邓云容忘了自己是男妆，俏皮的吐了吐舌头，不过，宋应星早就看出来了，不以为意。
“那可真是遗憾，不过也能理解。宋某会找其他机会去了解的。邓小姐刚才还提到了蒸汽机？”
“是呀，泰西诸国商贸发达，人力紧张，因此在使用奇器方面特别热衷。蒸汽机最早就是在矿山上用于提水的机器。合作社的大冶乌岭铁厂附属乌岭煤矿就在使用蒸汽机。不过这方面在下并不是很懂，奇器方面的事情，是研究院在做。书院这边只是帮忙整理资料文献之类的。”
“邓小公子的眼界学识，已经是超越大多数常人了。金口书院的着作，也是给老夫启示良多。您方才几次提及研究院，是否有机会让老夫开开眼界？”
宋应星这个问题，陶樱回答不了，邓云容更回答不了。不过，这时候有个声音从楼下传来，却是陈吉发刚刚好到了。
“宋大人过谦了。若是您愿意，研究院那边，随时可以探讨交流。如今研究院的首席，正是西安的王徵大人，您应当听说过吧。”
“见过陈大人！”宋应星先起身行礼，有些惊诧于陈吉发的年轻和随和，“王大人当然声名远播，他所着《远西奇器图说》，在下也曾学习过。”
“宋大人请坐，书院和研究院，都是学习交流的地方。我总和他们讲，要学以致用，要有教无类，最重要的，就是在学术问题上面不讲限制，不设条件，畅所欲言，辨明真义。如今书院和研究院都才刚刚起步，我们要做的事情还有很多很多，能得到您的重视，专程到这里来拜访指点，是我们的荣幸。”
说完这些，又转向邓来鸾。
“府尊大人，前段忙于军务，疏于汇报，见谅见谅。”
“无妨。”邓来鸾颔首，“宋大人与本官有同乡之谊，云容又在书院读书，本官此来是为陪客。”
“金口书院声名不显，往后还是需要邓大人多多提点。”
“马上童生试就要开始了，若是书院能考几个人出去，或许能提振名声。”
“是有这个想法，办学校最重要的就是学子，我们已经选了一批孩子重点培养，争取今明两年能拿下几份功名。不过，学院还有女学子，不能参加科举，十分遗憾。”
“你这想法可算离经叛道了。”邓来鸾笑了笑，看一眼陶樱，没有继续这个话题，“宋先生有什么问题可以问子安，他在奇物百科方面算得上是万事通。”
宋应星就是为了技术来的，听见邓来鸾这么说，于是将闷在心中的问题抛了出来。
“方才听邓小公子说的蒸汽机，不知能否亲见？”
“当然可以，不过那东西笨重，在煤矿不便搬运，明日我安排人送您去大冶现场看。”
“前段时间听闻，江夏如今生产许多外面未曾见过的东西，包括水泥、四轮马车、香水、玻璃等等，这些都能看到吗？”
“原理可以了解，但这些大多卖了专利权，具体的工艺细节是商业机密，合作社同投资人都签了协议，恐怕暂时不能让您细看。”
这番说辞与之前水晶银镜相同，宋应星点点头，没有再追问。陈吉发想了想，补充道：
“在下这里还有一件东西，前段时间已经准备好了，如今您来，正好可以一起看看现场试验。”
“哦？那是何物？”
陈吉发卖了个关子，并未明说。
“诸位，若是得空，随陈某来。”
先前让吴婷的织布厂做的东西，是个绝密任务。东西做好之后，组装、调试，都在梁湖边上偏僻的荒滩进行，此时，正有镖会的镖师守在这里。
今日邀请邓来鸾与宋应星来看，倒并不是临时起意。陈吉发一开始就准备请人来观礼，只是没有想好由谁来公开这件事情。而宋应星的到来，无疑让他有了个很好的放风渠道。
大家坐着四轮马车，沿着新修的水泥路前行，到了目的地附近，换乘普通马车，在碎石铺就得乡间小路又前进了三四里路，这才最终看到这个巨大的东西。
展现在宋应星眼前的，是一个硕大的被麻绳捆扎起来的布球，燃烧的火焰挂在绳索上，悬空吊在布球下方，再往下，火焰下是个吊篮，装着各种设备。
这是个热气球。
热气球的原理非常简单，制作也不是很难，但在这个基础科学落后的年代，能想到这个原理并制造成品，可以说是划时代的发明。
