‘嘚！’
两匹战马似乎嗅到了什么，猛然扬蹄嘶鸣，扯得拴马桩微微摇晃。阿橘将计就计，爪尖弹出的松针扎在马尾最敏感的位置。
当值的赤霄马夫咒骂着去抓缰绳时，阿橘已贴着泼洒的草料滚入兵器库阴影，悄无声息。
营帐内的玄微子猛然掐碎龟甲，卦片崩飞嵌入梁柱。他也不知想到了什么、豁然起身，身边装着嗅金鼠的铁笼被衣角弹飞，撞翻朱砂砚台，赤红粉末泼溅在刚刚送来的密函上，将‘地火弩’三字染得愈发刺目。
阿橘琥珀瞳仁缩成细线，趁帐内混乱窜上横梁，尾尖扫落积灰，盖住自己刚留下的梅花爪印。
信那扁毛畜生一次...
阿橘鼻尖耸动，努力捕捉着空气中的味道。赤霄军大杀器之一的地火弩特有的酸腐气息从箭楼方向飘来，混着赤霄军士夜巡烤火的松脂味。
就他了！趁玄微子因观星台的事情烦乱踱步、心神不宁，阿橘绕过七座燃着青焰的龙血鼎，鼎身浮雕的睚眦兽目随火光明明灭灭。
前方有两名重甲卫在一辆弩车旁交接令牌，玄铁令牌相击的脆响里，他自车底阴影掠过，爪钩勾起半截断箭卡入轮轴缝隙。
“诶哟？怎么回事？”
两名士兵有些疑惑地提高了音量，也牵扯了周围士兵的注意力。适逢子时更鼓响到第三声，玄微子掀帘而出，袍袖翻涌如灰云，拂尘银丝扫向弩车车底。
阿橘已经离开了这片区域，见玄微子现身，当即缩进一旁箭囊堆成的死角，听着银丝掠过玄铁弩车的铮鸣。眼前有军需官提着晶灯匆匆赶来，靴底沾着的磷粉簌簌飘落，正落在他藏身的阴影边缘，吓得他一个激灵。
“东南巽位有异动。”玄微子掐指算了一会儿，嗓音裹着不下九幽寒髓的冷意，“地火弩机括最近可曾调试？”
军需官手中晶灯晃过弩车，面色沉重：
“三日前用过避火油，昨日有专人擦拭检查...”
阿橘尾尖微颤，地火驽三个字刺得他耳尖发烫，几乎要笑出声来。当玄微子俯身查验轮轴断箭时，他自箭囊缝隙弹出，肉垫踏过地上的杂物堆腾跃，借力翻上十丈外的了望塔。塔楼守军正打盹，喉间呼噜声盖过他爪尖拨动铜镜转轴的轻响。
镜面将月光折射向地火弩暗库，玄铁大门上三道锁孔泛着幽光。阿橘凌空掠过七顶营帐，借着夜巡士兵的火把照见库顶通风口的铁栅——四根栅栏中，有一根带着新鲜的咬痕，疑似是某种啮齿类动物所为。
他甩尾击落檐角冰凌，碎冰坠地的脆响引得守卫仰头张望，自己则摆动肥硕的身躯，趁机窜入通风口的阴影。
通风口铁栅的咬痕边缘残留着新鲜铁腥味，阿橘收腹缩骨挤入缝隙时，肥硕身躯刮落几缕锈渣，在空中纷纷扬扬。库内硫磺气息浓烈如实质，他一边嗅闻一边摸索前行，猫猫祟祟、看起来甚是滑稽。
......
