鹦鹉蹲在她肩头，难得安静，绿豆眼滴溜溜转着，忽然压低嗓子道：
“夜路走多终遇鬼，这地方阴气重得能拧出水来。”
解忧不答，脚下踏过一枚风干的野果，汁液早已干涸，只留下紫黑色的印痕，像是某种古老的符文。
山风呜咽，卷着枯叶打旋，远处传来断断续续的铃铛声，清脆却透着诡异，不似活人所系。解忧循声望去，荒草丛中隐约可见半截褪色的注连绳，绳结早已松散，朱漆剥落，像是被什么东西生生扯断。
鹦鹉炸起羽毛：
“阎王好见，小鬼难缠，这绳子上沾的可不像是人血。”
“你又懂了，不是人血是狗血？”
解忧止住一猫一鸟的嘴，蹲下身，指尖掠过绳结断裂处，黏腻的触感让她眉头一皱——不是血，而是某种腥甜的黏液，带着腐烂花果的甜腻气息。她忽然想起阿橘先前的话：
‘那丫头手里攥着团会哭的鬼火。’
铃铛声忽远忽近，解忧循着声响深入荒径，脚下泥土渐渐松软，每一步都陷进半寸，像是踩在某种活物的肌肤上。四周树影婆娑，枝丫扭曲如鬼爪，月光透过缝隙投下斑驳光影，照出地上零星的脚印，小巧玲珑，像是女子的赤足，但脚尖朝后，脚跟在前。
鹦鹉缩了缩脖子：
“倒行逆施，这可不是活人该走的路。”
“咳，有没有可能是咱们走反了呢...”
解忧都快被阿橘气笑了，忍不住轻踹他一脚，从怀中摸出枚石子，指腹擦过表面，石灰簌簌而落、屈指一弹，石块飞入草丛，叮的一声脆响，铃铛声戛然而止。
寂静骤然降临，连虫鸣都消失无踪。解忧耳尖微动，捕捉到一丝细微的流水声。她循声拨开齐腰的荒草，眼前豁然出现一条暗溪，溪水漆黑如墨，水面浮着一层幽蓝磷光，映得两岸草木皆泛着妖异的色泽。
溪畔立着一尊残缺的石像，半张脸已经风化剥落，剩下的一只眼睛却栩栩如生，瞳孔深处似有火光跳动。见多识广的鹦鹉扑棱着翅膀惊叫：
“这溪水碰不得！否则咱们仨就是泥菩萨过江，自身难保！”解忧对这嘴欠的倒霉孩子充耳不闻、戴好护具，蹲在溪边掬起一捧水。
指缝间漏下的不是水珠，而是一缕缕细如发丝的银光，落地即散，如同蒸发的水银。她盯着掌心残留的痕迹，忽然低声道：
“不是水，是魂。”
石像后方，一道几乎与山壁融为一体的裂缝若隐若现，宽仅容一人侧身而过，内里漆黑如渊，隐约有风呼啸而出，带着腐朽与铁锈的气息。解忧摸出把匕首，刀锋在月光下泛着冷光，反手割破掌心，任鲜血滴落溪水，霎时激起一阵刺耳的尖啸，水面沸腾般翻滚，无数银丝破水而出，如活物般朝她的伤口缠绕而来。
鹦鹉和阿橘吓得当场炸毛，解忧却不退反进，任由银丝缠上手腕，鲜血顺着丝线渗入溪水，漆黑的水面渐渐浮现出模糊的纹路。那是一座门的轮廓，门扉紧闭，锁链缠绕，锁眼处嵌着一枚残缺的铜钱。
她凝目看去，铜钱表面含糊不清地刻着‘黄泉’的字眼，正发出嗡鸣，像是感应到了什么。只一瞬的功夫，铜钱转向水面，银丝骤然收紧，勒得她腕骨咯咯作响。溪水沸腾得更剧烈，门扉的纹路愈发清晰，锁链开始松动，发出令人牙酸的摩擦声。就在铜钱即将触及水面的刹那，身后传来一声轻笑，甜腻如蜜，却让人脊背生寒：
“小姑娘好手段，竟能寻到此处。”
解忧动作一顿，银丝趁机缠上她的脖颈，冰凉刺骨。她不用回头也知道是谁，红襦袢的衣角从余光中掠过，赤足踩在溪畔，足踝系着的铃铛无声晃动。
鹦鹉吓得一头扎进她衣领，解忧缓缓直起身，铜钱仍悬在不远处，水面倒映出她清冷的侧脸，以及身后那张娇艳如花的面容。襦裙少女唇角含笑，眸中却无半点温度。她歪着头，声音轻软：
