继位之初，他心忧边患，召集大臣平台奏对，有个叫袁崇焕的家伙献了个“五年平辽策”，他大为满意，将这个不过是宁远守备的家伙，破格提拔为兵部尚书，赐尚方宝剑，督师蓟辽。结果，这家伙上任后，先是给黄太吉写信，玩什么攻心计，又跑到皮岛砍了一品将军、同样持尚方宝剑的毛文龙，导致了后金占领皮岛，消除了出兵远征的后顾之忧。他还将海运粮食改为陆路运输，所有军需辎重全部从山海关转运，更加降低了明军主动出击的可能性。
于是，崇祯二年冬，建奴破关，威逼京畿，从容掳走了几十万百姓！
后来，崇祯皇帝将袁崇焕凌迟处死，但辽事却再无力回天，一再败坏，如今已经只能守着宁锦防线，完全丧失了战略主动性。
崇祯元年秋，贼起陕西。起初，有地方生员奏报，说是灾情严重，人竞相食。朝廷以为是地方恶意夸大，骗取赈济，因此没有理睬。加上辽事需要用钱，也没有更多的银子赈灾，反而陕西为了完成征税指标，对百姓横征暴敛，导致民乱四起。皇帝这才发现内阁误判了形势，连忙下令剿匪赈灾。
但建奴入寇京畿，打乱了剿匪的节奏，崇祯二年底，大量山、陕边军驰援京畿，让陕西流寇趁机坐大，连克府县。加上朝廷克扣驰援边军军饷，导致边军返程过程中劫掠、溃逃，回乡后大多加入了农民军行列。
到了崇祯三年，农民军已经形成势头，历史上赫赫有名的李自成、张献忠都拥有了过万兵马，其老营不少都是边军士兵。
这些年，督抚将领报上来的消息，好的越来越少，坏的越来越多，崇祯皇帝一直左支右绌，疲累无比。他不知道泱泱大国，怎么就会搞成今天这个样子，也不知道为什么好好的部队，一打起来就会洋相百出。明明势如破竹的局势，怎么就突然变得不可收拾。
自凤阳祖坟被掘，崇祯皇帝承受的压力到了顶点。大明帝国二百八十年，从未有过如此风雨飘摇的时候。他不想做亡国之君，不愿史书上骂他昏君，因此在大哭一场，告祭太庙之后，他痛定思痛，下决心解决陕西流寇的问题。
他打破常规，封洪承畴为总督大臣，持尚方宝剑节制各省兵马，提拔重用在剿匪过程中表现突出的卢象升等督抚大员，给予他们处置全权，同时将关宁铁骑抽调入关，全力剿匪。
在这套组合拳下，崇祯八年春、夏，流寇被官兵从河南赶回了陕西，中原大地眼看就要平定下来，年轻的崇祯皇帝心中也稍稍松了口气。
而就在此时，他看到了河南巡抚陈必谦的奏报，说是河南如今赤地千里，请免今年税银。
莫名的，皇帝心中烦躁起来。他找来户部尚书侯恂，问他这封折子怎么回事。
“年初才拨付二十万两内帑给了河南，今年再免税，如何能支撑的起？户部今年的缺额有多少了？”
“秋粮征收还没开始，不过若是免了河南以及直隶受灾府县的税银，年底约莫只能征五百六十万两正税，还有九十万两缺额。”
崇祯皇帝心里不是滋味，话也就说的重了些。
“督抚大臣不知道替朝廷分忧，动不动就要上面来解决问题。如今每一分银子都是要用在刀刃上的，若是大家都减免税银，贼寇就剿灭不了，贼寇肆虐，来年还会有更多府县要求减免，如何能行？”
“陛下说的是，督抚当想办法自筹钱粮，陕西、湖广两地皆自筹钱粮养兵，今秋还能有所富余上缴户部，可见，若是督抚愿意想办法，总是能凑到银子的。”
“哦？孙传庭和卢象升还有这个本事？”
“臣只是如实奏报罢了。”
崇祯皇帝抬眼看了看侯恂，并没有再问，挥手让他退下。不过，紧接着他就翻到了湖广巡抚卢象升的奏报，折子里陈述“平寇十要”，首要就是办饷，其二筹兵，第三用人，第四任将，第五设险，第六定功罪，第七明分合，第八专责成，第九以民攻贼，第十以贼攻贼，又附“三大机宜”，言明剿荡大局、兵饷全筹、督理专力等内容。
概括说，卢象升主张地方督抚应该主动筹措银钱兵马，动员地方，选派将领，主动设险拒敌，不能事事仰仗朝廷，指望远水救近火。这番说辞与方才侯恂的奏报基本吻合，看起来，这卢象升的确是一员干才，想干事，能干事。
