攻破申城数日后的夜晚，邓麋出兵收复原庸国失地，攻破楚国北方重镇丹阳的消息也传回国内。
姬长伯处理完手头紧要的政务，心中记挂着姒好的提醒，并未摆弄盛大仪仗，只带着几名贴身内侍，悄然来到了海伦居住的“兰蕙阁”。
此处远离江州中宫喧嚣，庭院内种植着一些来自西域的奇花异草，在月光下散发着幽静的异香，一如它的主人，沉静而略带疏离。
殿内灯火不算明亮，只有几盏纱灯散发着柔和的光晕，早就卸任教会工作，只偶尔去教会监督一下的海伦，平常只待在自己的别殿中给姬长伯准备一些汤食和衣服。
听闻王上驾到，海伦显然有些意外，匆忙整理衣饰迎至殿门。
她穿着一身素雅的湖蓝色深衣，并未过多纹饰，金色长发简单地绾起，插着一支玉簪，与姒好的明艳聪慧不同，她身上有一种历经岁月沉淀后的宁谧与淡泊。
“妾身参见王上。”她盈盈下拜，声音柔和，带着一丝不易察觉的疏远。
那双碧色的眼眸抬起时，依旧清澈，却似乎比几年前更深邃了些，映着灯火，看不出太多波澜。
姬长伯伸手虚扶：“夫人请起，不必多礼。”他步入殿内，环顾四周，陈设清雅，但难免显得有些冷清。“这些年来，委屈夫人了。”
海伦微微垂首：“王上言重了。宫中用度从未短缺，妾身在此，一切安好。”她的官话比起当初在蜀地被俘初识姬长伯的时候流利了许多，但语调依旧平缓，不带太多情绪。
内侍奉上茶点后，便被姬长伯挥退。殿内只剩下两人，一时间静默下来，只听得见灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
殿内烛火摇曳，将两人的影子投在素壁上。
姬长伯凝视着海伦那双碧色眼眸，准备找些话题和海伦谈谈心，于是问出了埋藏心底多年的疑问：“夫人与族人，为何会远涉万里，出现在蜀地深山？甚至...能在当地传教？”
海伦指尖轻轻拂过茶盏边缘，目光似穿越时空，回到族人口耳相传的遥远过去。
“自妾身出生，族人已在蜀地深处生活了三代。”她声音轻缓，如溪流潺潺，“但根据长老们的记述，我们最初的故乡，在遥远的爱琴海边。”
“那时我们雅典人建造了雄伟的卫城，白色大理石神殿在阳光下熠熠生辉，哲学家在广场辩论，艺术家雕刻着完美的神像。”她眼中闪过一丝骄傲，但很快黯淡，“直到北方的罗马军团踏碎了我们的和平。雅典与斯巴达、科林斯组成的联军，最终在科林斯地峡溃败。”
姬长伯若有所思：“罗马？难道是由拉丁人和萨宾人部落组成的国家？”
海伦有些惊奇的看着姬长伯，然后轻轻摇头：“不，那是更西方的国度，他们后来也被罗马人征服了，成了罗马的一部分，罗马的情况，我的族人记录的也不太详细，只是在羊皮上粗略的记载。”
姬长伯微微颔首，海伦便继续说道：“战败后，我们成了无根的浮萍，不得不向东迁徙，投靠了曾经的敌人——波斯帝国。”
“因为只有他们，才能对抗罗马，才能庇护我们！”
“然而，波斯人并未因我们的投诚而仁慈。”她的声音带着一丝苦涩，“他们将我们编入军队，驱使我们与罗马人继续作战。为了生存，族中长老决定再次向东。”
“我们穿越茫茫沙漠，遇到了游牧的库尔德人。他们慷慨地接纳了我们，教我们驯养马匹，在草原高地上生存。但波斯的铁骑紧追不舍，库尔德人也自身难保。”
姬长伯不禁感叹：“如此颠沛，竟与当初周王室东迁颇有相似。”
海伦微微颔首：“继续东行时，我们遇到了高加索山民，他们金发碧眼，与我们相貌相似。他们告诉我们，东方有一片富饶的土地，足以容纳所有流亡者。”
“于是我们结伴东行，越过雪山，渡过河流，穿过山口，终于来到一片温暖肥沃的土地。那里居住着达罗毗荼人，还处在刀耕火种的原始时代。”她的语气变得复杂，“我们与雅利安人一起征服了他们，建立了新的家园。”
