陈恪之满脸无奈，后背紧紧抵着门板，目光焦灼地凝视着巷口，满心期许着姑娘们能突然出现。
时间无声无息地流逝，陈恪之左等右等，巷口始终不见姑娘们的身影。
他本就性子急，这般不明就里的状况，让他愈发不安。
思索片刻，他决定前往锦澜绣坊，心想姑娘们或许是有事耽搁，才迟迟没回小院。
陈恪之脚步急促，一路小跑着赶到绣坊。
隔着老远，就瞧见绣坊室内透着微弱的烛光。
陈恪之心中一喜：姑娘们说不定还在里头忙着。
可当他快步走到近前，那烛光却毫无预兆地猛地熄灭。
紧接着，一个伙计从店内走出来，抬手就要关门。
陈恪之的心瞬间一沉，脸上的笑容僵成了一抹苦笑。
他赶忙快走几步上前，急切问道：“这位兄弟，请问小七小八，还有玲姝姑娘都下工了吗？”
伙计一边摆弄着门闩，一边回应：“您说小七掌柜啊，他们俩，还有玲姝姑娘、素梅姑娘下午就走了。”
下午就走了？
陈恪之心里骤然一紧，追问道：“那你知道她们去哪儿了吗？”
伙计停下手中动作，摇了摇头：“这我就不清楚了，兴许是回家了吧。”
“谢谢小兄弟。”陈恪之声音低沉。
他眉头紧锁，心中满是疑惑：三位姑娘早已下工，为何没回小院，她们究竟去了哪里？
接连碰壁，希望一次次落空，陈恪之的心情愈发沉重。
他来不及细想，又转身朝着小院奔去。
可当小院映入眼帘，那扇熟悉的大门依旧紧紧闭着，四周寂静无声，连一丝人气都没有。
陈恪之望着紧闭的大门，一种被全世界抛弃的委屈感涌上心头。
他靠着门板缓缓蹲下，在昏黄黯淡的夜色中，就那样蜷缩着，独自品味这份孤独与失落。
思绪不由自主地飘回到小时候，在书院求学的日子里，他许久才能回一次家。
每次想家时，也只能默默忍受。
记得有一回，夫子因家中有事提前放假，他得知消息后，满心欢喜，一路上想象着与父母团聚的场景。
可当他满怀期待地赶到家时，迎接他的同样是紧闭的大门。
原来，父母外出走亲戚了。
那一刻，满心失落的他在门板下蜷坐了一整晚。
周遭漆黑一片，远处传来犬吠，让寂静的夜多了几分孤寂。
如今，相似的场景再度上演。
那种有家却无法依靠的失落感，让他的内心被怅惘填满。
他不禁陷入迷茫，不知道自己的归属究竟在何处。
这种患得患失的感觉，将他紧紧困住，无数杂乱念头在脑海中横冲直撞，搅得他身心俱疲。
正当陈恪之沉浸在落寞之中时，一阵 “哒哒” 的马蹄声由远及近，打破了周遭的寂静。
陈恪之下意识地想，姑娘们向来不会乘坐马车，便没有起身，依旧蜷缩在门板下，侧过脸，不去理会小巷里的动静。
苏瑶和唐悦赶着马车缓缓驶来，马车上灯笼的光芒摇曳，照亮了陈恪之孤寂的模样。
两位姑娘瞧见这一幕，心中不禁泛起一丝怜悯。
“陈公子！” 苏瑶扬声喊道。
陈恪之闻声，抬头一看，见是小七小八，眼中瞬间闪过一丝惊喜，急忙起身。
然而，因蹲得太久，双腿早已麻木，他一个踉跄，差点摔倒。
即便如此，他还是强忍着腿部的酸痛，急切问道：“两位姑娘，玲姝呢？”
“玲姝的父母回来了，让我来接你过去见他们。”
一听苏瑶这话，陈恪之眉眼瞬间扬起，难掩兴奋地追问道：“伯父伯母何时回来的？现在在哪里？”
苏瑶笑而不语，只道：“到了你就知晓了。”
陈恪之登上马车，原本失落的心情瞬间舒缓不少，取而代之的是一种难以言喻的紧张。
这种紧张感，竟比殿试时还要强烈。
马车辘辘前行，陈恪之撩开帘子，望着车外的夜色。
随着前行，他愈发觉得周遭的景致熟悉，待马车行至一片宅邸区域，他瞬间意识到，这里竟是自己的新宅所在之处。
陈恪之心中满是疑惑，却又按捺住好奇心，没有多问。
当马车停在自家宅院门前时，陈恪之惊讶得瞪大了眼睛。
他跳下车，只见隔壁吴大人宅邸灯火辉煌，欢声笑语不断，自家宅院却冷冷清清。
他转头看向苏瑶：“小七姑娘，为何来此处？”
“陈公子，实在抱歉，有些事没跟你说实话。玲姝在里面等你，她会向你解释清楚。现在，请你打开新宅的大门。”
陈恪之虽一头雾水，还是掏出钥匙打开了门。
苏瑶和唐悦在前引路，很快便将陈恪之带到一扇与吴玲姝院子相通的小门旁。
此时，吴玲姝正站在门边，神色焦急地张望着。
陈恪之远远瞧见吴玲姝的身影，双目陡然亮起，眼中惊喜翻涌。
他快步上前，双手紧紧握住吴玲姝的手：“玲姝，你怎么会在这儿？小七姑娘说你父母来了，他们究竟在哪里？”
这时，陈恪之才注意到吴玲姝今日的装扮与往常大不相同。
她身着华丽的绫罗绸缎，头上的钗环璀璨夺目，整个人散发着高贵的气质，与平日里锦澜绣坊那个质朴忙碌的女伙计判若两人。
陈恪之仔细打量片刻，顿觉事有蹊跷，急切问道：“玲姝，到底发生了什么事？”
吴玲姝深吸一口气，试图平复内心的慌乱，缓缓说道：
“恪之，对不起。其实我的真实身份并非只是锦澜绣坊的女伙计，我父母也并非进京务工之人。他们……”
陈恪之目光紧紧锁定吴玲姝，随着她话语的停顿，一种不祥的预感涌上心头：“他们究竟是什么人？”
“我父亲同你一样，也是为官之人。” 吴玲姝轻声说道。
“你说什么？” 陈恪之瞳孔骤缩，心中震撼不已。
在他过往的印象中，吴玲姝总是衣着朴素，为生活辛苦奔忙，怎么也想不到，她竟出身官宦之家。
就在这时，陈恪之不经意间瞥见吴玲姝身旁院墙上新增的小门，脑海中突然灵光一闪。
吴卓翰、吴玲姝，都姓吴，难道玲姝的父亲竟是吴大人？
这个念头刚一闪过，陈恪之只觉头皮发麻。
他嘴唇抖动，下意识问道：“玲姝，你父亲该不会是……”
“没错，就是他。” 吴玲姝睫毛轻颤，嗓音哽咽，“对不起，一直瞒着你。”
陈恪之惊得连退两步，心中暗自叫苦：怎么偏偏是吴大人？自己前不久才将他得罪得那么深，这下可如何是好？
就在气氛陷入僵局之时，苏瑶快步上前，满脸歉意：
“陈公子，对不住。当初让玲姝以平民女子身份与你相识，是我的主意，就盼着你们能抛开身份，真心交往。你要怪，就怪我，千万别怪玲姝。”
怪吗？陈恪之心里或许有那么一丝。
但很快，他的思绪就平复下来。
此刻，他心中更多的是庆幸。
自己本就对吴大人心怀歉意，得知玲姝竟是吴大人提过的女儿，欣喜瞬间涌上心头。