“还要见薛寒？”狱丞听了秋三老爷的请求，有些不耐烦。
“多出一套床褥，给他送去用。”
狱丞表情有些一言难尽。
你老父亲还睡破烂上呢，多出来的床褥你给别人送去。
不是，这永清伯府的人都怎么回事儿？
“行个方便。”秋三老爷塞过去一角银子。
狱丞看看手中银子，表情更古怪了。
连贿赂他的银子都比去见永清伯时的大。
想想那一点点碎银，狱丞甚至同情起永清伯了：明白了，合着对这位秋三老爷来说，老父亲能见就见，见不着拉倒，可真够孝的。
收下银钱，狱丞让狱吏把秋三老爷领到了薛寒那里。
“不要待太久。”
薛寒见到秋三老爷，颇为意外。
“伯父。”
秋三老爷把床褥往他怀中一塞：“多谢你照顾蘅儿了。”
“伯父客气，应该的。”薛寒抱着床褥客套道。
秋三老爷不乐意听这话：“我照顾蘅儿才是应该的，别人理应道谢。”
薛寒：“……”
“还有点心，蘅儿让分你的。”秋三老爷不情不愿把一包点心递过去。
这小子是家里没人管吗，还要分蘅儿的东西。
一点东西不算什么，但看出这小子在蘅儿心中的分量好像比他这个老父亲还重，就让他没法高兴了。
“多谢伯父。”薛寒伸手去接，发现秋三老爷拿着不松手，默默加大力气。
秋三老爷手中一空，板着脸走了。
薛寒打开油纸包，与猜测一样，里面是红豆糕。
薛寒默默拿起一块红豆糕，咬了一口。
点心软糯香甜，是熟悉的味道，要是胡四一定会连吃好几块。
想到胡四，薛寒心中一痛。
秋三老爷不是第一个来看薛寒的，晌午的时候薛全就来过了。
但不管怎样，人活着就好。
薛寒慢慢吃着红豆糕，如是想。
秋三老爷一回到永清伯府，就去了千松堂。
千松堂里三房都有人在，等着听秋蘅情况。
“蘅儿瘦了，精神挺好的。去看她的人挺多，我等了好一会儿才见上……”
老夫人松口气，叮嘱秋三老爷：“明日你再给六丫头送些吃的，牢饭定然难以下咽。”
秋三老爷连连点头。
“祖母，明日让我去给六妹送饭吧。”秋芙开口。
秋莹忙道：“我和四姐一起去。”
老夫人瞥两姐妹一眼，拒绝：“不要添乱，等蘅儿回家，你们好好招呼就是。”
秋莹忍不住问：“祖母，六妹妹真的会没事吗？”
老夫人语气笃定：“会的。”
离开千松堂回闺房的路上，秋莹抓着披风系带，心中难安：“四姐，你说祖母为何那么自信？据说蹲大理寺狱的都是重犯、要犯。”
秋芙白她一眼：“你问祖母的那个问题，在六妹没回来的时候问了有十几遍了。”
“那是重兵包围之下跌落悬崖啊！”
如果不是怕祖母烦，她可以问一百遍。
秋芙望向灯火通明的冷香居，张口呼出白气：“那样的情况下六妹都活着回来了，现在只是蹲大牢，我相信她一定会没事的。”
六妹可是不费吹灰之力使她摆脱方家那个泥潭，重获新生的人，六妹的本事大着呢。
“四姐。”秋莹突然放低了声音。
“怎么？”
秋莹不由揪紧披风带子：“你说，要是六妹妹一直在京城，三姐是不是就不会——”
没等听完，秋芙就冷下脸：“不要提她，是她自己乐意的！”
秋莹轻轻叹了口气，放眼望去，寒冬夜色下的庭院处处萧索。
“希望六妹妹快些回家吧，家里越来越冷清了。”
京城却因秋蘅与薛寒的回来热闹起来。
朝中对二人的安排还在争议，茶楼酒肆已有了新传言。
“听说了吗，杀死西姜王的两位忠义之士一回京就被下了大狱，朝廷要把他们二位押去给西姜赔罪？”
“还有这种事？”
“千真万确。一夜间大街小巷的墙壁上贴了好多写有两位义士英雄事迹的麻纸，还有朝廷的打算。”
“走，去看看。”
街头巷尾，处处可见围在墙壁前的人，对着张贴的麻纸指指点点。
“你们还记得吗，当初姓袁的狗贼，就有人把他的恶行写在麻纸上，到处可见，至今也不知是谁贴的。”
“哎呀，后来袁贼的恶行果然大白天下了。这么说，麻纸写的肯定是真的。”
“这等英雄，九死一生回到京城不但不嘉奖，反倒要送去西姜赔罪，我们大夏都是软骨头吗？”
“呸，软骨头可不是我们，是袁贼那样的狗官啊！”
“这位小相公，你们当了官老爷，就没有脊梁骨了吗？”围观人群中一个地痞模样的年轻人指着一位少年问。
那少年看起来十八九岁的样子，头戴儒巾，身穿白色襕衫，一副太学生的打扮。
少年被这么指着鼻子问，一道道鄙夷目光犹如刮骨刀，刮着他的廉耻心。
涨红了脸的少年狼狈逃离包围，等与同窗们相聚，脸上红晕犹未消褪。
羞愧愤怒令还年轻的他目光灼灼，胸膛似有火烧。
“不能什么都不做。”少年一字字，从充满愧怒的胸膛中挤出声音。
“我等读圣贤书，学圣人道理，不只是为了升官发财，光耀门楣。诸位同窗，这几日百姓们如何议论，你们都听到了吧？”
少年们皆面露惭愧。
以往穿着这身太学生的衣裳走在街头，那些目光都是羡慕尊重，现在却是鄙夷质问。
他们还只是学生，并非官员。但百姓不会分那么清，以前把他们当官宦敬，现在把他们当狗官骂。
“怀清兄，你说我们该怎么做？”
少年把手收紧，掷地有声：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。我们去宫门前请命，请今上放了薛寒和秋蘅，绝不能送他们去给西姜赔罪！”
很快附和声一片：“好，我们去请命！”
一群人从太学而出，前往皇城上书请命。途中陆续有太学生加入，经过国子监时又加入了许多国子生，浩浩荡荡队伍越来越大。