姗姗来迟的王川等人，纷纷勒住缰绳，停在了二十米开外的空地上，此刻他们像极了落汤鸡，孤零零地杵在那里。
望着抱刀跪地痛哭的李项平，又平移目光望向背着人摇摇欲坠的李项羽，王川大脑竟一时间陷入混乱。
过了不知多久，雨渐渐小了。
王川也从混乱中挣脱而出，他目光锐利地平视前方，缓缓抬起右手，用不容置疑的口吻说道：
“你们都回去，告诉杨将军，将李木田的所作所为如实上奏朝廷，这份奏折我和梅焕之都会署名，告诉他写清楚了。”
这命令式的话语，让那亲兵队长皱起了眉，他深深看了一眼王川，但并未多言，调转马头带着身后五百骑兵，干净利落地原路返回。
然而此时此刻的王川，从里到外完成了自我洗礼，原本清澈的眼睛变得深沉，他翻身下了马。
黑色高帮白色厚底的皂靴踩在泥泞的草地上，溅起浅红色水花，他的步伐很快，没一会儿，就追上了李项羽。
王川没有说话，就静静地与李项羽并肩同行。
雨越下越小，天上如墨的乌云渐渐散去，柔和的阳光从乌云间垂落而下，为大战后的平原铺上了金黄。
不知何时，李项平抱着那把佩刀，悄无声息地跟了上来，他抱得很用力，似乎想将刀融入他的身体。
他不再低头，反而挺直腰板，目光平视，但却和王川两人保持着三丈远。
太阳渐渐西斜，天边晚霞映红。
三人走到一条小河旁停下，河水清澈，沿着遍布石头的河床流去，河里的石头光滑、洁白，活像光滑的鸡蛋。
王川站在小河岸边眺望，隐约望见夕阳下骑马的铁牛，这时，他突然问道：
“项羽兄弟，你父亲可有未完成的心愿？”
王川的话题毫无由头，听得李项羽擦拭动作一顿，他微微抬眸，手上擦拭动作幅度慢下少许，答道：
“父亲让我们跟着你！他说你能让李家完成蜕变，腾飞而起，还让我转告你，棋子要有觉悟。”
王川直愣愣望着夕阳，一时竟有些语塞，甚至窘迫，过了好一会儿，他才长长叹了一口气，收回远眺的目光，他向左走了一步，又向右走了一步。
最后他停在了中间，用力拍了拍身旁蹲下的李项羽肩膀，嘱咐道：
“安葬好你父亲，我在清河县衙等你！”
说罢，他面朝夕阳大踏步而去。
此刻，他明白了，一入官场，就要学会站队，哪怕自己再与世无争，也绝对会被卷入党争之中。
李木田在借遗言告诉自己。
入了官场，就要有作为棋子的觉悟。
如何成为一名合格的棋子，让别人放心用自己。
放心用自己，自己才能有机会往上爬，爬的时候还得小心，别被当成了弃子。
王川体会到了棋子的觉悟。
李木田用死替他赢来了筹码，这筹码比送出去的戏班子更重要，它能正跟脚。
此刻，王川知道，纵然有百般智慧，也奈何不了这种格局。
因为这就是从古至今的规矩。
……
三月之后。
农历七月十三。
清河县衙。
天刚蒙蒙亮，王川躺在走廊上铺地的凉席上呼呼大睡。
可就在这个时候，敲门声急响起来，王川猛地睁开了眼睛，耳听着急促的敲门声，翻身坐起。
快速穿好鞋，疾步走到院门边，问道：
“什么事？”
院门外立刻传来值夜书吏惊惶的声音：
“禀县尊，有上谕。”
王川皱了皱眉头，再次问道：
“州府里的？还是省里的？”
那书吏声音有些发颤：
“圣旨！是圣旨到了！”
圣旨？
王川陡然一惊，立刻打开了院门，那个满脸紧张的书吏，连忙屈下一条腿跪了下去，王川神色肃穆地望着他。
有乾一代，朝廷传给各省的文书往往都是内阁的廷寄，而不是下圣旨。
如今居然有圣旨下到了一个小小的清河县，也不怪那书吏惊恐无比，
对此，王川脸上浮现疑惑，心中也有些不相信，确认道：
“是圣旨？那确定没看错？！”
那书吏浑身抖个不停，磕磕绊绊答道：
“回县尊，钦差都在大堂等着，确实是圣旨。”
确认过后，王川内心也不由恐慌几分，毕竟皇权大于天，于是他急忙吩咐道：
“你先过去招待钦差，我换好衣服立马过来。”
那书吏连忙应是，接着起身直朝大堂奔去。
王川也急忙起身，准备回自己屋里去穿戴官袍，然而刚走两步，就看见叶初雪捧着他的官袍，站在了院内。
王川一怔。
叶初雪显然睡眠很浅，这才听见敲门便知有要紧公事，适时将自己的官服送了出来。
“谢谢，”
王川眼眸中闪过一丝感激。
双手捧过官服上的乌纱戴在头上，叶初雪则将官服抖开提了起来，王川伸手穿上。叶初雪又给他系上了腰带。
看着头发些许凌乱的妻子，王川抬起右手，停顿了好一会儿，才落在她肩膀上，轻轻拍了拍。
他知道，叶初雪肯定听见了圣旨二字，以叶初雪的聪明才智，她知道，自己此去非好即坏。
“等我回来！”
王川深深看了她一眼，也无遑多想，转身向院外大步走去，毕竟是福不是祸，是祸躲不过。
来到县衙大堂，王川便见一太监。
这太监身材较为瘦小，脸部轮廓分明，眼睛细长，鼻梁挺直，嘴唇薄而尖削，皮肤显得有些苍白，没有胡须。
“公公！”
王川礼数周到的行礼问候。
那太监上下打量了几眼王川便失去了兴趣，声音尖细的开口：
“有旨意！”
听到这三个字，王川心脏扑通扑通狂跳，心都提到了嗓子眼，他急忙双膝跪地，静候旨意。
“清河知县王川，任期内救治灾民，协助杨成梁破俺答大军，并带兵烧鞑子后军大营，其政绩斐然，擢升为平阳知府，钦此！”
念完旨意，那太监笑意盈盈地卷起圣旨。
“王大人，恭喜啊！连升四阶！”
王川恭恭敬敬接过圣旨，笑着回道：
“这全仰仗皇上！”
那太监哈哈一笑：
“王大人，是个妙人！”