两人赶往珠市口外大街的醉仙楼，周之茂提前约了同科的几位士子，包括陈谨，都是大户人家出来的少爷公子。
对于这帮人来说，钱不是问题，就着京城最有名的菜品，喝着北地独有的醇香烈酒，席间还叫了京城名妓助兴。刘成治平日很少参加这种聚会，开始还有些拘束，不过很明快就与士子们打成一片，纵论天下大事起来。
酒酣面热，丝竹靡靡，士子们诗兴大发，又斗了两轮文采，忘了时间，竟然一顿午饭吃到太阳西倾。
既已醉酒，干脆放浪形骸。一行人出了醉仙楼，又奔怡红院，却是京城有名的妓馆。各自挑了心仪的姑娘，围在一起唱曲行酒令，点心自然少不了的，如此吃吃喝喝玩玩乐乐，闹腾了大半夜，实在没有精力了，才搂着姑娘各自回房间休息。
陈吉发本不想寻人陪，但周之茂非要塞给他一位小娘，而且还是单独叫来，容貌身段、气质见识都较旁的要上乘许多，甚至对于书生们谈论的国家大事也能品评两句，应该是专程找来颇有才名的花魁。
散席后，那姑娘陪他到了房间，照例想用几两银子打发她离开，结果小娘子收下银子却不走，露出果然如此的笑容来，打趣道：
“你那朋友说了，你这人怪癖，偷跑好几回了。他嘱咐奴家今晚定要试一试你，看究竟是不是柳下惠。”
陈吉发有些尴尬，他以为此前处理得当，没想到那些妓子鸨母没谱，竟然都跟周之茂说了。
“不用试，小生不是柳下惠，姑娘艳丽，若存心勾引，小生肯定忍不住的，就此认输就是。小生家有娇妻良妾，来青楼妓馆都是陪朋友尽兴，至于过夜就算了，回家与妻妾温存也是一样的。”
“哈哈，如何能一样？”那女孩笑声如同银铃般悦耳，身体也软糯糯的贴上来，温润丰满，热情四射，“女子有百样，样样勾人魂。公子今晚不如从了奴家，奴家保证与家中妻妾断不一样。”
陈吉发面红耳赤，这女孩无论是样貌还是见识都是没得说，还如此主动，接触之下身体也难免产生反应，只能慌慌张张轻轻推开她，无奈作揖。
“姑娘万般美好，小生十分抱歉。”
周之茂也不知许了这小娘什么好处，她娇笑着还要痴缠。陈吉发觉得有些棘手，却又不愿与她说太激烈的话语伤了同周之茂的和气。于是后退一步，再次作揖。
“姑娘不如提个别的要求，小生若能做到，定会如你所愿。只是过夜就真的免了，人活着讲个问心无愧，不想回去愧对妻妾。若娘子是在下妾室，共度良宵自然是美妙绝伦，但既然缘分未到，还请姑娘饶过。”
“哦——？”
那小娘明显十分意外，不知是这句话中哪个部分打动了她，竟然真的就分开了些距离，用团扇捂着嘴，绕着陈吉发转了一圈。
姑娘身上的脂粉气幽暗淡雅，十分好闻，陈吉发忍不住抬眼，看到她晶莹的眸子正定定的看着自己，薄纱盖住香肩，隐约露出白玉般剔透的肌肤。
“嘻嘻，奴好看吗？”
陈吉发脸色更红，垂下眼睑。
“自然好看。”
“奴是这怡红院的花魁娘子，平日里那些客人想求奴家陪一夜都是要花好大代价的。你那朋友花了好些气力才请奴家陪你整日，看你不过弱冠，到底是什么来头，值得人家如此对你？”
“乡野村夫罢了，承蒙好友抬爱。”
“村夫？你是湖广人，自称村夫，是同诸葛武侯学的吗？”
“岂敢，武侯是自谦，在下是实指。”
“是吗？那村夫公子，你又拿什么来如奴家所愿呢？”
小娘拿双媚眼扑闪闪盯着陈吉发看，后者不禁失笑。
“姑娘有什么愿望，是必须诸葛武侯才能完成的吗？莫非是兴复汉室？这可不得了！”
“哈哈哈——！”那小娘毫无形象的笑了起来，花枝乱颤，“陈公子真是个妙人。”
“还请姑娘高抬贵手，放小生回家。”
“哎呀，你就如此厌弃奴家？非要回去吗？”
“非也非也，小生说了，姑娘万般美好，小生惊艳仰慕。只是小生自知福缘浅薄，不愿唐突佳人，徒留情债。”
“奴家不过青楼妓子，与你逢场作戏。今晚伺候你开心也不过为了银子，哪来的情债？公子真是自恋的紧。”
“哎，落花本无情，折花手余香。若真是与姑娘春宵一度，怎会不留下印记？您或许转身忘了，但小生自忘不掉。心中难忘，又非要招惹，那便是既对姑娘不起，也对自己不起。姑娘高洁，可否放小生离开？”
