这一瞬，顾辞忽地松了口气，幸好他跟来了。若这鞭子落到沈怀卿身上，指不定得多疼。
沈怀卿带着怒意的眉眼微眯，视线紧盯顾辞那滴着血丝的手，心头猛地一颤。
顾庆海冷笑一声，用力抽回马鞭，带出一道血痕：“好一条忠心的狗。”
顾辞面色不改，不在意的将手垂下，好似那伤口不存在一般。
沈怀卿眸色以肉眼可见的速度下沉，上前半步怒斥：“顾老爷好大的威风，光天化日之下，当街行凶？”
“行凶？”顾庆海怒极反笑，马鞭直指沈怀卿，“沈怀卿，你纵火烧我赌坊，还敢在此装模作样？”
沈怀卿故作惊讶地挑眉，“顾老爷此言是何意。我千面阁的商队在此遭劫，我不过是来查看损失，何来纵火一说？”
“放屁！”顾庆海厉声喝道，“我的人亲眼看见你鬼鬼祟祟在赌坊附近！”
沈怀卿轻哼，目光扫过四周慌乱的人群：“顾老爷，说话可要讲证据。这西市鱼龙混杂，说不定是哪个不长眼的毛贼不小心失手了呢？又或者啊，您仇家太多，今日是赌坊走水，说不定明日便是您顾家大宅走水呢。”
顾庆海脸色铁青，眼中怒火几乎快要溢出。他猛地一勒缰绳，马匹前蹄高扬，嘶鸣声划破混乱的街道。
顾辞警惕的看了眼四周，沈怀卿除却他之外就带了四人。
那许昊辰暂且不提，其余三人怎么连个影子都不见了。
叫他们去调查货物被盗，还真去了不成？
“沈怀卿！”顾庆海厉声咆哮，嗓音里带着刻骨的厌恶，“你我之间早有恩怨，这火不是你放的，还能是谁？！”
沈怀卿仍是一副从容模样，唇角微勾，眼底却冷得慑人：“无凭无据便血口喷人，这可不是大家风范。”
“少废话！”顾庆海怒极，猛地一挥手，“给我拿下他！”
话音未落，两名顾家铁卫已拔刀冲上前来，刀锋闪烁，直逼沈怀卿咽喉。
然而，沈怀卿连眼皮都未抬一下。
“砰！砰！”
两道身影猛的被踹飞出去，重重砸在顾庆海马后，激起一片尘土。
顾辞收腿，身形稳如磐石，挡在沈怀卿身前，眼神冷得可怕。
顾庆海瞳孔骤缩，不可置信地盯着顾辞:“你！”
五年前跑去千面阁，三年前被沈怀卿宣布顾家二少爷成了他的奴隶，丢尽了顾家的脸面。
但虽如此，顾庆海也从未想过，自己这个儿子，竟会为了沈怀卿，对顾家的人动手！
“逆子！”顾庆海怒极，马鞭狠狠甩向顾辞，“你竟敢帮着外人？！”
鞭影破空而来，顾辞不闪不避，硬生生受下这一鞭，肩头衣衫破裂，血痕立现。
他面色未变，只是微微侧身，将沈怀卿护在身后。
“你让开！”沈怀卿眸色一沉，伸手欲拉他，却被顾辞提袖躲过。
“主人，别动。”他压低着嗓音，视线仍紧锁顾庆海。
顾庆海见顾辞如此护着沈怀卿，怒火更盛，几乎咬碎牙齿:“好，好得很！今日我便先教训你这个吃里扒外的畜生！”
一声令下，数十名顾家铁卫从四面八方涌来，空气中弥漫着浓重的杀意，连西市嘈杂的人声都仿佛在这一刻凝固。
百姓见势不妙，纷纷四散奔逃，摊贩的货物散落一地，整条街道瞬间乱作一团。
沈怀卿眸色微沉，指尖不着痕迹地摩挲着袖中暗藏的银针。
他侧目瞥了眼顾辞鲜血淋漓的肩头，眼底闪过一丝阴郁。
“顾老爷这是要当街杀人？”沈怀卿冷笑，“看来顾家的威风，比官府还要大上三分。”
顾庆海面目狰狞:“清理门户，处置一个叛出家门的逆子罢了。怎么，千面阁是要插手别人家事？”
“我当然没那个闲情，只不过，三年前你这个儿子认我为主，人尽皆知。说上来也是我千面阁的人，虽然我不怎么喜欢他，但也容不得外人放肆。”
“听见了吗顾辞？你这么忠心护主，可人家沈怀卿根本不领你的情。”
