秋芙失踪的消息在永清伯严令下死死压了下来，对外只称病了，需要静养。
大公子秋杨从国子监放假回来，听闻四姐病了要去探望，就没见到人。
姐妹们聚到一起时，秋莹忍不住道：“连大哥都瞒着，那日我们要不在千松堂，恐怕也会被蒙在鼓里了。”
秋芸看秋莹一眼，没吭声。
五妹这话对长辈可不恭敬，放以前她会劝一劝，自那日言语上不大愉快，就懒得劝了。
各人有各人的造化，没必要多管闲事。
“四姐去了哪里呢？”秋莹好奇又担忧。
秋萱悄悄看了秋蘅一眼。
她觉得四妹失踪很可能与六妹有关，但她不会说出口，更不会问六妹。
但她希望没猜错，六妹虽年纪小，却是个靠谱的，若真是六妹帮了四妹，四妹在外面定会有保障。
秋家姐妹为秋芙担忧时，永清伯去了千松堂。
面对老夫人的冷脸，永清伯没有平日的强势，失魂落魄往椅子上一坐，自顾自倒了一杯茶。
这些日子下来老夫人瘦了不少，脸色憔悴，眼神却锋锐许多，扫一眼发呆的永清伯，没有理会。
突然一声响，永清伯把杯子重重一放，茶水溅了出来。
他直勾勾盯着老夫人，声音嘶哑：“你知道吗，方三公子病逝了！”
老夫人眼神一紧，继而嗤笑：“蘅儿不是早就提醒过你，方三公子病重。”
“提醒了又怎么样？拒绝的后果就是得罪相府。现在方三公子死了，相府定会想若是四丫头去冲喜，方三公子就不会死了。”
“若四丫头去冲喜了，方三公子一死，相府就不会怪罪了？”
永清伯脱口而出：“那不一样。”
“哪里不一样？”老夫人很快反应过来，“你的意思是，把四丫头送进相府，相府迁怒也只迁怒四丫头一人，就与伯府无关了。”
永清伯恼羞成怒：“我这么想有什么不对吗？四丫头去冲喜，方三公子要是好起来，相府定不会亏待咱们伯府，就算没成，也不会拿整个伯府开刀。你只知道感情用事，且看着吧！”
永清伯这话没说几日，秋大老爷就被上峰纠出来疏漏，丢了差事。
“怎么样，我说的怎么样？”永清伯冲进千松堂，几乎把手指戳到老夫人鼻尖上。
老夫人沉默不语。
再过两日，又发生一件事：工部郎中颜山所负责的营造出了问题，涉嫌贪污公钱被问罪。
这一次，永清伯把长子夫妇、次子夫妇，以及知情的孙女们都叫到了千松堂。
“颜郎中因营造出问题被问罪不过是个幌子，实际上是相府提出要他的女儿给方三公子做妾，被颜郎中以女儿已许了人家为由拒绝了。”永清伯缓缓扫过在场之人，“颜郎中这一获罪，他女儿倒是不用去相府做妾了，恐怕要去见不得人的地方讨生活了。”
此话一出，秋萱几人纷纷低头。
永清伯看在眼里，有种扭曲的快意：“我一片苦心，处处为伯府考虑，才有一家人安稳生活。你们呢，还要埋怨我这个祖父不慈！”
“父亲莫气，孩子们还不懂事。”秋大老爷神情颓丧，打起精神劝慰父亲。
好好的差事丢了，袭爵也没着落，这几日他都没睡好。
“伯爷要是说完了，就散了吧，我乏了。”老夫人淡淡开口。
“以后做事都多想想，意气用事最要不得。”永清伯瞥一眼老夫人，先离开了千松堂。
“你们也都散了吧。”
出了千松堂，迎风一吹，在屋中的那点热乎气就散了。
时间已经进了十一月。
掉光了叶子的花木映入眼中，萧索寂寥。
秋莹神情茫然：“先前我觉得祖父那样对四姐很残忍，可听了颜家下场，祖父这么做好像也有些道理，可又说不出哪里怪怪的。”
“那要是让你去给方三公子做妾呢？”秋蘅直接问。
秋莹脸色一白。
秋蘅语气淡淡：“一人倒霉，其他人受益，其他人很容易就会觉得祖父的话有道理。”
秋莹被问沉默了。
秋芸抿了抿唇：“那……总比都倒霉要强吧……”
“一起倒霉，和一个个倒霉，也没什么区别。”秋蘅语气更冷了。
百官之首是方相这样的人，一国之君是靖平帝那样的人，再过几年山河破碎，那才是真正沦为猪狗。
“六妹妹你说得对，无论如何，用亲人换取利益都是不对的，不能只论结果。”秋莹想通了。
秋芸并不认同，识趣没有说出来。
姐妹四人分开后，秋蘅独自出了门。
相府离永清伯府并不算远，秋蘅一路步行，等到了相府所在那条街上，就见处处挂白，吊唁之人来来去去络绎不绝。
她站在离相府有一段距离的地方，默默看着。
真热闹啊，这样的门前热闹，可见方相权势。
“阿蘅，你怎么在这儿？”
秋蘅侧头看向走近的少年，轻声喊出他的名字：“薛寒，好久不见。”
其实也没有很久，但这些日子伯府中死气沉沉，那青莲湖畔的相约，就仿佛过去很久了。
“是，好久不见。”薛寒注视着眼前少女。
她说方三公子体弱多病，说不定哪天就不行了，现在方三公子就真的死了。
“我刚刚吊唁出来。阿蘅也来吊唁？”
“我就来看看这里热不热闹。”
“人多杂乱，回去吧。”
秋蘅点点头，与薛寒并肩走着，就听他低声道：“相府为方三公子纳了一名刘姓女子为妾，方三公子头七时刘氏殉情跟着去了……”
秋蘅脚步一顿。
除了秋芙与颜氏女，原来还有别人。
“阿蘅。”
“嗯？”秋蘅抬眸看向突然唤她名字的少年。
“相府这样的地方，想关起门来过清净日子并不容易。”
秋蘅微抽嘴角。
薛寒还记着那日她为了进相府胡扯的理由。
“知道了，多谢薛大人提醒。”
少年伸手入怀的动作一顿，扬眉问：“叫我什么？”
一些日子未见，她便想退回原本的距离么？
“薛寒。”秋蘅弯唇，“叫你薛寒。”
或许，她在薛寒心中的分量不比薛全轻。或许，她可以再努力一些，让薛寒更倾向她。