“陈兄，陛下因《民生七问疏》震怒，下令重查历年炭税流向。”徐阶的声音一如既往的温润，但这次，却带着一股子压抑不住的急切，“可内阁那边，拟派的钦差竟是都察院右佥都御史严世禄……此人，正是李老爷的姻亲！”
陈皓的眼神瞬间冷了下来。
严世禄？
那个素来以颠倒黑白、指鹿为马闻名的老匹夫？
徐阶看出了陈皓眼中的怒火，低声道：“此人惯会颠倒黑白，若让他掌案，南陵百姓恐遭灭口，那些好不容易得来的证据，怕是也要被他捏成一团废纸了。”
话音未落，陈皓却忽然展纸提笔，他的动作快得像一道闪电，笔走龙蛇，在白纸上写下了八个字，字迹苍劲有力，透着一股子破釜沉舟的决绝——“借雷打庙，以疏为引。”
他抬头看向徐阶，眼中闪烁着智慧的光芒：“徐兄，明日早朝，还请你奏请陛下，派遣六科给事中协同查档。那些言官，独立于内阁，便是严世禄，也无法轻易掣肘。咱们得抢在那个钦差出发之前，把匠籍司的大门，给撬开！”
徐阶看着那八个字，又看着陈皓眼中那份自信与魄力，心头涌起一股热血。
他知道，这不只是一场朝堂上的斗争，更是无数百姓的生路，以及一个国家正直的底线。
他重重地点了点头。
当夜，一场突如其来的暴雨，为京城披上了一层湿漉漉的黑色外衣。
雷声轰鸣，雨水倾盆而下，似乎连天地都在为这场即将到来的风暴助威。
阿蛮率领着三名矫健的漕帮少年，趁着这天赐的良机，潜入了匠籍司外围。
他们就像是几只灵活的泥鳅，在雨幕的掩护下，迅速掘开了一处隐蔽的排水暗沟。
那冰冷的雨水混着泥浆，很快就浸湿了他们的衣袍，但这群少年却毫不在意，只凭着一股子韧劲儿，沿着狭窄的暗沟，在黑暗中爬行了百余丈。
腥臭的泥土气息和腐朽的湿气扑面而来，但他们依旧咬牙坚持，终于，他们抵达了地窖的通风口。
阿蛮第一个钻了进去，潮湿、霉烂的气息瞬间包裹了他。
地窖内部，堆满了霉烂的卷宗，一碰就化成渣滓。
他用鼻子嗅着，用眼睛扫着，那股子从娘胎里带出来的匠人本能，让他知道，重要的东西，绝不会随意摆放。
在最深处，一个被厚重铁链锁住的铁柜，引起了他的注意。
少年们费尽力气，终于砸开了那锈迹斑斑的锁头。
柜子里，赫然躺着一套保存相对完整的《皇木实销册》！
阿蛮的手指颤抖着翻开，当他看到其中记载的，某年南陵所供的“贡炭”，实则被虚报成“皇陵修缮用木”时，眼中燃起了熊熊怒火。
那中间的差额，竟高达十万两白银！
这笔巨款，足以让无数百姓在寒冬中饿死，冻死！
阿蛮来不及多想，迅速取出随身携带的油墨和拓纸，小心翼翼地拓印着这关键的证据。
就在他全神贯注之时，耳边却忽然传来一阵急促的脚步声！
接着，一道火光从地窖入口处亮起，工部守夜的官员，正提着火把，带着几名差役巡查而来！
“糟了！”阿蛮心头一紧千钧一发之际，他猛地从怀中掏出一个用布包着的硫磺粉包，迅速点燃！
“滋啦”一声，硫磺粉包瞬间燃起一股刺鼻的浓烟，在潮湿的地窖里迅速弥漫开来。
浓烟呛得守夜官和差役们连连咳嗽，他们惊呼着：“不好！地窖返潮，怕是起火了！”混乱中，阿蛮果断下令，带着三名少年趁乱从原路撤离。
他们只来得及带回两页关键的拓片，和一枚刻有“监造内侍马”字样的铜牌。
那铜牌冰冷沉重，上面的字迹在火光中，闪烁着不祥的光芒，像是一双窥探的眼睛，从深宫之中，望向这人间百态。
陈皓看着阿蛮带回来的东西，缓缓摩挲着那枚铜牌，指尖传来一阵微凉的触感
夜更深了，猫叫声在屋檐上此起彼伏，带着几分说不清道不明的诡异。
他轻轻将铜牌放在桌上，目光望向窗外那片漆黑的夜空，仿佛能穿透层层宫墙，看到那座巍峨却也暗潮汹涌的紫禁城。
“就看，明日朝堂之上，谁能掀起这第一道惊雷了。”他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
三日后的早朝，天还蒙蒙亮，金銮殿上却已是灯火通明，空气里似乎都凝结着一股说不清道不明的压抑。
当徐阶，那个平日里总是温润如玉的国子监文书官，今日却带着一股子凛然正气，迈着沉稳的步子出列，奏请陛下派遣六科给事中协同查阅匠籍司旧档时，整个大殿都为之一静。
首辅大人闻言，眉头立刻拧成了一个“川”字，那张老脸像是涂了层厚厚的猪油，滑不溜秋地就想开口驳回。