顾辞站的笔直，顾庆海嘲讽的话语伤不了他分毫：“父亲，我们也是刚刚到此，这火跟我们没关系。”
顾庆海闻言，他猛地一挥手：“少在这里狡辩！除了沈怀卿，谁还有这个胆子动我顾家的产业？来人，给我拿下他们！”
顾家铁卫再次逼近，将沈怀卿和顾辞团团围住。
铁卫上前，顾辞三两下便解决冲在最前的一名铁卫。
可他们二人面对数十人，自然占不了上风。想要沈怀卿不伤一根头发，便只能擒贼先擒王？
顾辞忽然身形一闪，越过众人直至顾庆海马前。
在众人惊愕的目光中，他单手扣住马颈，竟硬生生将高头大马按得前蹄跪地！
顾庆海猝不及防，狼狈地从马背上滚落。还未等他起身，一柄长剑已抵在他咽喉处。
“父亲。您若再不收手，我不介意让顾家今日就办丧事。”
全场哗然。顾家铁卫面面相觑，无人敢上前一步。
顾庆海被咽喉处的剑尖吓得不敢动弹，眼中满是不可置信:“逆子！你敢弑父？！”
顾辞的剑纹丝不动:“儿子不敢。只是父亲不应该只带这么些人，毕竟您可是顾家家主，若是伤到了哪，您让他们怎么赎罪。”
沈怀卿站在后方，眸色幽深地看着顾辞的背影。
他挺意外的。
眼前人居然能为了他的安危而与亲生父亲动手... ...
“孽障！”顾庆海呵斥:“你信不信，你敢下这个手，我定让人踏平千面阁... ...”
顾辞神色不变，淡淡道：“父亲请回吧。您有这个时间不去查查真正放火的人，此次走水，您为何认定是千面阁动的手？”
就在双方剑拔弩张之际，沈怀卿所带的四人陆续回来。
“阁主！”
许昊辰见到顾庆海在顾辞剑下时，不禁疑惑的皱了皱眉。
他不着痕迹的冲着顾庆海摇头，随后上前一步，抱拳道:“顾老爷，此事确实有误会。我们的货物在半时辰前被盗才赶来于此。方才在赌坊附近查探，发现起火点在后院柴房，应是堆积的干草受潮闷燃所致。若真是人为纵火，火势不会如此蔓延。”
沈怀卿眉梢微挑，似笑非笑地看向顾庆海：“顾老爷，听见了吗？你的人办事不力，连起火原因都查不明白，就急着往我头上扣罪名？
顾庆海脸色阴晴不定，他喉结滚动，最终冷哼一声：“沈阁主倒是会调教人，儿子威胁老子，我还从未见过。”
沈怀卿看向顾辞，他发觉此时的顾辞无人能控制。就连他说的话，顾辞也不一定会听。
沉默了会，试着命令：“把剑放下。”
话刚出口，剑尖立即移开。
沈怀卿小小惊讶了一番，他实在不懂，既然已经选择离开，又为什么这么护着他？
还这么听他的话做什么。
随着局势的紧张，人群中突然传来一声清亮的呼喝：“都给我住手！官府办案，谁敢造次？”
众人寻声望去，只见一队身着官服的差役在一名中年官员的带领下，正迅速穿过人群，向事发地点赶来。
沈怀卿眼见官府的人到来，立刻收回满脸的不屑，转变成一副受害者的模样，趁机大声说道：“官爷来得正好，顾家老爷不分青红皂白，冤枉我千面阁纵火，还意图当街行凶。我等无辜受累，还请官爷明察秋毫。”
那戴着官帽的男人走近，环视了一圈混乱的现场，最后见到顾庆海，诧异的眨了眨眼。
似乎有些为难。
而这莫名的神情被沈怀卿看在眼里，内心直道，这官员不敢动顾庆海啊。
顾家背后的靠山到底是谁... ...
不行... ...
也不知顾明昱盗取账本如何，他得拖延时间。
眼中精光一闪，突然提高声调:“大人！光天化日之下，顾庆海带人当街行凶，这么多百姓都看在眼里！”
他指了指四周，声音愈发悲愤，“难道就因为顾家势大，就能随意欺压良民吗？”
这话一出，围观的百姓顿时骚动起来。有人小声议论:“顾家确实太过分了...”
