周丫头母亲留下的东西，你也配戴？\"她转向闻声赶来的崔仲，\"老二，你媳妇偷拿长嫂的嫁妆，这事要是传出去...\"
崔仲最要面子，立刻逼柳氏交出镯子。柳氏哭哭啼啼地褪下镯子，嘴里嘟囔着\"偏心欺负人\"之类的话。
老太太把镯子揣进怀里，头也不回地走了。身后传来柳氏尖利的哭骂和瓷器碎裂声，她嘴角勾起一抹冷笑——这才刚开始呢。
她以为给他们留了丫鬟仆从就是向着他们，马上灾年，谁肯多留一个吃饭的人啊。
回到老宅，老太太径直去了厨房。周氏正在灶前忙碌，热气熏得她脸颊微红。老太太突然抓住她的手腕，把镯子套了上去。
\"物归原主。\"老太太硬邦邦地说。
周氏看着腕上失而复得的镯子，整个人都懵了。这镯子是她娘留给她的唯一念想，被婆婆强夺时她哭了一宿...
\"娘...\"周氏泪如雨下，跪下来就要磕头。
老太太慌忙扶住她：\"别...别来这套。\"她嗓子发紧，\"从前是娘糊涂...\"
话没说完，院里传来巧姐的欢呼：\"爹抓到鱼啦！\"老太太趁机转身，用袖子抹了抹眼角。
晚饭时，桌上破天荒摆了条红烧鱼。崔伯说是河里捞的，专门给娘和巧姐补身子。老太太把最肥的鱼腹夹给巧姐，鱼头给了周氏，自己只啃鱼尾巴。
\"娘，您吃好的。\"周氏要把鱼头换给她。
老太太一瞪眼：\"我就爱啃骨头，你管得着？\"
夜里，老太太躺在硬板床上，听着窗外蟋蟀鸣叫。这床比崔家的雕花拔步床硬多了，她却睡得格外踏实。明天得让老大去趟城里，她迷迷糊糊地想，得买些盐和糖囤着...
与此同时，崔仲家正爆发激烈争吵。
\"老东西肯定藏了私房钱！\"柳氏摔了茶盏，\"你是没看见老大这几天频繁进成，也不知买了什么！\"
崔仲阴沉着脸：\"娘最近是古怪。明明最疼我，却跟着大哥住破房子...\"
\"不行！\"柳氏突然站起来，\"明天我去老宅看看，说不定...\"
\"你消停点！\"崔仲喝止，\"娘精着呢，别打草惊蛇。\"
夫妻俩不知道，他们的对话全被窗外的小丫鬟听见了。这丫鬟受过周氏恩惠，第二天一早就偷偷跑来报信。
老太太听完冷笑：\"来得正好。\"她转向崔伯，\"去把吃的东西都收起来，外面留点糙米。\"
\"娘这是？\"崔伯不解。
\"做戏做全套。\"老太太眯起眼，\"既然他们要来看，就让他们看个够。\"
当柳氏扭着腰肢走进老宅时，看见的是这样一幅景象：老太太穿着粗布衣裳在补袜子，周氏在煮野菜粥，巧姐蹲在院里玩石子。桌上摆着半碗咸菜，米缸里只有薄薄一层糙米。
\"大嫂过得...挺简朴啊。\"柳氏假惺惺地说，眼睛却四处乱瞟。
老太太叹气：\"没办法，家里就这点存粮。\"她突然咳嗽起来，\"老二家的，能不能借我们五两银子？巧姐病了，要请大夫...\"