扬帆渡海向漠北，风沙初遇焚心崖
渔船在东海的碧波上颠簸了五日，终于在望海镇的码头靠岸。刚踏上陆地，李逸尘便扶着码头的木桩猛咳起来，脸色苍白如纸——这几日的航程让他晕得天昏地暗，连最爱的鲅鱼饺子都没了胃口。
“还说要吃遍海里的鱼。”林婉儿递过一壶清水，眼中带着笑意，“现在知道大海的厉害了？”
李逸尘灌了几口水，才算缓过劲：“谁说的？等搞定漠北的事，我非要学会游泳不可！”话虽如此，他看向大海的眼神却多了几分敬畏。
林羽将青年留下的地图与守护者给的路线对照，确认无误后道：“先找家客栈休整一日，明日一早动身去漠北。”
望海镇的客栈依旧热闹，只是这次他们邻桌坐的是几个行商打扮的人，正唾沫横飞地谈论着漠北的奇闻：“……听说焚心崖最近怪事频发，白天还好，一到夜里就有火光冲天，还伴着哭嚎声，附近的牧民都不敢靠近了。”
“何止啊！我 cousin 是漠北驿站的驿卒，说上个月有队官差去查探，结果进去就没出来，只在崖下找到几顶烧焦的头盔。”
“该不会是山神发怒了吧？”
林羽三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。焚心崖的异动，十有八九与混沌之源脱不了干系。
次日清晨，三人买了三匹健壮的骆驼，踏上了前往漠北的路。越往北走，景色越发苍凉——茂密的树林渐渐被稀疏的沙棘取代，肥沃的土地化作连绵的沙丘，连风都变得干燥起来，卷起沙砾打在脸上，带着刺痛。
走了约莫半月，视野里终于出现了一道红褐色的山崖。崖壁陡峭如刀削，上面布满了黑色的焦痕，像是被烈火焚烧过。崖顶缭绕着淡淡的黑烟，在湛蓝的天空下格外显眼。
“那就是焚心崖？”李逸尘勒住骆驼，眯着眼看向崖顶，“果然名不虚传，看着就烧得慌。”
林婉儿从骆驼背上的行囊里翻出羊皮水囊，递给两人：“先歇会儿，补充点水分。这崖看着邪性，得好好合计合计。”
三人在崖下的背风处坐下，刚啃了两口干粮，就听到远处传来一阵驼铃声。抬头望去，只见一队牧民赶着羊群走来，为首的是个头戴狐皮帽的老汉，看到他们，立刻勒住缰绳，眼神警惕：“你们是何人？来焚心崖做什么？”
“我们是行脚商人，听说这里的景色奇特，特来看看。”林羽随口编了个理由。
老汉却“啐”了一口：“什么景色奇特？这是催命崖！”他指着崖顶的黑烟，“看到没？那是冤魂在烧自己的骨头！前几日还有个姑娘不信邪，非要上去采‘火焰花’，结果被活活烧成了焦炭，第二天风一吹，连灰都没剩下！”
“火焰花？”林婉儿心中一动，“那是什么？”
“一种长在崖缝里的花，红得像火，据说能治百病。”老汉叹了口气，“可那是山神的祭品，哪是凡人能碰的？”
林羽追问：“您见过那姑娘？”
“怎么没见过？”老汉的脸色沉了下来，“是个外来的姑娘，穿着一身蓝布裙，还带着个药箱，说是要找什么能净化邪气的药草……唉，可惜了。”
三人心中同时咯噔一下——蓝布裙、药箱、寻找净化邪气的药草，这描述竟与蓬莱岛守护者的师弟隐隐吻合！难道那位守护者已经出事了？
“我们……想上去看看。”林羽站起身，语气坚定，“或许能找到些线索。”
“别去！”老汉急忙拉住他，“你们是外地来的不知道，这崖上有‘火祟’，专在夜里抓人！官府都管不了，你们去了也是白白送命！”