“那鞭子抽得真狠...”
“官府要是不管，还有王法吗？”
官员额头渗出细汗，骑虎难下。他偷偷瞥了眼顾庆海，后者正阴沉着脸瞪着他。
“这...这个...”
官员结结巴巴，既然双方各执一词，不如...不如都随本官回衙门说个清楚？”
顾庆海冷哼:“笑话！本老爷凭什么跟你走？”
沈怀卿立刻抓住机会，拱手作揖：“草民愿意配合调查，只求大人还我一个公道！”
他故意把公道二字咬得极重，引得围观百姓又是一阵附和。
顾辞嘴角微抽，这沈怀卿装起来还真让人寻不出一丝破绽。
“顾家与千面阁的恩怨，本官也有所耳闻。但今日之事，既然涉及纵火，那就不是私事，而是官府要查办的案件。你们都跟我回衙门一趟，事情自然会有个水落石出。”
一大段话，看似在理，却又像在和顾庆海解释，为什么要抓他去衙门。
官府的差役迅速将现场控制住，开始疏散围观的人群。
官员擦了擦汗，待周围人群疏散后小声对着顾庆海说道:“顾老爷，您看...这么多人看着...下官也是按规矩办事...”
顾庆海沉着脸，正要发作，一铁卫拦下：“老爷，不如先随他们去。衙门里都是自己人，进去转一圈就能出来。若当街抗命，反倒落人口实。”
顾庆海眯起眼睛，权衡片刻，终于冷哼一声：“好，我就陪你们走一趟！”
——
顾家
顾明昱屏息贴在窗台下，指尖捏着一根细如发丝的银针，用着巧劲拨动窗栓。
一声极轻的响动，窗缝悄然打开。
他看了看院内，见无人发现后翻入房中。
身子轻得落地时连烛火都未晃动分毫。
书房内，檀木书架上整齐码放着书籍。
顾明昱眸子忽闪，径直走向最里侧的暗格。
很多年前，他有幸进过一次。亲眼见到顾庆海放了本不知道什么名字的书籍进去。
可当时他年纪尚小，没有想太多。现在想来，那便是掌控顾家命门的账本。
凭着记忆，手指弯曲在木板上轻敲三下，暗格应声而开。
一摞泛黄的账本就这么躺在最里侧，最上方那本封皮上赫然印着“宛城”二字。
“找到了。”
不自觉的轻呼，迅速翻阅的间隙，眼中惊愕尽显。
父亲果真与宛城商户以及官员有联系。
账页上密密麻麻记录着金银往来，最后一页还附着一份名单，朝中与顾庆海勾结的官员，竟有十余人之多。
顾明昱瞳孔微缩，立即将账本塞入怀中后躲到了帷帐后。
正要离开时，门外突然包围上数名顾家训练的死士。
顾庆河粗犷的嗓音让顾明昱浑身一僵。他快速将账本放进怀中，闪身躲入帷帐后。
门吱呀一声被推开。
顾庆河挑着眉踏入。
视线扫过书桌，随后落入书架最里侧，那里明显有被人动过的痕迹：“出来吧，明昱。”
顾明昱稳住心神，从帷帐后走出，指尖不着痕迹地按紧了怀中的账本。
“大伯好算计。”
顾庆河高声笑道:“西市赌坊走水这般蹊跷，不难想到是调虎离山。就算不是，多个心眼也是好的。”
顾庆河粗粝的手指摩挲着腰间弯刀，虬结的肌肉在锦袍下若隐若现。
他忽然抬脚踹翻身旁的花架，瓷瓶炸裂的声响中，数十名死士破窗而入。
“你爹去西市时，我就让人盯死了你。”顾庆河咧开嘴，露出泛黄的犬齿，“果然逮着只偷油的小耗子。瞧瞧，小耗子要活不过今日了。”
顾明昱冷眼:“大伯想杀我？”
“你背叛顾家，不该杀吗？”
“你杀了我，我爹不会放过你！”
“你盗取账本，将你爹逼上绝路，大伯认为，你爹不会怨我的。”
顾明昱咬牙，无法反驳。
或许今日，他怕是走不出顾家大宅了。