“然而好景不长。”海伦轻叹一声，“雅利安人崇拜的因陀罗神与我们的雅典娜女神格格不入。祭祀的冲突最终演变成新的战争，我们不得不再次逃离。”
“这一次，我们遁入连绵的群山，在云雾缭绕的深山中建立了部落。几代人后，我们翻过最后一道山岭，发现了这片被你们称为‘蜀’的盆地。”
姬长伯若有所思：“蜀地自古封闭，你们如何在此传教？”
“初到时，因为长相不同，当地人视我们为鬼怪。”海伦露出一丝苦笑，“但我们带来了治铜、织锦的技术，还有观测星辰的方法。渐渐地，他们开始接受我们。我们讲述雅典娜的智慧、阿波罗的光明，将这些神只与当地信仰融合。”
她抬眼看向姬长伯：“就像月光照进不同的河流，会映出不同的光彩。信仰也是如此。”
殿外传来更鼓声，夜深了。
姬长伯凝视着这个跨越万里来到他面前的民族，在这个蜀地满族圣女的身上，他忽然明白了她身上那种疏离感的来源——那是一个流浪了数百年的民族，在无数异乡中凝结成的自我保护。
“夫人可知，”他缓缓道，“邓麋刚刚攻破了丹阳。”
海伦的睫毛轻轻颤动了一下，但很快恢复平静：“王上的霸业，又前进了一步。”
“霸业...”姬长伯重复着这个词，忽然问道，“在夫人看来，一个国家的根本是什么？”
海伦沉默片刻，碧色的眼眸中闪烁着千年文明积淀的智慧：
“雅典曾经拥有最强大的舰队，最坚固的城墙，但最终还是灭亡了。依妾身浅见，一个国家真正的根本，不在于武力征服了多少土地，而在于能否让不同的人心向一处。就像...月光虽柔，却能照亮整片大地。”
这句话在寂静的殿内回荡，姬长伯陷入沉思。窗外，一轮明月正悬中天，清辉洒满庭院，那些来自西域的花草在月光下摇曳，仿佛也带着故乡的记忆。
海伦一一作答，言辞得体，却始终保持着一段距离。姬长伯能感觉到，这份沉静之下，或许藏着被长久忽视的寂寥。他心中那份歉疚感愈发清晰。
“寡人已命宗正府筹备，不日便将正式晋你为‘夫人’。”姬长伯开口道，试图打破这层无形的隔膜。
海伦再次敛衽行礼：“谢王上恩典。”她的感谢依旧得体，但脸上并未显出太多惊喜，仿佛这封赏于她，并非渴求之物。
姬长伯看着她平静的面容，忽然觉得，任何言语上的安慰或许都是苍白的。他起身，走到窗边，看着庭院中在月光下摇曳的花影，沉默片刻，道：“蜀地安定，你之功，寡人记得。”
这一次，海伦没有立刻回应。过了一会儿，才轻声道：“妾身微末之人，能有助于王上，是妾身的福分。”
夜深了，宫漏声声传来。
姬长伯转过身，看着灯下那张与中原女子迥异却别具风情的面庞，那双碧眼在灯光下仿佛蕴藏着西域的神秘与辽阔。
他年近十八，正是血气方刚之时，而海伦虽已近三十，却因异族血统和保养得宜，风韵正盛，那份成熟沉静的气度，与姒好是完全不同的韵味。
他走到她面前，距离拉近，能闻到她身上淡淡的、不同于中原熏香的清冷气息。
海伦似乎察觉到了什么，长长的睫毛轻颤了一下，依旧垂着眼，但放在膝上的手微微蜷缩。
“夜已深了……”姬长伯的声音低沉了几分，“寡人今夜，便在此安歇。”
海伦的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即缓缓放松下来。她抬起头，碧色的眼眸中情绪复杂，有惊讶，有一丝长久等待终得回应的释然，或许还有几分属于这个年纪的女子应有的羞涩，尽管这羞涩被她极力压制着。她轻轻应了一声，声音几不可闻：“是……妾身服侍王上。”
烛火被移入内室，纱帐轻轻垂下，隔绝了外面的月光。
