西北边陲，南胡之地。
便是三四月份，亦寒风凛冽，冷意刺骨。
一处岩陵环抱隐蔽的河谷，一支残败狼狈的部队正暂歇安营。
这里，没有营房。
只有乱石堆砌成的一间间低矮的简易石屋，充当着御寒的作用。
最大的一间，有羊皮狼裘包裹，亦不过能容四五人。
小屋中间，有一个石头和淤泥堆砌的简易石炕。
上面铺着羊皮毯子，下面燃着的树枝噼啪作响。
石炕上躺着一个昏迷不醒的人。
正是曹操。
吴普指腹捏针，目光凝在曹操脉穴间，呼吸轻浅，捻针力度分毫不差，唯恐扰了气机，影响了针灸的效果。
而蔡琰半蹲于地，用刚烧热的温水和布巾，和认真的给曹操温暖双足。
自收蔡琰后，曹操从不以姬妾待之，乃以挚友和臣下相敬。
单独与其营房，并配以侍女侍卫。
这也使得胡羯大军袭营后，她未与女眷一并被擒，而幸与众官一并被许褚所救。
而吴普亦不愧为神医。
这种情况下，竟仍将曹操救起。
在针石与足暖的刺激下，曹操缓缓的睁开了眼。
“此为何地……”
曹操望着兽皮顶吊着的蜡烛，虚弱问道。
吴普赶忙道：“丞相，此暂安之地，勿多言，先好好休息。”
曹操躺在床上，却哪里能忍住不言：
“可有阵亡之将……”
“这……”吴普并未注意许多，自不知何答。
正欲出门询问杨修，蔡琰却答道：“羌人队刘堃断后阵亡，胡族曲长杨古引追兵未归，屯长张穆渡河中箭阵亡。”
自葬曹彰之后，曹操恨极羌胡。
然其久于西陲征伐，除了所带汉军之外，还收编了大量羌胡部队。
坦率而言，当时的曹操真有心将其竭尽斩杀，为儿子曹彰陪葬。
但想到人家舍族追随，立功无数，终究还是打消了这个荒唐的念头。
“愿随孤者，改汉姓，换汉名，便为我曹孟德之兄弟！若不愿者，孤亦不为难，在此别过，复见为敌……”
众羌胡中亦有义士，见曹彰之死，亦愤恨不已。
原于羌胡之地，互相攻伐，见惯了随意屠戮与私吞封赏，今入曹操之营，皆感曹操用人得当，赏罚分明，乃世之雄主。
较之胡首，强之多矣。
又兼曹操丧儿之痛，纷纷不忍。
当即表态，愿改汉姓汉名，继续追随曹操。
故蔡琰口中羌胡之将，已俱为汉名。
曹操也很意外。
他并不意外自己有部下阵亡，而是意外蔡琰竟然记得这些。
“夫人无碍，孤甚幸之……”
“可丞相小儿……”
蔡琰抽泣一下，用手背抹抹眼泪。
这孩儿为胡女所生。
却多由蔡琰照料，依曹操之意，乃让其多浸染汉家儒圣之脉。
唯有喂奶之时，再交于胡女。
而偏偏，就是在胡女喂奶之时，胡羯大军忽然杀至。
“什么……”
曹操哽咽一声，嘴唇紧抿而颤，双目怒瞪，似显激动的神色。
然而剧烈的痛苦后，他终是平静下来，中说的却是：“诸文臣可无恙？”
“文士俱安……”
“那就好……”
蔡琰凄然流泪：“丞相，贫妇知公心痛，无须强忍，免得坏了身子……”
曹操慨然一笑：“你知什么，你又没……”
说到此，曹操哑然而止。
他忽然意识到什么：“你的两个儿子可共安归？”
“未能同归。”
蔡琰痛苦摇头，却说道：“但若为胡人所俘虏，他们必然能活……”
蔡琰的儿子，也是匈奴左贤王刘豹的儿子，胡人知其所重，必不会妄杀。
曹操轻轻的点点头，又重复的说了那三个字：
“那就好……”
“丞相……”
“你是念子，又想归胡？”
蔡琰力摇其首，坚定道：“不！琰既归汉，何能复事胡虏？吾曾誓，此生当从丞相，非一时妄言。吾子既失，乃天意也，不能辄易归汉之志……”
曹操心中感动：“伯喈之后，儒风之女！有卿在此，孤得心安……”
说着，曹操闭上眼，轻轻探出手，缓缓探向蔡琰。
蔡琰犹豫一下，亦伸出双手，握住了曹操的手。
这一刻，两人手抓在一起，拇指轻轻摩挲，两颗心也向彼此靠拢。
这是第二次，曹操对女子生出肉欲之上的情感。
第一次，是十六岁的蔡昭姬。
这时，曹操苏醒的消息已通过下人传达至帐外。
徐晃抱拳，于门外紧急求见。
曹操虚弱道：“公明，孤之手足……”
曹操素多疑心，然对追随己整十载、风雨同舟而不离不弃的徐晃，其情早已逾过寻常君臣之谊。
徐晃低头入屋，无法直身，单膝欲拜。
曹操摆摆手，虚弱道：“都这般境遇了，还效何繁缛之节……”
他轻拍了拍石床之沿：“坐下说话。”
徐晃小心坐下，面色凝重的关切询问：“丞相，好些了么？”
“小疾而已，不足挂齿。有何军情，直言无妨……”
徐晃似有为难，但犹豫一下还是说道：“昨夜胡羯袭营，末将于敌阵乃见其首将，却为我大汉之将。”
曹操神色一凛：“谁？”
“郭淮！”
“郭淮？？”
曹操立刻谨慎起来，正欲深思，一阵剧烈的头痛又袭来。
“丞相……”
吴普摆摆手，欲驱徐晃暂离。
曹操却道：“孤无事！”
继而蹙眉沉吟曰：“郭伯济乃孤所拔擢之人，汝曾告之孤在此地否？”
徐晃对道：“已告之矣。彼欲前来寻丞相，但末将担心其有异心，故为末将所阻。”
“哦……”
曹操点点头，觉得徐晃顾虑并非没有道理。
“你把当日所遇，事无巨细，俱说与孤听？”
“是……”
徐晃应了一声，然后缓声慢言，将那日所见所闻，俱说给曹操听。
曹操的脸色缓缓的发生了变化。
在说到那日袭营诸将为郭淮，但麾下俱为胡羯时，曹操是真的不解了。
他不在的这两年，中原到底发生了什么？
但与此同时，一种更令他细思极恐的感觉传来。
火炕的烘烧下，他的背部却像枕靠着一块冰块一样，寒冷彻骨。