兵已不到 5000 人，饶是如此，这些守军竟还在负隅顽抗，死死卡住他大军前行的要道，这让金卫术恨得后槽牙都快咬碎了。
“哼！这些个中原蛮子，骨头倒是硬得很！” 金卫术猛地起身，将马鞭狠狠甩向一旁的兵器架，发出 “哗啦” 一声巨响，“尤其是那主将，屡次坏我好事，待本皇子攻破此城，定要将他生擒活捉，绑在马后拖行百里，让他尝尝这草原砂石的厉害，再千刀万剐，以泄心头之恨！”
身旁的谋主阿里木见状，赶忙上前躬身劝慰：“大皇子息怒，城关如今已是强弩之末，咱们加把劲，定能一举拿下。届时这钰门关后的千里沃土、繁华城池，可都尽归咱们大金了，中原的金银财宝、娇娥美眷，还不任大皇子您随意挑拣。”
金卫术听了这话，脸色稍霁，脑海中浮现出攻破城关后的画面：大军如汹涌潮水，一路畅通无阻，烧杀抢掠，席卷中原大地。一想到这儿，他嘴角不自觉上扬，扯出一抹狰狞的笑，那笑容好似冬日荒原上饿狼觅到猎物时的凶狠模样。
麾下的金兵们围坐在一起，打磨着长刀，哼唱着粗犷的草原战歌，眼中闪烁着贪婪与亢奋的光。他们扯着嗓子嗷嗷叫着，幻想着踏破城关后，冲进那富庶的中原城镇，一箱箱金银珠宝往怀里揣，一坛坛美酒佳酿敞开了肚皮灌，还有那娇柔温婉的中原女子，都沦为他们的玩物。全然不知死亡的阴霾已悄然在营帐上空聚拢，致命的瘟疫镰刀，即将狠狠斩下。草原上的他们，向来逐水草而居，过惯了马背上冲锋、帐篷里吃肉喝酒的日子，对这疫病的凶险、防患手段，近乎两眼一抹黑，毫无招架之力。