林羽感激地拍了拍老汉的手：“多谢您提醒，但我们有不得不去的理由。”他从行囊里取出一些干粮和盐巴递给老汉，“这些您收下，算是借您的吉言。”
老汉见他们态度坚决，只能无奈地摇摇头：“罢罢罢，你们非要送死，我也拦不住。记住，日落前一定要下来，夜里的焚心崖，连狼都不敢靠近。”
谢过老汉，三人牵着骆驼往崖上走。焚心崖的山路比黑风寨的密道还要陡峭，崖壁上的焦痕越来越密集，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味。走到半山腰时，李逸尘突然指着一处崖缝：“看，那是不是火焰花？”
崖缝里果然生长着几株奇特的植物，叶片呈披针形，顶端开着血红色的花朵，花瓣边缘泛着金色的光晕，在阳光下仿佛燃烧的火焰。更奇特的是，花朵周围的空气都比别处温暖几分。
“小心点，别碰它。”林羽提醒道，他总觉得这花透着诡异——寻常植物哪有长在焦崖上，还自带温度的？
往上又走了约莫一个时辰，三人终于登上了崖顶。眼前的景象让他们倒吸一口凉气：崖顶竟是一片巨大的盆地，盆地中央有个冒着黑烟的深坑，坑边散落着不少烧焦的尸骨，其中一具还保持着采药的姿势，身旁倒着一个发黑的药箱。
“是那个姑娘！”林婉儿捂住嘴，眼圈瞬间红了。
林羽走到药箱旁，小心翼翼地打开。箱子里的药材大多已化为灰烬，但底层还残留着几张烧焦的药方，上面的字迹依稀可辨，最后一行写着：“灵犀草籽，可克火祟，需以七星方位布阵……”
“她果然是守护者！”李逸尘激动地说，“她在研究怎么用灵犀草对付这里的邪气！”
林羽却皱起眉头，目光落在深坑边缘的地面上。那里有几个奇怪的脚印，既不是人的，也不是兽的，更像是某种爬行动物留下的，脚印周围的焦土上，还残留着淡淡的爪痕。
“不止火祟那么简单。”他沉声道，“这坑里有东西。”
话音刚落，深坑突然喷出一股浓烈的黑烟，黑烟中传来一阵尖锐的嘶鸣，像是某种巨大的昆虫在叫。紧接着，一只覆盖着暗红色鳞片的爪子从坑里伸了出来，爪尖泛着金属般的寒光，深深抓进焦土中。
“那是什么怪物？”李逸尘迅速搭弓上弦，箭头对准深坑。
林婉儿突然想起蓬莱岛壁画上的图案：“是……是‘烛龙’！传说中守护混沌之源的异兽！”
黑烟中，怪物的全貌渐渐显露——它身长约莫三丈，通体覆盖着鳞片，头像蜥蜴，却长着一对蝙蝠般的翅膀，翅膀扇动时，带起的风都带着灼热的温度。最可怕的是它的眼睛，瞳孔是竖形的，燃烧着熊熊烈火，正死死盯着三人。
“吼——”烛龙发出一声咆哮，口中喷出一道火柱，直扑林婉儿！
“小心！”林羽猛地将她推开，自己却被火柱擦过肩膀，衣袍瞬间燃起火焰。他迅速在地上打滚，才将火扑灭，肩膀上已被烧伤，火辣辣地疼。
李逸尘的破魔箭已经射出，箭簇狠狠扎在烛龙的鳞片上，却只留下一个浅浅的白痕，箭簇反而被弹飞了。“这东西的皮也太硬了！”他咋舌道。
烛龙显然被激怒了，翅膀一振，朝着李逸尘俯冲下来。李逸尘连忙躲闪，它的爪子却擦着他的胳膊过去，带起一道血痕，伤口处立刻冒出黑烟，像是被腐蚀了一般。
“它的爪子有毒！”林婉儿惊呼着，将桃木梳掷向烛龙。绿光与烛龙身上的火焰相触，发出“滋滋”的声响，烛龙果然痛呼一声，后退了几步。
