红月高悬，静谧的折桂院忽然出现不小的动静，一声清脆的啪嗒声，让守在门口的宋管事，立刻破门而入。
院内一片狼藉，原本放在石桌上面的道君像，重重地摔在地面上，变成一堆七零八落的碎片。
顾东言此刻瘫倒在地上，大口喘气，面色苍白，额头上浮现出密密麻麻的汗珠。
见到破门而入的宋管事，面露苦涩道，“宋老，我失败了，秘药的效果太可怕了，我没有撑到仪式的进行。”
宋管事没有做声，一双鹰眼仔细地打量四周。
等他拿出他的狐皮灯笼把院子里外都彻底检测一遍后，才腾出手安慰顾东言道：
“褪凡失败是一件在正常不过的事情了。
不过你已经消化了秘药，已经是褪凡者了，算不上失败。”
顾东言眼神中露出一丝倔强，不死心的问道，“服用秘药后看到的那些东西是什么？”
“褪凡者的残留，失败者的怨念，以及不可言说之物等等。”
宋管事惋惜地看着顾东言，“每个人褪凡的时候看到的东西都不一样，甚至还有人什么都没看到，你运气已经很不错了，至少能在它们的阻挠下活下来。
你没有继续进行仪式是对的，褪凡过程中，只有百分之五的几率活下来，并不是一句开玩笑的话。”
“我知道的，这样其实也算不错，至少我的自保能力比以往提高了一大截。”顾东言耷拉着头低声回应道。
一大截么……
褪凡者跟褪凡者之间尚且有差距，更别说是一个残次品。
如果遇到像顾柏松那样干掉一个普通褪凡者就如同砍瓜切菜一般的存在，一个残次品的地位跟一个普通人的地位实际上没多大区别。
甚至就连比普通人晚死一秒都做不到。
宋管事忧心忡忡，再看看吧，说不定过几年京都的局势就彻底稳定下来了……
今天晚上随安王府很安静，但其他把目光盯在顾东言身上的人已经开始沸腾。
有道是好事不出门，坏事传千里。
在有心人的推波助澜之下，顾东言褪凡失败的消息，如漫天飘舞的飞絮，传播速度甚至比大虞报社发行晨报的速度都要快上不少。
第二天一早，顾东言收拾好心情去六扇门当值。
刚刚踏入六扇门的大门，他就稀奇古怪地收获了不少来自同僚怜悯的眼神以及风言风语。
“废了，怎么说也废了，我就没怎么听过，第一次不敢进行仪式的人，在后面第二次和第三次的机会中能够成功褪凡的。”
“谁说不是呢，我还以为门内又要多一个捕头呢，结果是个李鬼，大伙都散了吧，没什么好期待的。”
“褪凡难啊，就连贵族老爷也不敢保证必入褪凡，也不知道我们这么忙忙碌碌有什么意义。”
“真是该死啊，如果把这份秘药给我，我一定能成为一个真正的褪凡者。
把秘药给这些贪图享受的贵族老爷就是浪费！”
总而言之，不管是怜悯还是疯言疯语，从别人口中吐露出来都不是什么好话。
除此之外，六扇门内还给了顾东言一个‘惊喜’。
他在六扇门内见到了一个令他意想不到的人。
“东言，几月未见，近来安好？”
面前一女子长发挽髻，面如桃花，身上披着一张白粉色的大氅。
琼鼻天成，一双清眸内含烟雨。
人映景，景衬人。
顾东言右眼皮微微跳动，对着面前的女子拱手作揖，“见过李三小姐，托三小姐的福，日子过得自然是不错的。”
现在六扇门上值的时间点，就连红月才落下不久，李幼时怎么会出现在这里？
难道是跟李名封一起来的？
李幼时细长的眉毛两侧略微向下，语气中流露出一丝懊恼，“不知幼时何时惹恼了东言，再次见面东言竟与我如此生份？”
一举一动尽显小女儿姿态，鲜艳娇媚，倒是让周围路过的同僚都看呆了眼。
“三小姐这玩的又是哪出？”
一道道锐利的目光让顾东言感觉寒芒在背，苦笑一声道，“东言与三小姐不过泛泛之交，何来生分一言。
若是因之前的事得罪了三小姐，东言在此赔罪。”
顾东言又拱了拱手，随后立马抬腿走人。
苍松学院有三大才女，萧芷晴只是其一，李幼时则是三大才女之首。
样貌、学问、才情、家世都是一等一的存在。
京都里不知道有多少户人家如虎豹豺狼一样盯着她，就等着跟她结亲。
这种人可沾不得，连凑都不能往她身边凑，不然指不定马上有一大堆麻烦接踵而来。
“嘿嘿，姐你输了吧，我就说你是山上的猛虎，那小子见了你必然脚底抹油。”
李名封坐在摆放在花坛边的铁制长椅上，一脸贱笑。
除了李幼时之外，其他人仿佛根本看不到他。
“闭嘴，你是想挨打了不成？”
李幼时把脸色一收，清冷得如雪山之巅的明月，与刚才跟顾东言打招呼的神态判若两人，“在他身上可有察觉到完成仪式的气息？”
李名封缩了缩脖子，又撇起嘴角道，“没有，我看过了这小子就是单纯地服用了秘药，不过也确实有些奇怪，他体内的灵圆而不漏，不像是撑不过仪式的模样。
我怀疑他是故意不进行仪式的。”
“不，陛下那边都松口了，他要是能进行仪式定然不会再拖。
他身上毕流着的还是皇家的血，他是一个聪明人不会不懂迟则生变的道理。
