明顺双方的科举，前后相继进行。西安这边应试之人总共只来了三百人。虽说人数不多，但这无疑是对新朝的认可，李自成得知后，颇为欣慰。
李自成每日在行宫之中摩拳擦掌，满心期待着考试结果。杜勋见他兴致高昂，赶忙躬身说道：“陛下，这可是我大顺开国以来首次科举。想来此次考生定会全力以赴，日后为大顺竭忠尽智！”
“嗯，你这话深得朕心！”
杜勋得到夸赞，脸上堆满笑容：“陛下圣明！到时候，您还得接见中举之人，钦点状元、榜眼、探花呢！”
一提到钦点状元，李自成眼中光芒大盛。当了多年闯王，如今又成了大顺天子，马上就能钦点天下才子，激动的心情难以平复。
西安的贡院相较明朝京师的贡院，显得颇为简陋。虽也是一人一个号子，但在制度上，比京师简易许多。
考场既无严格的搜身流程，监察也颇为松懈。号子中间仅隔着帘子，一些考生甚至公然撩开布帘，偷看隔壁考生的答卷。
明朝京师科举会将考生籍贯和姓名全部遮蔽，考官在开卷前，根本无从得知试卷是谁所写。
而大顺这边，考生信息都需如实填写。
画面转回京师贡院。
三日的考试很快结束，所有人都交了卷，唯有一人迟迟未交。
黄义明走到最后一位考生面前，只见这位考生面容端正、神色专注，审题时深思熟虑，下笔时不疾不徐，浑身透着一股正气，不禁在心里暗暗点头。
还在奋笔疾书的夏完淳，写完最后一笔后，不紧不慢地摇响了铃铛。考官上前取走试卷。夏完淳抬起头，目光中带着一丝崇敬，与黄义明对视片刻。随后，黄义明转身离开。
就在众人以为考试结束，可以离开考棚时，一位考官大步走过来，声音洪亮地宣布：“休息一个时辰，接着进行下一场考试，这也是最后一场！”
一些考生闻言，十分意外。“不是只有三场考试吗？怎么还会有？而且仅间隔一个时辰。”
虽然疑惑，但也只能，留在考棚里，等待下一场考试。
侯方域倒是镇定自若，脸上带着一丝自信的笑意，心想：尽管出题，四书五经我倒背如流，这次定要名列三甲！
考场官员为考生们加满茶水，送上点心，让他们稍作休整，以便稳定发挥。黄义明双手背后，缓缓扫视着考棚，心中暗忖：四书五经你们擅长，可本侯出的题，才是真正的考验！
一个时辰后，考试继续。考棚里，官员将试卷一一发放到考生手中。
刚拿到试卷，就有考生傻眼了。“这都是出的什么题！这完全不符合圣人教诲！我抗议！”
“我也抗议！朝廷怎么能出这样的考题！”
抗议声此起彼伏。
黄义明目光扫视两侧的考棚，怒吼一声：“都反了是不是？不考就给我滚出去！”
把守的官兵立刻转身，面向自己看守的考棚，目露凶光：“不考就滚出去！”
考场瞬间安静下来，闹事的考生虽心有不甘，却也只能继续答题。
侯方域虽然没跟着闹事，但心里也是满腹牢骚，紧盯着手中的卷子，暗自腹诽：这都是什么跟什么啊！
黄义明一共出了三道题，看似简单，实则颇具难度。
第一题：中原发生天灾，若你高中出仕为官，会如何妥善处置？题目下方有三个提示：其一，上疏请求朝廷拨钱拨粮赈灾；其二，若朝廷无钱无粮，是否会募集地方士绅出钱出粮救灾；其三，若商贾不肯出资，是否会组织官员募捐。
第二题：如今大明四面环敌，李自成盘踞陕西、山西及中原部分地区，你对此有何见解？
提示如下：一是朝廷出兵平乱，但朝廷缺钱缺粮，你会出面劝解家乡士绅，出钱出粮，助朝廷训练精兵，平息内乱；
二是劝解那些拒不纳税、逃税漏税之人上交钱粮；三是你是否会主动上交自家偷漏的田亩税。
最后一题：辽东鞑子年年入关，致使北方民生凋敝，朝廷该如何应对这些危机？提示有三：
一是加强边关防守，添兵加饷；二是放弃功名，弃文从武，前往边关卫国戍边；
三是身为文人，虽不能领军，但愿意出钱出粮，将家乡偷税漏税的大户全部查处，充实国库。
若以上选项你都不认同，可在下面填写自己的意见。
侯方域越看越头疼，紧皱眉头。这出题人分明是要拿士绅开刀！作为士绅阶层的代表之一，要是按照题目提示作答，岂不是要得罪身后的人？
黄义明时不时就走到侯方域的考棚前，每次路过，都会停留片刻。
见他一脸愁容，全然不见前面考试时的轻松自得，心里别提多舒坦了。
瞧这细皮嫩肉、养尊处优的模样，眼窝带着黑眼圈，面色却透着红润，指不定就是个整日在青楼寻欢作乐的公子哥。
本侯这试卷，看你怎么答！
侯方域心里憋闷不已，看着时不时在身边晃悠的黄义明，更加烦躁。隐隐觉得，这试卷就是黄义明捣的鬼。
考场里安静得落针可闻，几乎听不到落笔的声音。
黄义明又踱步到夏完淳的考棚前，见他审题专注认真，落笔时笔锋刚劲有力，全然不像其他考生那般瞻前顾后。
黄义明心中对这位少年愈发满意：本侯的卷子，还是有人认真对待的！
戌时，夏完淳第一个交卷，步伐沉稳地走出考场。随着夜色降临，考场官员为考生们点上灯火，继续照明。冒辟疆、方以智、陈贞慧也陆续交卷，离开了考场。
最后一场考试，直到深夜还未结束。侯方域咬着笔杆，艰难落笔，每写一笔都要思索许久。
黄义明见众多考生都已陆续离开考场，又踱步到侯方域的考棚前，见他眉头紧皱、神色痛苦，心中十分畅快。
侯方域见黄义明又来，心里压力骤增。索性低下头，冥思苦想。一番纠结后，一咬牙：宁可得罪朝廷，也不能得罪士绅！
况且前面三张卷子自己写得不错，难不成还会因为这最后一道题落榜？
想到这儿，提笔写下：赈灾打仗皆为朝廷之事，吾等不敢僭越。