陈吉发不管女人们如何想，他有自己的正事要做。
时间越来越紧，必须抓紧准备进京事宜。
他先拿着邓来鸾给他的介绍信，包了些红包找到楚王府。有了邓来鸾的手书，加上银子开路，没费太多力气便见到了王府的典簿。
明朝的藩王府有两套班子，一套是仪卫司，主要管安全仪仗，属于武官系统，品级较高，但与地方没有太多接触；一套是长史司，主要管王府的衣食住行，与地方交往密切，其中主簿管各种经营账目，别看只是个小小的九品官，过手银钱数以十万计，最是肥缺。
楚王府的典簿姓毛，叫做毛健，是湖广麻城人，天启元年的举人，今年四十九岁。常年服侍亲王，辛勤操劳，看上去并没有普通官员那般大腹便便，只一双见惯了人性的眼睛格外阴翳，让人猜不透心思。
楚王爱财，家资巨万，又刻薄暴虐，鱼肉乡里。楚王府的典簿自然是楚王为恶的忠犬，敛财的爪牙。这种人可以说是大明亡国的罪魁祸首，掏空国力的根源所在。
陈吉发本不该与这些人有什么交集，大明但凡有些风骨的士子，也都不会愿意同这些藩王结交。
但此时此刻，站在陈吉发的立场，他需要这么一张虎皮，为他飞速发展的事业做个掩护。
当然，与虎谋皮注定危险，陈吉发此时羽翼未丰，只能低调小心。
见了毛健，陈吉发丝毫不敢有任何读书人的架子，就好像面对的是楚王本人，恭恭敬敬。
毛健对陈吉发的态度很满意，对放在案脚鼓囊囊的红包就有些差强人意。
于是他拿起茶杯盖子，扬了扬茶末，吹了吹再抿一口，才淡淡开口道：
“你找本官何事？”
“近日偶然得了一本账目，想请典簿大人过目。”
陈吉发低着头，双手将郑举人送来的礼单呈上，毛典簿漫不经心的瞟了一眼，神色稍微有些裂痕，很快又恢复冷然不动。
“这东西哪里来的？”
“前浒黄州巡检司的郑举人，要拿这本账换他的两个儿子。”
毛典簿从宽大的官袍下伸出两根手指来，将那账簿拈起，放在案上。
“知道了，还有何事？”
“草民在郑店那边也有些生意，想仿照郑举人那般，也孝敬楚王些银子。”
“嗤！”毛健歪着嘴冷笑一声，“多大生意呀？就跑到楚王府来献宝？”
“每年有三千两银子的毛利。”
毛健听了，直接挥挥手，满不耐烦。
“去去去，什么阿猫阿狗也找到王府来。看邓大人的面子，本官给句忠告，往后不该掺和的事情不要管。郑举人那边本官自有分辩，你且好自为之。”
说完这话，毛典簿扣上茶杯，拿指头拈起那本账目和案脚的红包，大摇大摆的走了，下人立刻来请陈吉发出去。
没辙，只能先告退。
来到这个世界后，两次与楚王的交道都不算愉快，盛气凌人，横行无忌。
只小小藩王便如此目空一切，就更别提紫禁城里那位刻薄寡恩的主子了。
从楚王府出来，陈吉发去了武昌府衙，拜访邓来鸾，去回报楚王府之行的结果。
时近年关，今年的考评结果也大致出炉，各府县明年的新任父母官名单也在逐步落地。
士林传言，因为武昌府连年治安优异，加之近两年江夏引流入哨的成功经验，邓来鸾大考评了一甲，明年极有可能授武昌知府。
因此，陈吉发见了邓来鸾，先贺喜一番。
“恭喜邓大人，来日您为父母官，还请多为学生解惑。”
“外面乱传的，做不得数。”邓来鸾嘴上虽说是乱传，脸上的喜色是遮掩不住，想必也已经有了确切消息，“不说这个，倒是你，都快年关了，怎么还不动身进京？”
“俗务太多，学生也分身乏术。”陈吉发露出个苦笑来，“方才还去了楚王府，将原本一桩旧事了结。”
“哦？”
邓来鸾不喜楚王府，但他马上要做武昌知府，也必须同楚王府打交道，于是耐着性子问了句：
“是什么旧事？”
“原是郑店的郑举人，与王府的些许勾结……”
陈吉发将事情的来龙去脉，以及他查到的账目和处置方式向邓来鸾细细说清。
“学生斗胆，自作主张，请大人指正。”
“嗯，无妨，你做的很好。”
邓来鸾捋着胡子，脑中已经在构思，如何利用这个信息，来从楚王府争取到一些政治上的好处了。
“那个郑举人已经是秋后的蚂蚱，蹦不长了。你且放心，他和他那两个儿子都跑不掉。”
“法网恢恢疏而不漏，有大人在，学生不担心那厮。如今时近年关，学生只望大人过个好年。”