赤霄军驻地，箭塔。
十二架玄铁地火弩的轮廓在黑暗中似蛰伏巨兽，弩机凹槽凝结的寒霜滴落，蹭过胡须，激得阿橘尾毛炸成绒球。
附近数不清的晶灯亮如白昼，两名赤霄匠师提着验弩尺走近。阿橘不敢冒进、贴地窜上横梁，肉垫压住梁木。
‘咔嚓。’
微不可察的断裂声响起，阿橘暗骂一声，尾尖垂落蛛丝横梁上的裂隙，屏息凝神。
好在两名匠师自己走路的声音也不小，并未察觉异样，验弩尺划过机簧，传来阵阵摩擦声。阿橘趁机跃至第三架弩车顶部的通风口，爪钩勾住悬在梁上的润滑油壶。
“这油味不对。”年长的匠师突然抽动鼻翼，“像是混了松脂硫磺。”
啊？是老子闻起来像松脂吗？阿橘还有些懵逼，年轻匠师已然举灯照向顶上的油壶，他急中生智，尾尖轻拨壶嘴。
粘稠的黑油淅沥滴落，正坠入匠师后颈衣领。趁两人慌乱擦拭身上、查看房梁之际，橘影闪过七架弩车，爪垫在房梁上刻下深浅不一、转瞬即逝的梅花印。
祸不单行，玄微子的脚步声自库外石板响起，阿橘缩进某架弩车的发射槽，瑟瑟发抖、心头怒骂。
老道拂尘银丝摆动，尘尾卷住润滑油壶，细细观察：
“今日谁添的油？”
“是...是苍玄教团新供的避火脂。”年轻匠师嗓音发颤。
玄微子掐碎油壶残片，指尖沾着的黑油腾起缕缕青烟。他方才算了一卦，此地并不太平，可一时也没瞧出什么异样。
青烟在指尖凝成残影，阿橘缩在发射槽内屏息，肉垫渗出冷汗，跟解忧打字都快打不利索了。
‘放火。’
解忧的回复简单粗暴至极，玄微子灰瞳扫过梁上梅花印时，库外突然传来马匹惊嘶，军需官跌撞闯入高呼：
‘粮仓走水！’
玄微子心头一惊，袍袖翻涌、疾掠而出，拂尘银丝带倒三架晶灯。阿橘自发射槽弓身窜出，爪钩勾起半截断箭卡入轮轴凹槽。
两名赤霄匠师正俯身调试核心驱动能量石块的角度，忽闻机簧异响，验弩尺刚触及轮轴，玄铁弩车突然自震，轮轴断裂的金属刮擦声惊得晶灯齐颤。
“怎么回事！”
年轻匠师弃尺暴退，年长者抄起龙血砂桶泼向震颤的弩车。阿橘扫落梁上积灰盖住砂粒，砂桶正好砸中悬垂的另一只润滑油壶。
黑油倾泻成瀑，赤霄卫兵们提灯冲入库内，有一人铁靴踏过油渍时踉跄滑倒，手中晶灯脱手滚向地面。
溅落的火苗引燃油渍，火舌顺着油迹窜向一旁的木箱，离众守卫越来越近。
“救火！取龙血砂！”
军需官的嘶吼几乎被爆燃声吞没，阿橘趁乱窜向核心能量石块的位置，尾尖卷住悬吊石料的玄铁链猛拽，重不知道几千斤的石块轰然坠向下水管口。冷水遇炙石炸开蒸汽白雾，瞬间吞没整座库房。赤霄卫兵在雾中挥刀乱劈，刀刃撞上彼此甲胄火星四溅。
阿橘肉垫踏过滚烫的铜管，爪尖勾开熔炉观测口的铁栓。积蓄的地火蒸气找到出口，气浪掀翻十数架晶灯，燃烧的灯油泼向赤霄军旗。守卫长枪脱手扎穿运油木桶，黑油渗入排水暗渠\\直通粮仓，火舌顺着油迹窜出库外，将马厩草料堆燃成冲天火炬。
军需官暴喝着指挥提水，可火势遇水更烈。众人慌乱中撞翻龙血砂柜，灭火砂混着油污凝成泥浆。
阿橘趁机挤入通风管道，扫落锈蚀铁栅砸中某卫兵后脑，趁着众人围拢查看，他自气窗窜上箭塔顶端，爪钩攀上枯骨涧方向的引水铜管。
‘赶紧的，墨迹死了。’
满身大汗的阿橘刚立下汗马功劳，跟解忧打字都硬气了几分。
......