“这门开不得呢，会死人的。”
解忧嗤笑，铜钱陡然翻转，刻字的一面朝上，水面纹路骤然扭曲，锁链寸寸断裂。铜钱嗡鸣震颤，断裂的脆响在死寂中格外刺耳。
襦裙少女笑意不减，指尖却悄然掐进掌心，一滴猩红坠入溪水，漆黑水面顿时浮起一层血雾。
“小丫头不知天高地厚。”她嗓音甜得发腻，足尖轻点水面，涟漪荡开处银丝骤然暴起，如毒蛇吐信直刺解忧咽喉。阿橘早就在解忧的授意下躲远，鹦鹉从衣领里探出半个脑袋尖叫着什么。
解忧偏头避过，银丝擦着耳际掠过，削断几缕发丝，飘落到水面上燃起幽蓝火苗。她反手将铜钱拍向水面，刻字面与倒影严丝合缝贴合，霎时地动山摇，溪水倒卷成瀑，露出底下森森白骨铺就的甬道。
襦裙少女终于脸上变色，红襦袢无风自动，露出腰间缠着的七枚古旧铜铃。铃声几乎不成调子，活像百鬼夜哭，震得四周草木簌簌凋零。解忧耳中渗出鲜血，扯断颈间银丝，血珠飞溅处白骨甬道轰然洞开，腥风扑面而来，夹杂着硫磺与腐肉的呛人气息。鹦鹉羽毛根根炸起：
“打开天窗说亮话，你到底要作甚！”
襦裙少女指尖抚过铜铃，眉眼弯弯：
“黄泉之门后的东西，你吞不下。”话音未落，七枚铜铃齐响，声浪凝成实质，如无形巨手扼住解忧喉咙。
白骨甬道深处传来铁链挣动的闷响，这少女显然在拖延时间。她猛地咬破舌尖，一口血雾喷在铜钱上，黄泉二字顿时血光大盛。水面沸腾如滚油，狩猎之镰顺势横出，银丝尽数熔断，襦裙少女踉跄后退，足踝铃铛炸裂三枚。
解忧趁机纵身跃入甬道，身后传来少女气急败坏的尖啸，红影如电追来，却被暴涨的血光拦在洞口。黑暗如潮水涌来，解忧下坠时听见阿橘的惊呼，以及鹦鹉在耳边的碎碎念：“羊入虎口自投罗网，这回真要见阎王...”
千代有三个分身，这襦裙少女必定是其中之一，虽然侦察术看不出什么，但她对气息的感知绝不会错。腐臭气息被灼热取代，解忧重重摔在炽热岩面上，手背顿时烫出焦痕，睁眼只见头顶赤红穹顶倒悬，岩浆如血河在沟壑间奔涌，热浪扭曲空气，远处矗立着九根青铜柱，柱身缠满刻满咒文的锁链，全部汇聚向中央的熔岩池。
池中黑岩凸起如莲花台，台上蜷缩着个身影，雪白长发垂落，发梢在灼灼热浪中忽上忽下。
“这婆娘怎还没化成灰？”
解忧示意鹦鹉闭嘴，眯眼望去，那人影忽然抬头，露出一张与襦裙少女有七分相似的脸。她立于熔岩池中的黑岩之上，身形单薄如纸，却带着一种近乎锋利的凛冽感。她的皮肤苍白得近乎透明，像是久不见天日的玉石，底下隐隐流动着暗金色的咒印，如同活物般在血管中游走。雪白长发垂落至脚踝，发丝细如银线，发梢浸在赤红岩浆中却分毫不损，反而泛着一层诡异的金属光泽，仿佛每一根发丝都淬了秘法。
千代面容清丽如霜雪雕琢，眉眼细长，眼尾微微上挑，本该是妩媚的弧度，却被右半边脸上蔓延的金纹硬生生压成了森然。那些纹路如同活蛛网，自眼角爬满半张脸，细看是由无数微缩的咒文拼凑而成，随着她的呼吸明灭闪烁。左眼是澄澈的琥珀色，右眼却被金纹侵染成了赤红，瞳孔深处似有火苗跳动，映得眸色如血。鼻梁高而挺，唇色极淡，近乎苍白，唇角天生微微上扬，噙着一抹似有似无的冷笑。
褴褛的白衣松垮挂在她身上，衣料早已被高温烤得焦脆，稍一动弹便簌簌落下碎屑。领口歪斜处露出锁骨，皮肤上烙着环环相扣的青铜锁链纹样，一直蔓延至心口。那里嵌着半枚铜钱，边缘与血肉交融，铜锈混着血痂，每一下心跳都带动铜钱微微旋转，发出细微的金属摩擦声。她的手指修长，骨节分明，指甲却是诡异的靛蓝色，指尖残留着焦痕，像是常年触碰不洁之物留下的印记。