陈吉发的热气球采用结实的棉布制作，风帆等需要经常操控的部位，甚至奢侈的使用了丝绸。整个气球直径二十米，体积大约四千立方，因为密封问题，地表浮力大约只有五百公斤，除去气球自重，实际载重只有一百五十公斤以内，可以乘坐两名普通男子，或者一人携带简单的工具。
这是个实验用气球，因此做的不算太大。计划中，实用型气球直径会达到三十米或者更大，还会装有风帆、转向风舵，以及脚踏式螺旋桨。
学堂选拔出来的后备人才万锦洲是这个项目的负责人。见了陈吉发和几位大人，他先是行了个镖会的军礼。邓来鸾和宋应星都没见过这种礼节，倒是陶樱和邓云容见得多了，她们身边的女卫就使用这种礼节。
“准备好了吗？”
“调试完毕，随时升空。昨天下午已经试飞过一轮，根据飞行状况调整了风帆和火焰枪，今天应该能够更加稳定一些。”
“今天天气不错。”陈吉发望了望天，回头笑着对几位客人道：“有谁愿意第一个上？”
“宋某可否有这个荣幸？”
“当然。”陈吉发笑道，伸手做了个请的手势。
宋应星同陈吉发一起进入吊篮，其他人在远处翘首以盼。
宋应星看着新奇的设计，忍不住啧啧称奇。陈吉发设计的玩意，他自己最清楚不过，熟门熟路扭动开关，火焰喷枪开始冒出数米高的火焰，大量的热空气让整个气球瞬间抖动起来，不多时，牵引绳被绷紧，吊篮缓缓腾空。
宋应星有些紧张的抓着吊篮，小心翼翼探头出去看。气球起飞后上升很快，不多时地上的人和房子都只剩下黑点，宽阔的梁湖和远处的灵山在秋高气爽的天气里一览无余，远处的苏家湾工业园高大的水车、风车也能看的清清楚楚，甚至更遥远的地方，江夏县城都能看出影影绰绰的轮廓，依偎在绵延万里的长江边上。
“河山壮美，心旷神怡！”
“陈大人天纵之才，如此神物，巧夺天工。”
“江夏是个充满希望的地方。”陈吉发指着下方逐渐壮大的城市村落说道，“宋大人，若是让您来此地着书立说，见证更多这样的奇迹，您愿意吗？”
“从感情上说，您这里的确有宋某感兴趣的东西。”宋应星苦涩的笑道，“可人活着，不能光为了自己。老夫出身奉新宋氏，家业传承，老母尚在，不能远行。”
“您若是愿意，可以举家搬来。合作社会给您安排合适的待遇，而且您在江西的家产，我们也可以派专业人员去打理，保证收益不会比现在差。”
“哈哈，论辩才宋某不及陈大人，但也请您体谅老夫苦衷。家兄如今外放为官，乡里族人多托庇于宋家。再说，老夫着书立说，在哪里都是一样的。此来，能多从您这里学些、看些，已经是莫大的帮助。老夫承您的情，将来，您但有所求，老夫必义不容辞。”
陈吉发知道，宋应星当官的欲望一般般。他在分宜县当教喻的时候，就专心着书立说，过两年，朝廷给他安排了别的职司，需要离家赴任的，他都辞官没去。他其实是个非常纯粹的学者，一辈子的爱好就是研究学问，所以打动他，也只能从学问入手。
“大人为何不试一试？在这里，有各种最前沿的思想、技术，有外面见不到的奇物。而您有最博学的知识，对当下各种工艺最深刻的理解。由您坐镇，江夏一定会发展更快，取得更多成就。”
宋应星依然笑而不语，并不应诺。陈吉发知道难以短时间打动他，于是将手中的火焰喷枪交给他。
“您来试试？”
“行。”
陈吉发不再提拉他入伙的事情，只专心告诉她热气球如何操作，又仔细讲了具体原理和浮力计算的公式。这些知识，后世中学就会学习，但放在这个时代绝对是最前沿的东西。
两人在空中转了十几分钟，才缓缓降落。
“接下来谁体验？”
“在下可以吗？”
邓云容抱拳申请，她旁边的邓大人有些不安。
“当然可以。来！”
邓云容就要往吊篮里跳，邓来鸾忍不住拉了她一下。
“云容！”
“放心啦，爹爹。方才都飞过一次了。”
邓来鸾心中气恼，他说的不是这个意思。这玩意空间狭小，孤男寡女飞那么高……
“邓大人一起吧。”陈吉发看出了他的想法，笑道，“万锦洲，把风舵拆了，用绳子牵引吧，这次不用飞太高。”
周围几人闻言，立刻将挂在上面的风舵拆了下来，邓来鸾父女上来，重量正好。
陈吉发点燃喷枪，带他们升空。