在掌柜身旁，一个扮作老者的女子正欲鉴定手中的药草，闻言也停下动作，用不屑的目光打量着程锦月。
她伪装得很好——花白假发、皱纹贴片、佝偻的背脊，但那双眼睛却出卖了她，那是一双属于年轻人的、充满傲慢的眼睛。
\"想出风头也不看看场合，\"假老者低声嗤笑，\"瞧她那身衣裳，连我一只袖子都买不起。\"
台下议论纷纷，有人善意劝道：\"姑娘，快下来吧。五万两可不是小数目。你若一株也猜不对，你这五万两就打水漂了。\"
程锦月充耳不闻，只是静静地站着，目光坚定。就在这时，一个高大的身影分开人群走上前来。
\"锦月，没事我让人去取银子。\"呼延常——程锦月的三表哥，身着深蓝色劲装，腰间配剑，英气逼人。
他在这金州城也是响当当的人物，此刻正关切地看着表妹。
程锦月转头，对呼延常展颜一笑，伸手拍了拍他的肩膀：\"放心。\"她的声音很轻，却透着不容置疑的自信。
她从怀中掏出一叠银票，在众人惊讶的目光中递给侍者：\"登记吧。\"
银票上的数额清晰可见——每张一千两，厚厚一叠足有五十余张。围观者中爆发出一阵惊叹，谁能想到这个衣着朴素的少女竟能随手拿出如此巨款？
\"姑娘这边请。\"侍者的态度立刻热情起来，弓着腰引领程锦月去登记处，那副殷勤模样与先前的冷淡判若两人。
登记完毕，程锦月将五万两银票交给主办方保管。
当她重新回到擂台中央时，人和堂那边的掌柜脸色已经变得难看，假老者也收起了轻蔑的表情，警惕地注视着这位不速之客。
\"姑娘请选好药草开始吧。\"侍者大声宣布，声音因兴奋而略微颤抖——多年来，终于有人敢挑战人和堂的垄断了。
程锦月缓步绕着展示台行走，目光扫过上百种药草。这些药草被精心摆放在檀香木制成的托盘上，有些是完整的植株，有些是切片或粉末，还有少数是罕见的矿物类药材。
她的脚步在来自京城方向的药草前停下。这些药草包装精美，装在描金漆盒中，明显比其他地区的药材贵重许多。
\"就它了。\"程锦月指向其中一个漆盒，声音平静。
侍者迅速取来那个漆盒，放在铺着红绸的托盘上。\"姑娘，药草会放在红布底下。只要能闻出是何药草，那么这类药草会半价出售给你。\"
他解释道，同时小心翼翼地将漆盒盖好，覆上红布。
程锦月点点头，闭上眼睛深吸一口气。当侍者掀开红布一角时，一缕若有若无的香气飘散而出。
这香气极为特殊——初闻似兰非兰，再闻又带一丝腥甜，最后竟有一丝金属般的冷冽。
\"南海血珊瑚，生长在三十丈以下的深海岩缝中，采集时需以银刀割取，否则药效尽失。\"
程锦月睁开眼睛，语速平缓却无比确定，\"此物性大热，可治寒毒入髓之症，但用量稍过便会引发血热之症。\"
负责记录的侍者瞪大眼睛，急忙翻看手中的答案册，半晌才结结巴巴地宣布：\"正...正确！完全正确！\"
台下爆发出一阵惊呼。人和堂掌柜猛地站起身，肥胖的脸上渗出细密的汗珠。假老者愣在原地，她两眼发直，只是死死盯着程锦月。
\"继续。\"程锦月淡淡地说，目光已转向下一个药盒。
接下来的场面令所有人瞠目结舌。侍者们手忙脚乱地更换药草，而程锦月几乎不需要思考，每一种药草只需闻上一息，便能准确说出名称、产地、药性甚至采摘要点。
\"北境冰魄草，需在子夜月光下采摘...\"
\"南诏七色花，七年一开花，只开七个时辰...\"
\"西域火龙须，生长在火山口附近，表面有金色纹路者为上品...\"
\"正确，正确，正确...\"记录的侍者声音越来越高，最后几乎是在喊叫。
主办方不得不增派五名侍者专门为程锦月服务，才能跟上她鉴别的速度。
台下观众已经从最初的惊讶转为狂热，有人开始高喊：\"小姑娘，给我们讲讲这药怎么用！\"程锦月偶尔会停下，简单解释一两句某味药草的特别之处，引得众人连连称奇。
人和堂那边已经完全乱了阵脚。掌柜的额头布满汗珠，不停地用丝帕擦拭，却怎么也擦不干。
他悄悄拉过一名小厮，低声吩咐：\"快去请东家来，就说...就说程家的人来闹事了。\"
假老者此刻已经撕下了伪装，露出一张二十出头的秀丽面孔，但那双眼睛里的傲慢已被惊恐取代。
\"师父，她怎么可能...那些药草有些连我都...\"
\"闭嘴！\"掌柜厉声喝止，却控制不住自己颤抖的手，\"继续鉴定，别让外人看出破绽。\"
但已经太迟了。程锦月的惊人表现吸引了所有人的注意力，人和堂的摊位前空无一人。
更糟的是，她只鉴定那些来自京药草。
\"这个味道...\"程锦月突然停下，眉头微蹙。她面前的红布下是一种极为罕见的药草，\"紫血灵芝，但不对...\"她又仔细闻了闻，脸色骤变，\"这里面掺了幻心草！\"
此言一出，全场寂静。幻心草是一种能让人产生依赖的毒草，严格禁止入药。
掌柜的面色瞬间惨白，肥胖的身躯摇晃了一下，差点栽倒。\"胡...胡说八道！\"他尖声叫道，\"这可是京城来的货物，怎么可能...\"
程锦月不慌不忙地从袖中取出一个小玉瓶，倒出几粒白色粉末撒在药草上。转眼间，那株\"紫血灵芝\"的边缘浮现出诡异的蓝色纹路。
\"幻心草遇雪骨粉会显蓝色，这是常识。\"程锦月冷冷地说，\"不知人和堂是鉴别失误，还是有意为之？\"
台下顿时炸开了锅。呼延常一个箭步跃上擂台，护在程锦月身前，警惕地扫视四周。而人和堂的掌柜已经瘫坐在椅子上，口中喃喃自语：\"完了，全完了...京城那边...\"