她赤足所踏之处黑岩浮现冰裂纹，锁链贯穿她的肩胛骨，随着动作哗啦作响，链环上刻满镇压咒文，却早已被岩浆灼得发红。最诡异的是她周身萦绕的气场，明明站在地狱般的熔岩池中，却透着一股子冷冽的檀香，像是庙宇里供奉多年的神像突然活了过来，神性里混着挥之不散的香火腐朽气。
解忧走近两步，只见对方右耳垂挂着半截断裂的青铜耳坠，坠子形似狐首，断口处不断渗出金沙，落地即化作咒文消失。后颈处隐约可见一道陈年旧伤，疤痕扭曲如蜈蚣，边缘泛着靛蓝。
熔岩池奔流不息翻涌，锁链哗啦作响，千代缓缓站起，褴褛白衣下隐约可见皮肤上流动的疤痕。她歪头打量解忧，忽然笑了，声音沙哑得像是被炭火灼过：
“十年了，第一个活人。”
岩浆映得她容色诡谲，既有老妪的沧桑，又有少女般的灵动，如异花初胎，明珠生晕。解忧捏紧刚才顺手抄起的铜钱，掌心被烫出血泡，明知故问：
“千代大巫女？”
千代闻言大笑，笑声中熔岩喷溅，黑岩崩裂：
“巫女？早不是了。”
她扯开衣襟，露出心口处的半枚铜钱，与解忧手中残片纹路吻合。
热风卷着硫磺味扑面而来，千代赤足踏过熔岩，锁链绷直发出不堪重负的呻吟。她停在池边，熔浆没至脚踝却毫发无伤，反而舔舐着她的皮肤上，发出滋滋响声：
“我知道你，小巫女。外面那丫头是我的半身。”她指着心口铜钱，“他们剥了我魂魄，一半镇在黄泉，一半做成傀儡。”
他们？解忧若有所思，千代忽然剧烈咳嗽，咳出的不是血，而是金沙，落地即凝。她盯着解忧手中铜钱：
“真神奇，你身上还有阿璃的味道。”
千代指尖的金沙在虚空中勾勒出扭曲的轨迹，凝成一张残缺的地图。她喉咙里滚出低哑的笑声，像是生锈的齿轮相互摩擦：
“第三把钥匙...在阿璃的...黄泉之门的倒影，封在镜中。”
金沙地图随即崩散，化作无数细小的咒文钻入解忧手中铜钱，钱面‘黄泉’二字顿时泛起血色。鹦鹉从解忧领口探出脑袋，绿豆眼里映着千代心口跳动的铜钱残片，又想说点什么骚话，被解忧一把攥住。
千代剧烈颤抖着，金纹从脖颈爬上脸颊，皮肤下仿佛有无数小虫蠕动。她猛地抓住解忧手腕，触感如烧红的铁钳：
“听着，苍玄教团布了九星锁魂阵，要唤醒...君主...”熔浆暴涨，吞没她半截小腿，锁链铮铮作响几乎断裂。“赤焚天的斧柄...是第二把...”
这也是个谜语人，说话大喘气。千代抬头望向虚无的穹顶，赤红瞳孔骤缩：
“来了。”
整个空间开始震颤，岩浆如活物般退避三舍，露出池底森森白骨。千代一把推开解忧，金沙从她七窍涌出，在空中凝成四个血字——
黄泉将至。
黑暗如潮水吞没视野，解忧再睁眼时已跪在千鹤城外的山岗。月光惨白，照得周身墓碑泛青，手中铜钱不知何时多了道裂纹，边缘沾着熔岩冷却后的黑曜石碎屑。阿橘正在往这边赶，鹦鹉抖着翅膀扑棱到她肩上：
“怎么，搞赤焚天去？”
“不急，把夜枭带上。”
解忧摩挲着铜钱裂纹，远处传来打更人的梆子声，三长两短，凄厉莫名。
......
千鹤城外。
密林深处，夜雾如纱，树影幢幢，枯枝在脚下断裂的脆响惊起几只夜鸦。解忧踩着腐烂的落叶前行，腐殖质的气味混着某种腥甜萦绕不散。鹦鹉缩在她肩头，羽毛被夜露打湿，活像只落汤鸡，嘴里却不停。远处隐约可见几点幽绿火光，在黑沉沉的林间飘忽不定，像极了饿狼的眼睛。