姬长伯的动作起初带着些许试探与生疏，毕竟他与海伦之间，更多的还是陌生的君臣之感。
海伦则始终有些被动，身体微微紧绷，但并未抗拒，只是顺从地承受着这位年轻君王的亲近。
过程中，她的反应并不热烈，甚至可以说是隐忍的，只有偶尔压抑不住的、极轻的喘息，泄露了她的不平静。
直到姬长伯触及她眼角不知何时滑落的一抹湿意，动作才微微一顿。
他看着她紧闭的双眼和微微蹙起的眉尖，心中掠过一丝复杂的情愫。
这不是男女情爱的水到渠成，更像是一种责任的履行与身份的确认。他放缓了动作，低下头，在她光洁的额上落下了一个轻柔的、不带情欲的吻。
这个吻似乎安抚了海伦，她紧绷的身体渐渐柔软下来，紧蹙的眉头也舒展开来。后续的一切，便顺理成章了许多。
云收雨歇后，姬长伯看着怀中已然入睡的海伦，她安静的睡颜褪去了白日的疏离，显出一丝脆弱。他拉过锦被，为她掖好被角。
这一次的宠幸，无关风月浓情，更像是对一段政治联姻的交代，对一个女子青春的补偿，以及对后宫稳定、蜀地安抚的考量。
但无论如何，从今夜起，海伦在这深宫之中的身份与处境，将悄然发生改变。
姬长伯望着榻上的殿顶，心中思绪纷杂，既有了解一桩心事的轻松，也有对这份责任的明晰，或许，还有一丝对命运弄人、对身边这些女子复杂情感的细微感触。
窗外，月色依旧清冷，无声地照耀着这重重宫阙。
晨光熹微，透过纱帐在殿内投下朦胧的光影。
姬长伯醒来时，楚地战事的思虑已萦绕心头。
他侧目看向身旁的海伦，她仍在沉睡，金色长发铺散在枕上，衬得那张异域面容格外宁静。
他轻轻起身，动作极尽轻柔，生怕惊扰了她的安眠。
拾起一旁的衣袍自行穿戴整齐后，姬长伯又回身驻足榻前，细心地将锦被往上拉了拉，替海伦掖好被角。
他有些心疼的无声地叹了口气，转身离去。
殿门轻轻合上的那一刻，榻上的海伦缓缓睁开了眼睛。那双碧眸清明如水，哪有半分睡意。
其实早在姬长伯起身时她便醒了，只是不知该如何面对这清晨的相见，只好继续装睡。
身上还残留着昨夜的气息，额头上那个轻柔的触感仿佛还在。
她伸手轻抚额间，眼神复杂。这不是她想象中的男女之情，更像是一种仪式——她终于完成了作为蜀地圣女、作为异族代表必须履行的义务。
窗外传来远去的脚步声，渐行渐远。
海伦撑起身子，锦被从肩头滑落，露出点点淡红的痕迹。她怔怔地望着殿顶，想起多年前在蜀地初遇时那个意气风发的年轻将领，与昨夜那个在她身上寻求某种确认的君王，渐渐重叠。
“夫人可醒了？”门外传来侍女轻柔的询问。
海伦迅速收敛心神，恢复平日的沉静：“进来吧。”
侍女们鱼贯而入，开始伺候梳洗。当她们为她梳理那头金色长发时，海伦从镜中看见领口若隐若现的痕迹，忽然开口：“今日绾个正式些的发髻吧。”
侍女会意，精心为她梳了个端庄的凌云髻，插上那支姬长伯多年前赏赐的玉簪，又选了件藕荷色深衣，领口绣着精致的缠枝纹，恰到好处地遮掩了昨夜痕迹。
梳妆完毕，海伦起身走向窗边。庭院里，那些来自西域的花草在晨光中舒展枝叶，散发着故乡的气息。她伸手轻抚一朵将开未开的花苞，忽然想起昨夜自己对姬长伯说的那句话。
“月光虽柔，却能照亮整片大地。”
如今想来，这话何尝不是说给自己听的？在这异国的深宫里，她这一缕来自远方的月光，终究也要找到自己的方式，照亮前行的路。
“传话给宗正府，”她转身对侍女吩咐，声音平静却带着一丝不同往日的坚定，“就说王上恩典，晋位之事，妾身感激不尽。一切仪制，但凭他们安排。”
侍女领命而去。海伦重新望向窗外，目光越过重重宫墙，仿佛要看清这个她将终老于此的国度，也看清自己今后该走的路。
晨光正好，将她纤细的身影拉得很长。