出了郑二少那档子事之后，熊韵芝小姐被禁足在家，芝兰布庄便只剩下熊家的族叔和林管事。族叔年纪大，家里后人又都无心生意，便只有林管事一人支撑。不过，既然林呈已经下定决心不管熊韵芝的事情，很快就提了辞呈，回乡找了别的女人订亲，这铺子便彻底没人管了。
正好，陈吉发也在发展织布，所以，熊韵芝便让熙和带信，把之前同农户签的棉花收购合同都转给了他，那布庄便由熊家族叔出面，准备典卖了。
没想到，开绣坊的吴家小娘子看上了这间布庄。
熊小姐正在禁足，里外消息都是熙和在传递，熊家族叔怕是不愿再操心布庄的事情，这件事要约谁来谈？
“这件事说来好办，却又不好办。”陈吉发想了想，同吴成道说，“与幕后老板见面恐怕为难，你写个报价和织娘的安置方案，愚兄替你转交便是。”
“这……家姐想亲自谈……大哥，小弟不如您这般精通商贾之事，居中传话，怕是有些不清楚的地方……”
陈吉发想了想，也是这个道理。这时代的读书人，能拉下颜面替姐姐的生意在外面求人，已经是非常不易。于是点了点头。
“那便让吴小姐定个时间，我带她去夫子家里拜访。”
“呃……不是……”
“你莫慌，布庄幕后老板并非他人，正是熊夫子家的小姐。都是闺阁女子，不妨事。”
“原来如此。”
吴成道这才松了口气。他家原本士绅，吴小姐也是锦衣玉食长大的，后来家道中落才来江夏投靠远房亲戚，寄人篱下。他发奋读书，就是为了重振家族，如今他已经是秀才，有了些地位能力，自然不愿意让姐姐再如先前那般为了生计的事情委曲求全。
“我回去与姐姐说了便来回告。”
吴成道作揖离去，陈吉发想了想，觉得这件事或许自己也可以参与谈一谈。
毕竟，自己也要做这个生意，如果先不说清楚，往后竞争起来，就有杀熟的嫌疑。另一方面，织工绣娘，都是女子，如果有个得力的女子来帮忙管理，比苏九那个夯货要强不少。
想着这样的念头，陈吉发回到院子里，正碰上陈小雨在他书房同王石头耍心眼子。
“好弟弟，你看我都这么辛苦了，你忍心让我重写吗？你看，上次哥哥也没说你不是？”
“不行，大小姐，你这几个字写的太差了。”王石头一脸小大人的模样，正经板板的说道，“上次那不一样，那时大小姐还要做许多家务，潦草些大少爷也没有怪罪。现在大少爷给您和大娘房里添置了丫鬟，您再不好好学，可对不起大少爷的关心。”
“好好好，一口一个大少爷，也不知道谁是谁的亲哥哥……”
“姐，你就听石头哥的，再写一遍呗。左右没多少事。”陈小桃也来帮腔，让陈小雨心里更气了。
“哼，你们都欺负我……”
嘴里嘟囔着，手里却老老实实开始重新写字。
陈吉发放轻脚步，凑过去看，她抄的是《幼学琼林》里的课文，有几个复杂的生字的确写的一言难尽。
王石头见了少爷，连忙上来行礼。陈小雨鼓着腮帮子，装作没看见，闷头写字。
“大哥，瞧瞧我写的字。”
陈小桃拿着写的字过来献宝，笔迹有些稚嫩，不过进步很大，看得出来认真写了。
“不错不错，小桃现在也是女秀才了。”
“哈哈，大哥取笑小桃。小桃听娘说，女娃读书做不成秀才，女娃读了书能做诰命夫人。”
陈吉发哭笑不得，只能揉了揉小桃的脑袋，勉励几句。
“嗯，小桃最棒了，今后做诰命挺好的。来，大哥给你们赏些零花钱，得空时上街买糖吃。”
陈吉发掏出碎银子塞给姐妹及书童石头，两个小的立刻喜笑颜开，陈小桃看了眼放在案前的碎银，撇了撇嘴，还是不开心。
“怎么了？谁欺负我家小雨了？”
“没有。”
陈小雨语气不善。
陈吉发知道这妮子想的啥，再过一个多月她就满十五岁了，一般这个年纪的女孩子，就该议亲了。陈吉发总是拿做官家小姐家个读书人来勾着她，让她好好读书，多学些知识，可这小妮子发蒙太晚，年纪大了看书并不怎么看得进去，白日里还要学着做刺绣，学些以后当家做主母的知识，心思早就飞到没影了。