那小娘子连着听了陈吉发两番辩解，脸上的调笑少了，眸子却越来越亮，似乎是起了什么心思。她缠着陈吉发，扬起芙蓉面娇憨道：“那你告诉奴家，你究竟是何来头？”
“这是否就是姑娘许下的愿望？”
“哇，你这人好生赖皮！”
“所以，姑娘如何说？”
那小娘又绕着陈吉发走了一圈，目光中透着考量，片刻后，突然轻笑道：“走罢走罢，看你瞧着奴家像是洪水猛兽似的，便不为难你了。”
陈吉发松了口气，总算是说服她了。于是告辞离去，行至门口，那小娘突然又开口道：
“奴家姓谢，自名桃夭，公子欠奴一个承诺。”
“记住了，花魁娘子谢桃夭，小生陈子安，欠姑娘一个承诺。”
走出怡红院，夜风一吹，陈吉发脑子清醒许多，不由慨叹。
哎，不过萍水相逢，逢场作戏的花魁小娘，自己犯什么混许人家愿呢？
不过也无所谓，今日之后，哪知道还有没机会见着这位女子？这个年代两人分离，这辈子再见的可能都小了，更何况还是欢场女子，身如飘萍。
这样想着，陈吉发甩了甩袖子，突然感觉到袖中有异物沉重。掏出一看，竟然是方才给那小娘的银锭子，她竟趁自己不备，塞了回来。
银钱易结，情债难了。那姑娘看来是真有事情，怕是往后要主动找来纠缠。
陈吉发有些无奈摇摇头，将乱七八糟的思绪甩在脑后，先回会馆筹划明日的事情。
第二日，陈吉发邀约周之茂一起拜访了礼部侍郎黄士俊，算是投桃报李。
只是黄士俊与文安之算是上下级关系，肯定没有李长庚那么热络，简单问了两人情况，又聊了些没有营养的官场客套，便送客出门。
但好歹是留了个印象，也算不虚此行。
之后两人继续拜访了些湖广官员，包括江夏的贺逢圣。因为贺小公子曾经同陈吉发有些交集的缘故，两人还算顺利的见到了贺大人，只是贺逢圣向来不愿结交乡里，因此只礼貌见了面便匆匆离去，比黄士俊还要敷衍。
直到会试前三天时间，两人才罢了交际，周之茂专心在会馆温书学习，陈吉发名义上闭门读书，其实他连崇祯皇帝的殿试题都提前知道了，自然不用真的苦读。
只上午准备些资料，下午窜出去做自己的事情。
通过这几日的打探，陈吉发对京城的几家绣楼都有了解，经过综合考量，他向京城的锦绣庄递上了名帖。
锦绣庄是京城有名的衣帽坊，主要的业务就是制作销售棉布衣帽。城内各大街口都设有门脸，而主要的生产基地位于北京城广渠门外，实打实的一个庄子，就建在通州到京城之间的官道边上。
北京城的王公贵族满地走，比南京更是繁华富贵，连带着做生意的老板们眼光也都撩得很高，因此一般不入流的人，他们还懒得见。不过，锦绣庄的老板段润宏是个低调谨慎之人，一来在于他本不是京中绣楼里关系过硬的，生意好全赖质量口碑；二来这两年京师风云变幻，朝廷大员都朝不保夕，段老东主历经万历、景泰、天启、崇祯四朝，又经历了后金围城的那般地狱日子，看惯了他人沉浮生死，便也仰知天命，心存佛性。
收到陈吉发名帖的时候，段老东主正在钓鱼。如今四月阳光正好，花枝娇俏，流水淙淙，戴着草帽躺在树荫下，抿一口热茶，瞧着水面上的浮漂，自有一番惬意其中。
仆人送上帖子，有两张，一张上面书大名，江夏陈子安讳吉发；另外一张没有具名，印着南京恒通布庄薛，以及苏州布业、淞江布业的签章。
段润宏老东主做了大半辈子生意，两张贴子他一看就懂，这是个懂排场的后生，光是这两张贴子，见个三、四品的朝廷大员也够了。
“哎，总有些不得不去的应酬。”老东主瞧了眼被鱼儿拉得四处游晃的浮漂，漫不经心起了杆，收了篓子。
路上，段老东主问传信的仆人。
“你见过那人没？”
“嗯，在家中茶室坐着呢。可年轻了，感觉刚刚及冠。”
“刚刚及冠的举人？大好前途，不去筹备殿试，跑到老夫这个破落绣坊来做甚？”
“不知，他只一人来，乘着牛车，仆役都没带。老爷，要唤小叔爷回来吗？”
段润宏琢磨片刻，摇摇头。
“暂时不用。他公务繁忙，不能事事找他。老夫先去会会那人，再做打算。”
段润宏老东主从通惠河边赶回来的时候，陈吉发就在茶室品茗，顺便欣赏段家茶室的装饰。