大宣玄武军首次出战，大捷。
自联军主力大败后，东路、西路的战报，半个时辰便传到了曹林手中。
东翼率重弩步卒主攻平原，本该以器械优势碾压，结果被沈靖州预布的伏兵拦腰截断，辎重失守，弩车损毁大半，兵卒死伤过半，狼狈溃退。
西翼轻骑主打山道突袭，却在山岭间被玄武军设伏，用滚石烈火困死了大半精锐，勉强突围而出的士卒不足四成。
两翼俱败。
虽然西翼情况稍好，尚有几千骑兵能战，但士气崩溃、旗帜残破，犹如惊弓之鸟，回到联军大营时，个个面如土色。
营帐之中，战况图上，三路进攻的箭头已被划上了重重血色。
曹林披着银甲，静静坐在主位。
外头到处都是唉声叹气，焦躁不安的气息如瘟疫一样在营地蔓延，曹林神色却冷静得可怕。
沈靖州领兵，如果不是这个情况，那是她NULL看错了Nec。
——现在想一举翻盘吗？太晚了。
须臾，他忽而冷笑一声。
拖得越久，沈靖州手中的玄武军就越能打，越能练成精兵。
大宣也能在他的统帅下越练越强，到时候，联军再想破城夺国，将付出远超预期的代价。
就算一支不够，只要沈靖州还在，他总有手段练出第二支、第三支。
不能拖。
绝不能再拖。
曹林猛地睁开眼，眸光如刀。
他招来副将，沉声下令：
“传令，叫使臣出营，约沈靖州决战！就在城北二十里外，天霁平原！”
“我军断粮，敌军势弱。此番战役，生死胜负，一战定江山，料想他不会拒绝。”
副将面色一变，迟疑道：“大人……若强行决战，我军尚未整顿——“
“久拖下去，联军只会自溃。“曹林语气冷厉如霜雪，“敌锐我疲，若再失先机，必败！”
“告诉使臣——”
他缓缓起身，披风猎猎，声音坚定而森寒：
“就说，是我曹林亲率大军，与沈靖州决战。”
副将浑身一震，拱手领命而去。
......
战场清理结束，夜幕低垂，篝火映红了半边天幕。
黑水岭一役大获全胜，玄武军归营那一刻，连向来沉稳的老兵也忍不住爆发出震天的欢呼。
沈靖州没有拦着他们——即便大胜而归，战场上也是九死一生，能活着回来，理应畅饮痛快一次。
军中搭起了简易的篝火，十几堆火光照得四野通明。
兵士们卸下甲胄，围着篝火大口吃肉，大碗喝酒，笑声、吆喝声此起彼伏，仿佛要将这漫长黑夜用欢呼震碎。
香气四溢，酒肉滚烫，人声鼎沸。
许多新兵还带着血迹，连手上的伤都顾不上包扎，抱着肉排就啃，吃得满脸油光。
“来！再干一碗！”
“老子今天可是斩了三十个南羌人，哈哈哈哈！”
“三十个？少吹牛了，三个还差不多……”
“咳咳……轻点！别拍我肩膀，疼死了！”
军士之间，丝毫不避讳粗犷直爽的话语，满是劫后余生的喜悦。
但即便如此，没人真的喝醉。
哪怕再如何高兴，他们也知道，大敌未灭，京城仍在危局之中。
一旦战鼓再响，每个人都得提刀再战，无人能侥幸躲过。
沈靖州负手而立，静静地站在营帐前，望着这片喧闹而炽热的光影。
篝火映在他的眼底，这情景，不由得让他想起了很久以前。
那时，他刚从北疆归来，又被文官陷害，心灰意冷回到营中，而旧部们围着他，大碗饮酒，大块吃肉，叫嚷着要为将军出头。
那时的他们，也曾这般朝气蓬勃，笑声爽朗。
只是……
许多面孔，早已不在了。
如今站在篝火旁的人，许多是新的兵士，新鲜的血肉，新的战友。而真正跟随他从北疆而来的，早已寥寥无几。
沈靖州收回目光，指尖轻轻摩挲着腰间的佩刀。
肩上的披风随风轻卷，衬得他孤傲清冷，仿佛与这人声鼎沸的场面隔着一层看不见的帷幕。
众人沉醉于胜利的喜悦，对沈靖州的信任也是愈发浓烈，唯独他本人，心底有着难以言喻的落寞。
军士们有资格享受他们拼搏换来的胜利。
这一夜的篝火与酒肉，是他们用血汗赢来的短暂喘息，是活着的人对死去兄弟最质朴的缅怀。
而沈靖州作为将军，却不能沉醉其中。
所有战死的兵士，都是他的责任。
不仅是他们——
还有战火中流离失所的百姓，那些被迫背井离乡、失去亲人的无辜生命，也一并压在了他的肩上。
他是来结束战乱的，哪怕要付出自己的性命，也在所不惜。
这，大概就是“沈靖州”这个身份所代表的命运。守护一方安稳，是将军的职责。但也正因为如此，他注定无法真正与他们同喜同悲。
沈靖州沉默地在篝火之间穿行，兵士们见了他，纷纷起身敬礼。
他只是摆摆手，示意他们继续。
哪怕未来风雨如晦，今晚他们仍然活着。
篝火燃得正盛时，副官低着头，从人群中悄悄穿过，快步来到沈靖州身旁。
他神情凝重，手中捏着一封未曾完全展开的密信。
沈靖州微微侧眸，便明白了几分。他收起笑意，负手带着副官走到稍远处，避开兵士们热烈的目光。
夜风猎猎，火光在背后摇曳。
沈靖州展开密信，借着微弱的火光，他看清了纸张上书写着密密麻麻的内容。
字迹潦草，显然对方写得匆忙，但内容却异常明确。
曹林意图，三日之后，率南羌北罗联军于京郊天霁平原决战，以一战定国运。
沈靖州眯起眼，目光在字句间流转，沉思片刻，唇角缓缓勾起一道冷笑。
——果然来了。
副官小心翼翼地观察着他的神情，犹豫了一下，低声劝道：“将军，怕是有诈。下官听闻那敌将曹林一向狡猾奸诈，肯定不会与咱们老老实实交手……要不要仔细再议？”
“不会的。”
沈靖州微微摇头，将密信重新折好，袖手负于身后，转过身，看着那片灯火斑斓的篝火场，神情无悲无喜。
“曹林不会做无意义的事情。”他淡淡道，“陛下新政已经实施，南羌北罗军姿供应困难。若是战事拖下去，局势会越来越有利于大宣，他赌不起。”
副官皱眉：“可若他早有后手——”
“无妨，我会粉碎他的一切后手。”沈靖州截断他的话。
夜风吹过沈靖州的披风，猎猎作响。
他目光透过篝火扭曲的空气，仿佛早已看到三日后那片血雨腥风的平原。