让她和小桃跟着王绍康学些知识，是他的决定，父母没有反对。他每日忙外面的事情，功课进度也赶不上，对两个妹妹关心也少了，只靠王绍康，管着更小的小桃问题不大，但对于马上议亲的小雨来说，这么个小屁孩，根本没放在眼里，再加上本来就不愿意学，所以效果很差。
于是，陈吉发耐着性子开导妹妹。
“小雨要是心里有委屈，可以同大哥说。你和小桃都是我的亲妹妹，我做什么事情，都是为这个家，为你们好的。你要觉得想不通，有情绪，尽管说出来，咱们好好聊。”
“没有……大哥别说了。”
陈小雨嘴上说着没有，眼泪珠子却默默掉了下来。她握毛笔的姿势还有些别扭，从小做活伺候家里人，她各种工具用得熟练麻利，唯独没想过有一天还会握笔。
陈吉发上前，掰着她的指头给她逐一矫正，这种事情王石头肯定不敢做，也只有他这个哥哥能厚脸皮。
陈小雨开始有些躲闪，后面姿势正了，脸皮又通红。
男女七岁不同席，即便是兄长，陈小雨也觉得这番举动有些过了，不免羞涩。
“陈小雨，我希望有一天，你和小桃能像历史上的花木兰、归好、卓文君、李清照，还有本朝的秦良玉一样，过好浓墨重彩的一生，在史书上留下独属于你们的印记，而不是作为谁的夫人，谁家的诰命。”陈吉发用几乎是感叹的语气对两位妹妹说道，“你们现在还不知道谁是木兰，归好，卓文君，李清照，更是不会认识秦良玉将军。不过没关系，你们多读书，多学习，总有一天，你们会在书中看到广阔的天地，看到前所未见的风景，体验千姿百态的人生，感受到自己作为一个活生生的、独立的、自有的人，在天地间所拥有的价值，而不是作为谁家的女儿，谁家的夫人，作为谁的附庸，庸庸碌碌，泯然众人。”
小雨有些意外，小桃有些懵懂，唯独已经有些底子的王石头，眼中闪过讶异和振奋。
他从未听过少爷说这些人生的道理。他总是待人谦和，彬彬有礼，这些道理，想必是他的真心所想，只对最亲的家人说的。但从这些道理，王石头能够看出大少爷心中的野心，也能从中读出自己的心。
作为旁系庶出，却又聪慧的孩子，王绍康最能体会，不愿做他人附庸，想要独立的、自由的活在世上的那种渴望，最能够感受为自己而活的力量。
“大哥……”
“小雨，小桃，还有你，石头，你们是我的弟弟妹妹，往后，你们要过好自己的人生，最终，还是需要你们自己的力量。只要你们愿意读书，愿意增加自己的本领，哥哥这里肯定会给你们创造最好的条件。这也是哥哥没日没夜忙碌的目的。但若是因为旁的原因，没有读好书，没有过好自己的人生，没有做出正确的选择，只听他人说什么十五岁该嫁人了，没必要学了，又或者哪个人说，一个商人家的女儿还读什么书这样的话，便不想读，不愿读，任由自己沉沦，任由自己放弃，那便是对不起我这个哥哥，也是对不起你们自己。懂了吗？”
陈小雨还是别别扭扭，有些不开心，王石头拉了拉她的袖子，才最终低了头。
“知道了，哥，我会学的。”
陈吉发知道教育不是一时半会的事，于是点点头，没有说多的话。
“好了，收拾下吃饭去吧。”
晚饭的时候，陈吉发难得同家人坐在一起吃了个饭。
他现在是秀才，身份自然不同，老爹有意让他坐陈友良的上手，陈吉发以不符合孝道为由，坚持按照原来的坐法，与陈吉民挤在一起。
倒是让在家继承酱菜手艺的陈吉民有些无措。
不过，席上，陈吉发就提了陈吉民的事情。
“爹，叔叔，下个月我这边好几个项目同时开工，手里没有人可用，我想带着吉民去帮忙……”
“不要想了。”老爹直接摆手否认，“刚才你叔和我谈过，吉民就留在家里帮忙。店里的事情也要有人做，陈记酱菜是祖宗留下来的招牌，也是个稳定的收入。万一你那边有个啥闪失，家里也有份产业可以照应。”
陈吉发被呛了下，看了眼陈吉民，后者低下头，怏怏不乐的闷头吃饭，显然是有些失望。
没有哪个年轻人不愿意天高海阔。
再看看陈友良，目光似乎有些犹疑。想来，他也是希望儿子同陈吉发做些别的事情，但寄人篱下，陈友富希望在两个儿子中挑一个继承酱菜铺子，他没法说不是。