他正要说什么“祖制不合”、“扰乱政务”之类的陈词滥调，眼角余光却忽然瞥见龙椅上那道明黄色的身影。
皇帝陛下，那位向来喜怒不形于色的君王，此刻正冷冷地瞥了他一眼。
那一眼，说不清道不明，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈进了首辅大人心里，让他那到了嘴边的话，生生地又给咽了回去，只得不情不愿地拱了拱手，暂允了此事。
殿内众臣，皆是人精，哪有看不出皇帝那份默许的意味？
退朝后，午门外的喧嚣还未散尽，小顺子，那个宫里不起眼的小洒扫太监，却像一只受惊的兔子，左顾右盼，瞅准一个空当，颤抖着手将一封密信塞进了陈皓的袖口。
他那张稚嫩的小脸上，挂满了未干的汗珠，眼神里全是未消散的恐惧，像是在说，他这是拿命在赌。
信纸粗糙，字迹却清秀，是苏婉儿的笔迹。
上面说，昨夜她特意换了寝殿的熏香配方，陛下睡得深沉，梦中却反复呓语，模糊间，隐约听到了“马德全……你还欠三百条命……”这几个字眼。
陈皓的手指紧了紧，他想起了阿蛮带回来的那枚铜牌，上面的那个“马”字，此刻在他脑海里无限放大。
马德全，不正是宣德年间那个权倾一时、掌管皇木采办的大太监吗？
而他，还有个后裔，现任司礼监秉笔太监马文昭！
陈皓读完信，沉默了良久，指尖摩挲着那冰冷的信纸，心头像是压了块千斤巨石。
他将阿蛮带回来的拓片，与那只破损陶罐底部的残文小心翼翼地并置于案上。
在烛火摇曳下，那些零碎的字符仿佛活了过来，在他的眼前缓缓拼凑出一句完整而又触目惊心的警示：
“拂尘入宫室，祸延九重深；若问炭中鬼，姓马不分南北。”
他那双深邃的眸子里，此刻像是燃起了两团幽蓝的火焰。
缓缓地，他低声对身旁的赵铁嘴说道，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝：“我们找的，从来就不是什么李老爷，也不是万富贵……我们啊，是寻着线索，挖到了一群吃了三代人血馒头的老鼠。”
窗外，骤雨初歇，天边一道闪电突然劈开沉沉的夜幕，短暂地照亮了皇城飞檐上那金黄色的琉璃瓦，仿佛连天地也为这即将被揭露的陈年旧事，发出了一声惊心动魄的喟叹。
夜更深了，猫叫声在屋檐上此起彼伏，带着几分说不清道不明的诡异。
那枚刻着“监造内侍马”字样的铜牌，在陈皓的指尖摩挲着，冰冷，却沉重得像是压着一整个朝代的血泪。
他目光望向窗外那片漆黑的夜空，仿佛能穿透层层宫墙，看到那座巍峨却也暗潮汹涌的紫禁城。
“就看，明日朝堂之上，谁能掀起这第一道惊雷了。”他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，带着几分势在必得的狠劲儿，也带着一股子……没办法，这事儿既然开了头，就得把那些藏在阴沟里的老鼠，一个不剩地给揪出来。
隔日清早，金銮殿上的余波还未完全散去，六科给事中张叔夜便奉旨，带着一支精干的人马，直奔工部匠籍司旧址。
说起来，这张御史平日里就是个铁面无私的主儿，那张脸板得，就差没写上“生人勿近”四个大字了。
可今日，他却带着一股子寻常难见的沉郁，仿佛他脚下踩的不是青石板，而是堆积如山的陈年冤屈。
工部那边，自然是如临大敌。
来陪同查档的，是位姓陈的郎中，油光水滑的脸上堆着笑，那笑容假得，让人瞧着就想啐一口。
他嘴上说着“张大人辛苦”，实际上，那双贼溜溜的眼睛，就像两只倒钩，死死地勾着张叔夜的每一个动作，生怕他多看一眼不该看的地方。
这摆明了就是监视嘛！
张叔夜心里头跟明镜儿似的，却也不恼，只是鼻腔里轻轻哼了一声，那声音不大，却透着一股子不屑。
匠籍司旧库，那地方可真是个破败不堪的玩意儿。
空气里弥漫着一股子陈年的霉味儿，混合着纸张腐朽的酸涩，闻得人心里头都发闷。
光线昏暗，只有几扇高窗透进些许微弱的光，照得灰尘在空气中跳着诡异的舞蹈。
书架上、地上，到处都堆满了发黄发脆的废弃账册，随便碰一下，那纸屑就跟雪花似的往下掉。
张叔夜带着人，在这些堆积如山的烂摊子里，一页一页地翻找着，那股子认真劲儿，连工部郎中都看得心里直打鼓。
这老匹夫，莫不是真想从粪坑里淘金？