说罢，又掏出个红包来递上。
“些许心意，大人拿去给家中添置些好炭。”
“诶！子安见外了！”邓来鸾面露嗔怪，却没有推却，“少弄这些歪门邪道，好好准备科举！”
“大人教诲，学生时刻不忘。等过了初一，拜完祖宗就出发，届时不能亲来给大人拜年，请您海涵。”
“你有这份心意就行，学业为重，不必拘于俗礼。另外还有一事，上次你说在礼部没有门路，本官倒是有个路子你去试试。”
说着，邓来鸾拿出一封推荐信，递给陈吉发。
“本官在南京有个同科旧友，为人仗义热情，喜欢有才干的后进晚辈。你去寻他问个好，以你的才华见识，他或许会赏识，为你写封推荐信。”
这可是天大的恩情，陈吉发连忙俯身作揖，郑重拜谢。
“多谢大人栽培之恩！”
辞别了邓来鸾，这才放心的回了苏家湾，忙着处理工作，也布置明年开年的工作。
这样又过了几日，便听说郑家祖宅走了水，郑举人没救出来，被烧死了。
去问了赵坤兴，捕房说是查到有人纵火的线索，不过报到府里给压下来了，传言与楚王府有关，于是这案子便不了了之。
陈吉发知道，郑店从此以后便只听他姓陈的一个人说话了。
而这其中的关窍，有他差点被害了性命的风险，有他上下运作的努力，有农会坚持不懈的渗透，有赵天河赵坤兴的帮衬。
但最关键的，在于他如今的权势，已经增长到了在江夏县举足轻重的地步。
交代完苏家湾的事情，陈吉发找来徐成洛，一起到亨通镖局，看望王大刀。
王黑皮正在院子里练武，见着两人，立刻嬉皮笑脸放下家伙，过来打招呼。
“哟，举人弟弟，徐四少，今天怎么得空到镖局来看看了？”
陈吉发失笑，这小子，全江夏也就他一个人喊“举人弟弟”，果真是个浑货。
他还没开口，徐成洛已经骂起来了。
“你个黑皮伥鬼，举人也是你能叫弟弟的吗？”
“哈哈哈，叫顺口了，勿怪勿怪。”
“无妨，王叔在吗？”
“在的在的。这边请。”
王黑皮将两人带入后院，王大刀也在练功，虽然已经五十多岁，满身的腱子肉依然结实的很。
“哟，是两位少年英雄呀！”王大刀拉过毛巾擦了擦汗，将手中沉重的大刀交给徒弟，“你们在苏家湾做得好大事业，怎么得空到王叔这里来坐？”
“想向您讨个建议。”陈吉发恭敬笑道，“小侄不日就要进京赶考，想顺便路过南京，探探商路。您走南闯北有经验，请您帮忙参详。”
王大刀坐在凉亭，王黑皮连忙给老爹和客人看茶。
“说说看，想了解哪方面的？”
“金口目前的生意，好些个都是从成都到南京的船帮在打货，许多原料也都是从船上来的。晚辈留意了下进出的物料和价格，盘算下来，若是从江夏跑船到南京，中间的差价其实挺大的。这个生意，不知道能不能做。”
王大刀咧嘴笑了笑，玩味的盯着陈吉发。
“若是好做，咱们镖局便可以歇业。”
“您是说，水匪路霸？”
“正是，洞庭有水匪，南直有路霸。”
王大刀把玩着几上的茶具，粗壮的手指捏着秀气的紫砂茶杯显得有些滑稽。
“洞庭湖上的渔民，白日里为良民，夜里就是水匪。九江的钞关和沿途的巡检司，平日里为官，遇到外地商人便是路霸。行商的差价，有大半是为了应付这些人。”
“九江钞关？”
“没错，船过洞庭，货价翻倍，钞关要占大头。许多货船拿不到东进的船引，还要在九江卸货，转由下游的船舶接力，这其中的仓储转运成本，养活了数十万人。”
陈吉发有些咋舌，大明帝国辉煌的表象下，整个社会已经烂到了根子里。
“但是，也有人能赚大钱。”王大刀意味深长的笑道。
“还望王叔教我。”
“简单，王府的船，水师的船，以及槽船。”
“这些船钞关不收税？”
“收，但三十税一，依法依规。水匪路霸也会退避三舍。”
陈吉发默了片刻，说道：
“王府攀不上，水师够不着，那寻常人只有槽船。”
“没错。现下秋粮征收结束，各地粮食都在陆续入仓，槽船往来，正是各地客商租船的好时候。”
“王叔可有熟悉的槽长？”
“有个小船帮同老夫算是本家。要去看看吗？”
“还请王叔引荐。”
王大刀没说多的话，披上外套便带着三个少年赶往夏口港。