林羽趁机掏出装有灵犀草籽的玉盒，打开一看，七粒种子正散发着淡淡的绿光。他想起药方上的“七星方位布阵”，立刻喊道：“逸尘，婉儿，按北斗七星的位置站好！”
三人迅速散开，分别站到“天枢”“天璇”“天玑”三个方位。林羽将三粒种子埋入焦土中，用灵力催动。种子接触到土壤的瞬间，竟以肉眼可见的速度发芽、生长，很快便长成了半人高的灵犀草，叶片上的金光与桃木梳的绿光交织，形成一道屏障，将烛龙困在中央。
“有效！”林婉儿喜出望外。
但烛龙的力量远超他们的预料。它不断用身体撞击屏障，屏障上的光芒以肉眼可见的速度暗淡下去。林羽知道，仅靠三株灵犀草远远不够，必须找到剩下的四处方位，可那守护者留下的药方已经烧毁，根本不知道另外四处在哪。
就在这时，烛龙突然发出一声凄厉的嘶鸣，翅膀上的鳞片开始脱落，露出底下血肉模糊的伤口。林羽这才发现，它的伤口处竟插着半截玉杖——杖头雕刻着七叶仙草的图案，正是蓬莱岛守护者的那根！
“是另一位守护者！”林羽恍然大悟，“他一定是用玉杖伤到了烛龙，才被……”
他来不及多想，指着烛龙翅膀的伤口喊道：“它的弱点在那！”
李逸尘立刻会意，抽出腰间的砍刀，借着灵犀草屏障的掩护，绕到烛龙身后，用尽全身力气将刀砍向它的伤口。烛龙发出一声震耳欲聋的咆哮，翅膀猛地一扇，将李逸尘扇飞出去，撞在崖壁上，吐出一口鲜血。
“逸尘！”林婉儿惊呼着想去扶他，却被烛龙的尾巴扫中，桃木梳脱手飞出，绿光瞬间消散。
屏障消失的刹那，烛龙的火柱再次喷来，这次的目标是林羽！林羽看着越来越近的火焰，突然将剩下的四粒灵犀草籽撒向空中，同时将太阳玉佩高高举起：“以我精血，引七星之力！”
他咬破舌尖，一口精血喷在玉佩上。玉佩爆发出耀眼的白光，将四粒种子托在空中，精准地落在另外四个方位。灵犀草瞬间长成，七道金光冲天而起，在空中汇聚成一个巨大的北斗七星图案，将烛龙牢牢罩在中央。
“啊——”烛龙在金光中痛苦地挣扎，鳞片一片片脱落，最终化作一缕黑烟，消散在空气中。
深坑中的黑烟也随之散去，露出底下一块巨大的赤色岩石，岩石上的漩涡纹路与黑风寨的混沌石如出一辙，只是颜色更红，像是被鲜血浸透。
林羽瘫坐在地上，浑身都被冷汗湿透，肩膀上的伤口疼得钻心。林婉儿和李逸尘互相搀扶着走过来，两人都受了伤，却紧紧握着彼此的手，眼中没有恐惧，只有劫后余生的庆幸。
“搞定了？”李逸尘喘着气，嘴角还带着血迹。
“暂时。”林羽望着那块赤色岩石，“但这只是第四处灵脉，还有三处……”
夕阳西下，将焚心崖染成一片金黄。三人望着远处连绵的沙丘，心中都明白，这场与混沌之源的较量，才刚刚过半。但只要他们还在一起，只要灵犀草的光芒还在，就没有跨不过去的坎。
收拾好行囊，三人互相搀扶着往崖下走。远处的牧民看到他们平安归来，都露出了惊讶的表情。老汉走上前，递来一碗热奶茶：“你们……真的活着下来了？”
林羽接过奶茶，暖意顺着喉咙流进心里：“嗯，还要多谢您的吉言。”
夜色渐浓，焚心崖顶的火光彻底熄灭了。但三人知道，这只是暂时的平静。剩下的三处灵脉，还在等着他们去探寻，而那神秘的“七星聚，本源现”，也终将在不久的将来，揭开它最后的面纱。
驼铃声在寂静的沙漠中响起，载着三人的身影，渐渐消失在月色下的沙丘尽头。风沙掠过，掩盖了他们的脚印，却掩盖不了那份并肩前行的决心。