除非真的有蠢人在道君像上动了什么手脚……”
晨风拂面，李名封顺着阿姐的想法想下去，无端端打了一个寒颤。
今年京都的风还真是让人琢磨不透的冷。
“冷就多加点衣服，难道东辞还会因为你褪凡失败而缺了你的用度不成？”
老地方，顾东言盘腿坐在榻上，两只手捧着茶杯兴致缺缺。
顾柏松冷不丁地来了一句，让顾东言的心拔凉拔凉。
“堂兄你怎么也知道了？”
“是个人都知道了，不仅如此我帮你物色来的道君像碎了一地，昨天陛下知晓的时候还特意下了一道圣旨把我骂了一顿。”
顾东言心虚地挠了挠头，苦涩的笑道，“堂兄我不是故意的，谁知道服用秘药的过程那么恐怖。”
畸形种和自称是精神科主治医生的杨光明，到现在都让他心有余悸，不敢多想。
“比你在白庄见到的那些树妖还恐怖？”
“比白庄见到的树妖恐怖得多，我感觉我能活下来已经是在道祖面前烧高香了。”
一阵风来，帮顾柏松手中的闲书翻了个页。
“是了，陛下果然骂得没错，有人在我送你的那尊道君像上做了手脚。
不然凭借你这一身被秘药激活的灵，撑过仪式应该不成问题。
不过怎么着也算是活着，活着就算是好事。”
“是啊，活着就算是好事。”
顾东言叹了一口气，懒洋洋地躺在炕床上，静静地听着床底下煤石噼里啪啦作响。
“我瞧着陛下昨天给我们家下的圣旨，似乎没有查下去的心思？嘿，来六扇门一看，堂兄你也没有往下查的意思。
也不知道想害我的到底是何方神圣。”
顾柏松把书页翻了回来，端起茶桌上的茶杯抿了一口，慢吞吞地说道，“一个把自己隐藏起来的疯子。
能在道君像上做手脚的人，至少是地阶的褪凡者，你让我去查这么一个疯子，这不是摆明叫我去送死吗？”
褪凡者分为四大阶：天、地、玄、黄。
黄阶最低，天阶最高。
像顾东言这种未进行仪式的褪凡者，通通被称为不入阶。
能达到地阶的人，至少已经杂糅了七个途径，拥有的手段和能力已经到达一个相当恐怖的阶段。
一个地阶拼劲全力，完全可以把一个城市变成一场无人生还的游戏。
“不是吧，让地阶来害我啊，这也太看得起我了吧？”顾东言猛地起身，手脚并用地四处比划，“他要是想我死，直接过来捏死我不就好了。”
“京都有总督和老天师在，他们可不敢放肆。
比起谋财害命，能成为地阶的人他们更爱惜自己的生命，用这种下三滥的手段已经是极限了。
除非嘛，他们已经决定把自己的身份暴露出来。”
顾柏松把书册合上放在一旁，重新给自己沏了一壶茶水。
“算了，不说这些了，没多大意义。
你没有踏入道士途径说不准也是件好事，我这里有一些其他途径的仪式你可以稍微参考一下。”
说完，一本古朴发黄的小册子，从顾柏松的阴阳袍中溜了出来，然后被顾柏松扔给了顾东言。
上面记录着不少途径，以及途径仪式。
比如［农夫途径，途径仪式：耕种十亩土地，一年内达到一定的3000公斤。
游商途径，途径仪式：一个月内，通过跑商获得一千两银子。
猎人途径，途径仪式：一周内，获取五十种不同的猎物。］
诸如此类还有很多，只不过这些途径都没有注明秘药的配方。
顾东言草草翻了翻，脸上露出一丝疑虑，“堂兄，这不对吧，我已经服用了道士途径的秘药，后面能能单独进行其他途径的仪式？”
“谁知道呢，或许可以又或许不行，你收着，总不见得有什么坏处。”
顾柏松笑了笑，又抿了一口茶，摇摇晃晃地拿起那本闲书册子。
窗外一层楼高的小树，听着寒风的呼啸，树叶一茬接一茬地飘落，只剩一根光秃秃的杆子。
此刻顾东言的心正如这棵小树一般突突个不停。
他这位好堂哥的举动属实让他心慌啊，难不成他也知道‘道士’并非是一种途径？仪式才是决定途径的根本？
顾柏松不明说，他也不敢明问，只能是把册子收入囊中，口干舌燥地说道，“堂兄既然这么说，东言自然是听堂兄的。”
“嗯，对了，还有一件事情，如果我猜的没错的话，昨天陛下的旨意应该是让东辞赶快回去，坐镇北境。
东辞估摸着这两天就要启程，等他启程之后你也离开京都吧。”
“哈？堂兄，你在开什么玩笑，我怎么可能离开京都啊。”
“安心，会有机会的。
过些日子，京都会很危险，会死很多人。”
顾柏松慢条斯理，如同之前给顾东言讲故事的时候一样，眼皮子都不眨一下。
“堂兄，我们这种人从懂事开始不就知道，京都从来不是一个什么安全的地方吗？”顾东言‘竭尽全力’用平静地语气说道。
“这次不一样。”顾柏松抬起头，看着枯树上最后一片树叶在瑟瑟冷风中摇摇欲坠，“这一次，他们都疯了。”
“疯子的行为就连疯子本身都无法预测的，更别说疯掉的不止一个人。
京都中没人敢保证自己会在这次的浪潮中活下来。
总督也不例外，老天师不例外，包括坐在椅子上的那位也不例外。”