千鹤城外。
解忧蜷缩在枯骨涧断崖的阴影裂缝中，琉璃火环绕的窥镜倒映着远处箭塔的火光。阿橘蹲在指定地点，跟解忧实时共享位置和视野，她甚至能看清地火弩核心熔炉的损伤纹路。
当窥镜中第六架弩车的晶灯也被火舌吞没，解忧展开暗影迁跃卷轴，黑绸般的雾气自羊皮纸渗出，在空中勾勒出诡谲难测的轮廓。
她屈指弹飞空气中扰人的小尸蛾，暗影通道如毒蛇张口将她吞入。琉璃火在经脉中逆向奔流，五脏六腑被空间挤压的剧痛催出冷汗。
睁眼时，解忧已精准落进阿橘校对的位置，一个鹞子翻身、半趴在房梁上，静待时机，顺带缓解下传送的不适感。
两名赤霄匠师在下方扑救油火，燃烧的龙血砂迸溅到解忧藏身的梁木。她屏息翻至梁柱背面，靴尖勾住悬垂的玄铁链缓降，链环相击的轻响混入灭火砂泼洒的簌簌声。当军需官提着晶灯扫过熔炉顶部，她已借暗影迁跃残留的虚化效果融进阴影，指尖琉璃火凝成细针，在地火驽上操作。
“东南角火势控住了！”
守卫的呼喊引走最后两名匠师，解忧猫腰窜至地火弩传动轴旁。袖中滑出特制的蚀铁粉，粉尘顺着机簧缝隙渗入核心齿轮，遇油即化的特性让玄铁部件表面浮现一层蜂窝状锈斑，随即在药剂的作用下归于平静，似乎一切都没有发生过。
水汽砸在滚烫的铜管上蒸腾白雾，解忧靴底琉璃火凝成吸盘，倒悬攀至投料口。下方六名重甲卫正用玄铁钩打捞四处乱飞的石料，她弹出半粒石块落入钩锁凹槽，铁钩在提起千斤石时猛然断裂，激起的浪花遮掩了暗影迁跃最后的能量波动。
赤霄卫兵咒骂着更换钩锁，解忧已潜入最深处的弩车旁边，目光投在发射槽上。琉璃火顺着指尖渗入弩身，混合着药粉在内部刻下符文。
阿橘蹲在箭塔外的枯树枝头，琥珀瞳仁倒映着库内混乱的火光。他尾尖轻摆，看时机成熟，爪垫在树皮上弹跳，刻下一道浅浅的梅花印，随即弓身跃向库顶通风口。肥硕身躯刮落锈蚀铁栅，栅栏砸中一名卫兵的头盔，发出钟鸣般的震响。
守卫吃了一惊，长刀下意识地劈向通风口，刀刃砍中玄铁，擦出一大串火星，溅落的火苗引燃油渍，火舌顺着油迹窜向四方，更添了一分乱子。
“有刺客！”
守卫开始召唤同伴，暴喝着指挥提水和追捕阿橘，这小胖子一路惊心动魄地开始逃窜，嘴里还不时彪出几句类似‘抓不到小爷’‘彩笔玄微子’之类的骚话，弓身窜过燃烧的粮垛，一路扫落檐角冰锥砸向追兵手中的火把。
冰火相激爆出大片烟雾，几名守卫呛咳着挥刀劈砍，误削断运油车的辕木。黑油倾泻成河，火舌顺着车辙窜向马厩，惊马挣断缰绳四处冲撞。
他顺势跃上吊架，肥硕身躯压得铁链嘎吱作响。玄微子也跟了过来，拂尘扫过雾中残影，险些打到阿橘的尾巴。
橘影掠过观测台，引燃预置粉尘炸弹，爆开的金粉混淆守卫视线，掩护他窜入枯骨涧排水暗渠，尾尖卷住浮木荡过湍流。
赤霄追兵的箭矢钉入身后石壁，他蹬壁折转，跳入水流中消失不见。
玄微子灰瞳扫过那些梅花爪印，终是归咎于有贼人想要来破坏自家的地火驽，拂尘银丝卷起半片橘毛冷笑：
“畜牲倒是机灵。”
解忧指尖法力值催动琉璃火凝成发丝细的焰流，顺着地火弩传动轴齿轮缝隙游走。蚀铁粉遇油生成的蜂窝锈斑在焰流灼烤下迅速氧化，又在预置的还原药剂中褪成本色。她靴尖勾起半捧散落的龙血砂，借悬链摆荡之势将砂粒精准泼回灭火砂柜，柜门闭合时残留的刮痕守卫长刀劈砍的印迹重合，看不出什么端倪。
阿橘在粮仓顶棚蹬落瓦片引发二次坍塌时，解忧正将预设好的能量波动导入弩车的核心控制部位与通风孔，遇地火蒸气凝成天然积碳覆盖刻痕。
“怎么样了？”
玄微子匆匆赶回，屈指叩响弩身，震落的碳粉混入救火泼洒的污水，在青砖地面积成寻常泥渍。
赤霄匠师一边查验一边报告情况。由于此事大抵被定性为贼人意图搞破坏，因此匠人们重点检查了机弩的完整性，结果令人长舒一口气——基本完好，稍加维护保养即可。
解忧匿身阴影暗中观察，强光干扰下匠师误判蚀铁粉造成的细微凹痕为正常磨损，玄微子也没再过多纠缠，毕竟观星台的事牵扯了他大部分心思，叮嘱几句就匆匆离去了。
她靴底吸盘松开铜管，顺势滑向排水暗渠，如游鱼般消失在暗影中。
最终报告呈至赤燎云案头时，玄微子为了避免他烦心，只捡了‘野猫引燃粮仓致弩车受潮’的事情简要说了说。军报末尾朱批只有‘加固粮仓防水’六字作为结论。
......
千鹤城外。
赤霄军的大杀器龙骸巨兽自地平线碾出，千鹤城了望塔的青铜警钟已震碎了三枚悬锤。巨兽的嶙峋脊骨由三千活人混着金属熔铸而成，关节处嵌着玄铁打造的倒刺齿轮，每步踏落皆带起地脉震颤。