除了剁椒鱼头，他还点了一份口味虾。那麻辣鲜香的味道一入口，他就彻底被征服了。他吃得满嘴流油，双手不停地剥着虾壳，还不时地发出满足的赞叹声。
“这湖南菜，果然名不虚传，太对我的胃口了！” 叶孤城一边说着，一边继续埋头苦干，仿佛要把整个菜馆的美食都装进肚子里。
酒足饭饱后，叶孤城准备结账离开，可一摸口袋，他的脸色瞬间变得煞白。这次，他身上连一文钱都没有了。“老板，我…… 我这次真的没带钱。不过您放心，我肯定不会赖账的。” 叶孤城满脸尴尬，向老板解释道。
老板一听，顿时火冒三丈，“你这老头，吃霸王餐是吧？今天要是不给钱，你就别想走！” 说着，便叫来了几个伙计，将叶孤城团团围住。
叶孤城连忙摆手，“老板，您别误会，我真不是故意的。要不这样，我在您这儿打工，把这饭钱挣回来。” 老板冷哼一声，“打工？你能干什么？” 叶孤城想了想，“我可以帮您招呼客人，或者打扫卫生。”
老板上下打量了他一番，觉得他虽然看着不靠谱，但也不像个坏人，便说道：“行，那你就先在这儿干着，什么时候把饭钱挣够了，什么时候再走。”
就这样，叶孤城在湖南菜馆里开始了他的 “打工生涯”。他本以为只是干几天活儿就能抵账，可没想到，这一留就是半个多月。
在这半个多月里，叶孤城每天都忙得晕头转向。他不仅要帮忙招呼客人，还要收拾桌子、洗碗筷、打扫卫生。有时候客人多了，他还得帮忙上菜。他从来没有干过这些粗活儿，没几天，手上就磨出了好几个水泡。
但叶孤城并没有抱怨，他一边干活，一边和客人们聊天。他那风趣幽默的性格，很快就赢得了客人们的喜爱。有些客人还会特意来菜馆，就为了听他讲那些有趣的故事。
每天晚上，叶孤城躺在柴房里，累得腰酸背痛。他望着屋顶，心中暗暗发誓，以后再也不能这么贪吃了，一定要带够钱出门。但一想到那些美味的食物，他的口水又忍不住流了下来。
终于，半个多月后，叶孤城通过自己的努力，挣够了饭钱。他拿着钱，兴高采烈地找到老板，“老板，您看，我把饭钱挣够了。这下我可以走了吧？” 老板接过钱，数了数，满意地点了点头，“行，你可以走了。不过以后可别再不带钱就来吃饭了。”
叶孤城连忙点头，“一定一定，这次的教训我可记住了。” 说完，他便离开了菜馆，继续踏上了前往北原国的旅程。
离开湖南菜馆后，叶孤城来到了湖北。在湖北的大街小巷，他开启了一场美食探索之旅。他品尝了面条劲道、芝麻酱浓郁醇厚的热干面，每一口都能感受到那独特的风味在舌尖上跳跃。
“这热干面，吃起来那叫一个得劲儿！” 叶孤城一边吃，一边竖起大拇指，脸上洋溢着满足的笑容。
而那鸭脖，更是让他赞不绝口。他手里拿着鸭脖，一边啃，一边在街上晃悠，那辣中带麻、麻中带香的味道让他欲罢不能，越嚼越有滋味。引得路人纷纷侧目，看着这个举止奇特却吃得津津有味的怪老头。
“这鸭脖，简直是人间美味，越嚼越上瘾！” 叶孤城一边啃着鸭脖，一边自言自语，那专注的神情仿佛整个世界都只剩下他和手中的鸭脖。
最后，叶孤城来到了湘西。在湘西的集市上，他被当地独特的美食 —— 腊肉和血粑鸭吸引住了。
“老板，给我来一份腊肉和血粑鸭，要最正宗的！” 叶孤城大声说道，眼睛里闪烁着期待的光芒。
不一会儿，色泽金黄、香气扑鼻的腊肉和血粑鸭便被端上了桌。叶孤城夹起一块腊肉，放入口中，细细咀嚼着那醇厚浓郁的香味，脸上露出陶醉的神情。
“这腊肉，太香了，我还是第一次吃到这么正宗的腊肉！” 他一边吃，一边不停地赞叹，那满足的模样仿佛在享受一场奢华的盛宴。
而那血粑鸭，更是让他大开眼界。鸭肉鲜嫩多汁，血粑软糯有嚼劲，独特的味道在舌尖上绽放，让他吃得不亦乐乎，完全沉浸在美食的世界里，早把赶路的事情抛到了九霄云外。
叶孤城不仅贪吃贪玩，还颇具才情。每当他品尝到美味的食物，或是遇到有趣的事情，高兴之余便会即兴作诗。有一次，他在品尝完苏杭的定胜糕后，兴致大发，当场吟诵道：“苏杭定胜糕，软糯甜如蜜。一口入心间，滋味难忘矣。” 那朗朗上口的诗句，瞬间在当地传开，人们纷纷对这个能吃又能作诗的怪老头充满了好奇。