崇祯皇帝心中想着，若是天下都如这般，朝廷该有多省心？他觉得，这个人应该重用。如今北面有洪承畴盯着，形势好了不少，河南、南直隶还有些流寇，不如就让卢象升盯着南边，给个总理大臣的职司。
另一方面，他对陈必谦就十分的讨厌，再想到河南总兵刚刚因为托大身亡，陈必谦多少也有识人不明的问题，于是扣了请求免税的折子，御笔朱批，请户部核算河南留用银两，适度减免。同时，免去陈必谦的河南巡抚，由王家祯接替。
做完这些事情，崇祯皇帝起身舒展筋骨，望向殿外，天色已暗，本想着传膳，却司礼监太监曹化淳站在门口，似有事报。
“大伴有事？”
曹化淳是皇帝潜邸老人，原本是大太监王安的门人，王安将他安排给当时还是信王的朱由检当陪侍。后来魏忠贤害死了王安，曹化淳被贬斥回家，信王府的管事太监换成了徐应元。崇祯皇帝扳倒魏忠贤后，徐应元在崇祯皇帝面前替魏忠贤求情，惹得皇帝大怒，将徐应元问罪，同时，将曹化淳迎了回来，任司礼监太监，提督东厂。
大太监王安是历史上少有的与文官集团关系融洽的内臣。他担任司礼监秉笔太监期间，积极向皇帝推荐有名望的大儒担任重臣，与东林党交往密切。受此影响，曹化淳对文官集团也相对温和，他提督东厂期间，几乎没有文臣被厂卫陷害下狱。崇祯七年，为了鼓励各地督抚大员施展拳脚，崇祯皇帝甚至撤销了各地的监军、监视太监，只保留了南京守备太监和山海关监军太监。也正是因为这两方面原因，孙传庭、卢象升这些地方巡抚，才能甩开明朝卫所兵制的缺陷，自行筹集粮草募集士兵，形成有战斗力的部队。
但，近日发生的一件事，却让曹化淳心中犹疑，觉得必须要向皇帝报告。
“陛下，前几日湖广奏报，说是折损了两个番役。老奴派人问询，其一是醉酒后落水身亡，其二因私藏军机被当做流寇细作斩了。湖广都司衙门回告了此事，说是已经按律处置了办事的人。”
崇祯皇帝方才因为湖广巡抚卢象升的折子而好不容易有的一点点好心情，突然就荡然无存。
但他面上并不显露，而是问曹化淳道：“大伴觉得，这事情该如何处置？”
“陛下，这事情太蹊跷，老奴觉得，要派人去查。”
崇祯皇帝默然，心中想着，去年刚刚撤回监军太监，这个时候若是单独派人去查湖广，搞不好没事也会查出事情来。到时候湖广出了什么事情，让流寇窜到四川，那可就得不偿失了。
“天下如今都盯着中原局势，督抚大臣不能轻动，明面上不能声张。你安排几个靠得住的人手，秘密潜到湖广，先看看情况。”
曹化淳跪拜接令，下去安排了。崇祯皇帝翻开先前卢象升的折子，又看一遍，突然觉得这里的建议也不是那么好了。若是督抚都自筹粮饷、自募兵勇，那朝廷又该如何节制？难道又要恢复监军吗？
崇祯皇帝心中很乱，将折子扔到一边，打算重用卢象升的想法，也暂时放在了一边。
那什么总理大臣……看看再说吧……
另外，他想起来，侯恂嘴上说陈述事实，客观上还是在表扬孙传庭和卢象升，这让崇祯皇帝警觉起来。督抚大臣对皇帝说话，总是带着目的的，户部尚书好好的说事情，却偏偏点到两个巡抚的功绩，让他不得不怀疑侯恂的动机，于是对他的印象也差了些。
脑补完阴谋论之后，崇祯皇帝又翻出陈必谦的奏章，想了想，划掉了让户部核算留用银的话，改为请河南自报留用银，送内阁复核。
这番操作下来，崇祯皇帝总算觉得没问题了，这才吩咐贴身的小太监王承恩传膳。
陈吉发不知道紫禁城里的皇帝在想什么，七月初十，湖广兵经襄阳入南阳，旋即西进内乡。姚泽孝领武昌府兵为大军前锋，先行入卢氏与当地守军汇合，陈吉发随后带着江夏团练赶到，十一日这天，在朱阳关见到了山海总兵尤世威。
尤世威是将门之后，本身能力在明末也算得上是出类拔萃。可惜这人性情耿直，做事老实，玩不过八百个心眼子的文官，最终丢官回家，清兵入关后，在家乡组织防御，全族上下男丁力战而亡。
让他丢官的主要原因，就在于朱阳关这一战。